今日、女性が起業において直面する課題を考えると、議論はしばしばテック業界全体に及びます。しかし、これではより深い問題を見落としています。
B2Cスタートアップでは女性が前進しており、女性が創業したStitch FixとEventbriteが過去12か月の間に株式公開を果たしました。一方で、B2B企業の設立となると、女性はさらに後れを取ったままです。2018年にQuartzが2013年以降の男性・女性が率いる上位351のスタートアップを分析したところ、B2B企業を創業している女性起業家はわずか2%で、男性の12%と比べて少ないことがわかりました。
B2Bに注力するアクセラレーターのジェネラルパートナーとして、私は女性が創業者へと飛躍する際に立ちはだかる障壁を目にしています。特にSaaS（Software as a Service）市場ではその傾向が顕著で、同市場はアクセラレーターで、2024年までに1,860億ドルに達すると予想されており、その大部分はB2B企業によるものです。
メンタリングとコーチングの違い
多くのB2B起業家は、創業者になる前に大企業で働くことで、会社を立ち上げるための知見を得ています。しかし、こうした前職では、男性と女性が受け取る情報、メンタリング、コーチングが異なることが多く、その結果、自ら会社を設立する際には知識やスキルに差が生じることになります。
私のもとを訪れる創業者には、これまでのキャリアでどのようなメンタリングやコーチングを受けてきたかを尋ねています。多くの場合、男性はビジネス戦略や戦術に関するコーチングを受けてきた一方、女性は社内政治の乗り切り方、自信の築き方、職場での自己表現の仕方を指導されています。また、女性は職場文化に馴染む方法を教えられることが多く、自分の強みを活かして前進する方法にはあまり重点が置かれていません。
なぜこうなるのかは理解できます。女性は職場環境やリーダーシップのあり方から、異なる課題に直面することが多く、目の前の課題にどう対処すべきかについて、自然とメンターに助言を求めるのです。
しかし、将来リーダーの役割を担う準備として、女性が男性の同僚と同じだけの戦術的・戦略的トレーニングを受けられるようにすることが極めて重要です。こうした知見がなければ、女性は企業の課題を解決する会社を立ち上げる上で、同等に有利な立場にはなれません。
マネージャーにできること
マネージャーは、全従業員がコーチングや研修を受けるべき重要スキルのリストを作成することで、この傾向を覆すことができます。そうすることで、性別に関係なく研修の機会を均等にすることができます。
Acceleprise での私の業務では、どのような事業を立ち上げるかに関係なく、すべての創業者に対して特定の分野について個別にコーチングを行っています。それには、リーダーシップ、コミュニケーションスキル、ビジネス戦略と営業の基礎、さらには他者に助けを求める方法までが含まれます。（そうです、こうしたことも研修が必要なのです！）
また、プログラムに参加する一人ひとりに合わせてコーチングを調整し、それぞれの事業ニーズに特化した分野の中核的な知識を提供しています。企業の皆さんにも、個人に合わせた具体的なコーチングを提供することで、自社の育成プログラムにおいても同様の取り組みを行うことをお勧めします。
重要なのは、これらすべての判断が、性別や出身背景に関係なく、人々が強いビジネスリーダーへと成長する助けとなるものを軸にしていることです。
男性と女性が受ける訓練に格差があることが多いことを踏まえ、従業員リソースグループには、ランチや行事で本質的なビジネス分野に焦点を当てることで、この格差を埋める手助けをすることを勧めています。
ジェンダー平等への取り組みは、ビジネスリーダーが部下と交わす非公式な会話にも及ぶ必要があります。私の経験では、リーダーは女性よりも男性の部下に対して、戦略的な知見を非公式に共有する傾向が強いことがわかりました。これは、職場内外でのカジュアルな時間の過ごし方に起因しており、そこから「オールドボーイズ・クラブ」という概念が生まれています。関係性や信頼の構築を促す、ジェンダーに中立的で多様な活動が、ジェンダー格差を埋めるうえで不可欠です。
VCへの啓発
もちろん、B2Bの女性創業者が直面する不利な状況は、投資家との間でも取り組まれる必要があります。女性起業家には、女性が率いる企業がもたらす価値を認める投資家が必要です。ボストン コンサルティング グループとMassChallengeによる調査は、女性が経営する スタートアップを「より有望な投資先」と位置づけ、平均すると資金をはるかに少なく得ているものの、長期的にはより良い業績を上げていると指摘しています。
投資会社のリーダーは、女性創業者の強みを認識できるようになる必要があります。その強みは、男性とは異なる行動パターンとして現れることが多いのです。例えば、女性はより間接的で協調的なアプローチを取る傾向があります。バーナード大学のアセナ・センター・フォー・リーダーシップ・スタディーズは次のように述べています。「ビジネスの世界で成功の属性として最近になって認識されるようになったものの、協調性は長らく優れた女性リーダーシップの中核的な信条でした。」
投資家はまた、企業内で、B2B製品やサービスを購入するかどうかの意思決定を行う人々の中に、女性が増えており、彼女たちは女性起業家に好意的に反応することが多いという点にも留意すべきです。米国企業では、購買決定権を持つ従業員の41%を女性が占めています。こうした数字はヨーロッパやアジアでも増加傾向にあります。
状況は変わりつつあります。新たな育成プログラムが整備され、平等を重視するVCコミュニティが形成されるにつれ、私たちが求めている、女性が創業するB2B企業の台頭が見られるかもしれません。すべてを求めています。
