アンバー・ヴェンツ・ボックスは昔から起業家精神にあふれていた。
最近、選出された小売・電子商取引部門の「フォーブス 30アンダー30」リストのボックスは、ジーンズのスカートを販売する自分のビジネスを中学生のときに始めたと、ビジネス・インサイダーに語った。
「ジーンズのスカートが大流行していた頃のことです」とボックスは語った。「古いジーンズと漂白剤、カミソリを使って、デニムにダメージ加工を施す方法を編み出しました」
彼女は小学6年生だった。
そのビジネスは長くは続かなかった。ボックスは、企業の商品は市場価格が生産コストを上回らなければならないという、ビジネスの最も基本的な教訓の一つをまだ学んでいなかった。
「それに、授業中に教室の後ろの席で商品を直していたら、先生たちにいい顔をされませんでした」とボックスは付け加えた。
大学生になる頃には、ボックスは経験豊富な起業家になっていた。高校最終学年のときに始めたジュエリー事業で、年間10万ドルを稼いでいた。
「寮の部屋で作って、ダラスの地元の百貨店に販売していました」とボックスは語った。
年月を重ねるにつれ、ボックスのファッションと小売業への愛着は深まっていった。2011年、23歳でパーソナルショッパーとして働いていた彼女は、見込み客を集めるためにブログを始めた。その取り組みが、RewardStyleの創設につながった。このプラットフォームでは、いわゆるインフルエンサーが「ソーシャルメディアのコンテンツから収入を得る」ことができる。
2014年、インスタグラムの人気が急上昇するなか、ボックスはLIKEtoKNOW.itを立ち上げた。このサービスでは、ユーザーがお気に入りのインスタグラム・インフルエンサーが投稿した商品を購入できる。買い物客がインスタグラムの写真に「いいね」をすると、気に入った商品をどこで購入できるかを知らせるメールが届く。2014年以降、買い物客はこのサービスを通じて2億5,000万ドルを超える商品を購入している。
3月6日、LIKEtoKNOW.itは消費者がスクリーンショットを撮った商品を購入できるアプリをリリースした。
プレスリリースによると、「アプリをダウンロードすると、消費者はモバイルウェブ上でアプリ対応のインフルエンサー画像のスクリーンショットを撮るたびに、すぐに購入できる商品情報をプッシュ通知で受け取れます。インスタグラムやスナップチャットのような閉鎖型モバイル・ソーシャルプラットフォーム内で見つけたコンテンツも対象です」。
若くして起業することには多くの困難が伴ったと、ボックスはビジネス・インサイダーに語った。最も難しい課題の一つは、私生活と仕事の完璧なバランスを取ることだった。夫がビジネスパートナーでもあったため、その課題はとりわけ大きかった。
「創業当初、夫のバクスターと私は電話も机も共有していました」と彼女は語った。「時間がたつにつれ、健全な関係を保つのが難しくなりました」
ボックスによると、彼女と夫は仕事と私生活の境界を定めることで、この問題を乗り越えた。
「たとえば、仕事の話をしてよい時間を決めること、仕事の始業時刻と終業時刻を決めること、参加する夜のイベントの数を減らすことなどです」とボックスは語った。
自分の会社を始めようと考えている若い起業家志望者に向けて、最も役立つアドバイスを聞いた。彼女は次の点を検討するよう勧めた。
自分の業界について、できる限り多くを学ぶ。業界の人々を動かすものを知り、巡ってくる機会をすべて生かしてください。大学時代、私はさまざまな都市やファッション業界の異なる分野でインターンシップに参加し、業界のあらゆる側面に触れる機会を得ました。
自分自身を顧客にする。私たちは、自分が本当に必要としていたものを作るためにRewardStyleを立ち上げました。自分の生活にある問題、あなたやほかの人が実際に抱えている問題を探し、解決を試みてください。そして自分自身が顧客であり続ければ、自分の商品を適切に評価し、改善できるようになります。
適切なチームを作る。創業メンバーは、企業の将来の成功にとって非常に重要です。テクノロジー企業であれば、最近のスタートアップの多くが何らかの技術を扱っていますが、経験豊富なエンジニアを見つけなければなりません。費用は高くなりますが、その価値はあります。安価なエンジニアを雇うと、問題が次々と起こり、多くの頭痛の種になります。もう一つは、できるだけ早い段階で運営経験のある人を見つけることです。ビジョンを持つことはできますが、経営を担う人が必要です。そしてマーケティングの重要性を過小評価してはいけません。素晴らしいアイデアがあっても、それを売り込むための確かなチームやリソースがなければ、そのアイデアは実現しません。
