政治的ナショナリズムや脱グローバル化が強まる中で、スタートアップの創業者たちは現代の国際主義者として行動している。
今日のスタートアップは、シード前やシードの段階であっても、かつてないほど早くグローバル展開を進めている。
AIは、シームレスな多言語協働を可能にし、分散した人材を活用し、スタートアップが従来型のゆっくりとした導入を回避する助けとなることで、グローバルビジネスを再構築している。
16世紀から17世紀にかけて、宗教対立がヨーロッパを荒廃させた。しかし、君主たちが領土の奪取と権力の集中に苦心する一方で、通商を通じた並行した動きが展開していた。
フィレンツェのメディチ家は、イタリア都市国家の分裂した政治情勢を巧みに切り抜けながら、ヨーロッパ全域と中東にわたる貿易に資金を供給した。オランダの商人たちは、中立的な仲介者を通じて、敵対関係にあったスペインとの取引を続けた。
ロンドンからアントワープに至る商社は、国境を越えたリスクを管理し資本を集めるために、為替手形、海上保険、株式会社などの金融上の革新を生み出した。
今日、西側民主主義国は再び壁を築き、国内へと後退しつつある。そして再び、起業家たちがその時代の真の国際主義者として立ち上がっている。
創業者たちは、雇用を創出し繁栄を築くことによって、静かに世界を再び結び直している。過去10年間の地政学的な不安定さは、グローバルな野心からの撤退を示すものだったかもしれないが、現実はまさにその正反対である。
AIは、欧州企業がレガシーシステムを迂回し、AIネイティブなソリューションへ直接移行できる、独自の転換点を生み出している。
パンデミックの際に国際的な移動が止まると、リモートワークとデジタル商取引が加速した。しかし創業者たちは後退することなく、事業の拡大を続けるための新たな方法を見出した。
国際化は加速すると同時に、民主化されつつある。グローバルな規模に到達する道筋や、それを迅速に実現する手段はかつてないほど多様化しており、その結果、ますます多くのスタートアップが最初から国際的な存在として誕生している。
ニック・ストロンスキーは2015年にRevolutを設立した際、英国の銀行アプリを開発するつもりはなかった。数百万人が資産を管理し、世界中で手数料無料の支払いを楽しめるグローバルな金融プラットフォームを作ることを目指していた。現在、Revolutは35を超える国で事業を展開し、5,000万を超えるユーザーを抱えている。
設計段階からのグローバル化
起業家と話すと、多くの人が数十の国籍の人材を採用し、複数の国で販売していると語る。彼らの世界では、国境は時代遅れのものであり、人材はあらゆる場所から集まる。リモートワークや分散型の働き方が、こうした考え方をさらに強めている。
サイバーセキュリティのスーパーユニコーン企業Wizの創業者であるAmi Luttwak氏は、次のように述べている。「グローバルと言うとき、私たちはアジリティを意味しているのです。」
B2Bソフトウェアの歴史上、最も急成長した企業であるWizのチームは、拡大を一つの国から別の国へ広げることとしては一度も考えなかった。むしろ、所在地を問わず、最も洗練された顧客に働きかけることが勝負の鍵だった。
この理念はチームがわずか18か月で年間経常収益1億ドルを達成し、最終的にはGoogleから320億ドルの買収提案を獲得する助けとなった。
イスラエルや同程度の小規模国のスタートアップは、国内市場が限られているため、早期に拡大する以外に選択肢がない。SupercellのCo-founder兼CEOであるIlkka Paananen氏は、フィンランド出身であることから「初日からグローバルに考える」よう迫られたと指摘している。設立から数年のうちに、Supercellはヨーロッパで初めて「100億ドルの企業価値」を超えたテクノロジー系スタートアップとなった。100億ドルの企業価値。
ただし、今日の新しい点は、大規模市場出身のスタートアップであっても、より速いペースで国際展開していることである。当社の調査によると、欧州のスタートアップは現在、かつてないほど早く米国へ進出している。2015年から2019年の期間には33%だったのに対し、64%がシード前またはシードの段階で米国へ進出している。
グローバル展開には、依然として慎重なタイミングの見極めが必要である。戦略性が不十分であったり、成熟していなかったりする場合、早すぎる拡大は、複数の場所で同じ過ちを同時に繰り返すリスクにつながる。
国際展開は、本国での製品と市場の適合性や、業務上の卓越性を追求するという地道な努力から企業の注意をそらす「見かけ倒しの目標」にもなりかねない。
強固な国内の基盤を築き、海外展開のための検証済みの手法を確立することは、今も多くの企業にとって有効なアプローチである。重要なのは、企業が歴史上のどの時点よりも速く、かつより多くの選択肢を持って、それを実行しているという点である。
グローバルな事業展開を実現することが容易になったというだけではない。今やそれは、ますます期待されるようになっている。ある研究は、と明らかにしている。最初から世界市場を狙う米国以外のスタートアップは、国内にとどまった企業と比べて、規模拡大の速度が2倍であった。
……今日の創業者たちは、政治的な分断を超える架け橋を築いている。
国境を持たないスタートアップ
ニッチな分野のB2Bスタートアップでさえ、LinkedIn、オンラインコミュニティ、販売代理店との提携を通じて遠隔で顧客に働きかけることができるため、複数の国にまたがって最初の十数社の顧客を獲得している。
人工知能（AI）は、この傾向を大きく加速させている。第一に、分散型人材のルールを書き換えつつある。AIの開発には、単一の場所では得られない多様な専門性が必要であり、そのため創業者は競争するためにグローバルな人材プールを活用しなければならない。
AIは、スタートアップがシームレスな多言語協働という次の段階へ進む助けにもなっている。ドイツのAI翻訳プラットフォームであるDeepLなどの企業は、チームが前例のない精度で言語の壁を越えてコミュニケーションすることを可能にしている。
将来的には、これは人間同士だけでなく、AIエージェントにも及ぶ可能性が高い。
さらに重要なのは、AIが欧州企業に、従来のソフトウェア取得モデルを飛び越える機会をもたらしている点である。欧州の企業はこれまで新技術の導入が遅く、一般的に米国のイノベーションを参照し、大西洋の向こうで実績が確認された数年後にシステムを導入してきた。
しかし、AIは、欧州企業がレガシーシステムを迂回し、AIネイティブなソリューションへ直接移行できる独自の転換点を生み出しており、技術導入の格差を埋める可能性がある。
各国が戦争に突入しても交易網を維持した、ルネサンス期ヨーロッパの商人たちと同様に、今日の創業者たちは政治的な分断を超える架け橋を築いている。
脱グローバル化を訴える言説が強まる中でも、より強い結びつきに向かうこの驚くほど粘り強い傾向は、今日の世界経済における最も強力で前向きな力の一つを表している。
それは大企業ではなく、スタートアップが推進する、創造的で草の根のグローバリズムであり、より結びついた世界のために、経済と文化の織物を紡いでいる。
