自営業は、一部の人が信じたがるような労働市場の特効薬ではないかもしれませんが、新たな研究により、その世界的な広がりと世代間のつながりが明らかになりつつあります。
自営業者の大多数には、同じく自営業を営む親やきょうだいがいます。彼らは、自営業が当たり前となっている家庭に根ざしているのです。
ブレンダン・バーチェル
多くの国々に共通して見られる、政治家の繰り返しの夢想があります。それは、適切な政策によって起業家階級としての自営業者を生み出せば、彼らが自らの新興企業を足がかりに経済を引き上げてくれるというものです。
英国首相であった際、デイヴィッド・キャメロンは、「定収入の安定を捨てる人々の勇気」を称賛することを、ほかの何よりも好んでいました。その後すぐに、「次のグーグルやフェイスブック」を生み出すべきだという、お決まりの言及が続きました。
もちろん、自営業者の圧倒的多数は、キャメロンが言ったような「億万長者になる」わけではありません。彼らは窓拭き職人やウェブデザイナーであり、美容師や家庭教師です。英国では、その人数はここ数年で増加し、ほぼ500万人、労働力の15%以上に達しています。
ブレンダン・バーチェル博士は、同大学社会学部に所属し、マグダレン・カレッジのフェローを務める、仕事とウェルビーイングの専門家です。彼は、自営業に対する望ましさという認識と、何百万人もの人々が実際に直面している現実との間にある食い違いについて語っています。
「自営業を促進する政策の仕組みが、若者の失業を大幅に減らす可能性がある、という考えは以前からずっとありました」と、ジェンダーによる賃金格差からゼロ時間契約に至るまで、幅広いテーマの研究を行ってきたバーチェルは述べています。
「しかし、失業者を被雇用者に変えることについては、私たちはかなり上達してきた一方で、起業家精神という華やかな言葉で語られ、自力で成功した億万長者が顔となる自営業推進策は、実際にうまくいった例がほとんどないように思われます。」
バーチェルは、自営業は政治的に都合がよいことが多いと指摘します。それは政府から個人へと責任を移し、失業の「統計上の印象」を和らげることにもつながるからです。さらに、ごく少数の輝かしい成功事例は、常に存在します。
「メディアや政治家は、事業を立ち上げて財を成した自営業者たちの、理想的な物語ばかりを選び取っています。しかし、複数の経済状況から得られる入手可能な証拠によれば、とりわけ若者にとって、自営業は提供される報酬水準や雇用の安定性の点で、きわめて脆弱な労働市場上の地位であることが多いことを示しています。」
2015年、バーチェルは国際労働機関（ILO）から依頼を受け、研究を実施しました若年層における自営業の傾向に関するものです。ケンブridge大学の同僚であるアダム・コウツ博士とともに、バーチェルは、アジアからサハラ以南アフリカの開発途上国に至るまで、世界中の15～24歳の労働市場での経験に関する膨大なデータセットを掘り下げました。
彼らは、自営業の割合が数十年にわたって上下していることを明らかにしました。EUでは、ここ数十年間、ほとんどの国で労働力の10～15%前後で推移しています。しかし、最も開発の遅れた国のいくつかでは、労働市場の最大70%を自営業者が占めています。多くの農村部では、バーチェルによれば「ほぼ全員」が自営業者だということです。
「開発途上国における自営業は、西洋経済で語られるような大胆な決断ではありません。多くの人々にとっては、ほかに選択肢がまったくないのです。正規部門の仕事は乏しく、そのほとんどは都市部にあるため、それ以外の人々は個人として、限られた成果しか得られない業務や在庫限りの商品を売って生計を立てています。
「これらは、たとえばアフリカをデジタル経済の潮流に乗せるような、拡大可能な事業ではありません。それでも多くの政府は、西洋の動きを手本にし続け、自営業を経済的成功への道筋として推し進めています。」
自営業を分析するビッグデータの手法は、問題をはらむ可能性があるとバーチェルは言います。賃金は不規則であり、必ずしも申告されず、多くの個人が高所得国・低所得国の両方で、申告された経済と「影の」経済の間を行き来しています。
彼はこのプロジェクトについて、「他人のデータセットであることによる利点と、同時に苛立たしさもある」と述べ、表計算ソフトとにらめっこする時間が多くかかったと振り返ります。「私はどうしても外に出て、自分自身でより民族誌的なデータ収集を行いたくなりました。人々が自分の事業について語る話を集めたかったのです。そこで、質問をしながら各地を回り始めました。」
英国での聞き取りや観察に加えて、バーチェルは南アフリカや米国ネバダ州でも時間を過ごしてきました。さらに最近ではガーナから戻ったばかりで、そこでは彼の元博士課程の学生が、インフォーマルな雇用と仕事と生活の両立について研究しています。
彼が観察研究とビッグデータ分析の両方で気づき始めた、より興味深い傾向の一つは、自営業がしばしば家族ぐるみの営みになりがちだということです。
小規模事業を世代間で引き継ぐという伝統的なやり方（「スミス父子の精肉店」など）は衰退しつつあるかもしれませんが、バーチェルは、自営業には今なお大きく、しかし十分に報じられていない世襲的な側面があることを見いだしつつあります。
「自営業者の大多数には、同じく自営業を営む親やきょうだいがいます。彼らは、自営業が当たり前となっている家庭に根ざしており、専門職として働くための資格を取得するという考えは、ほとんど縁のないものなのです。」
「そうした家庭で育つ人々は、利益率や自立について話し合う環境で育つことが多く、その結果としてこれらの考え方に対してより自信を持つのかもしれません」とバーチェルは示唆しています。
「そのような家庭的背景を持つ人にとって、自営業はリスクが低いように見えます。実際、多くの自営業者が、正規の帳簿に載るものも載らないものも含めて、家族から定期的な支援を受けていると述べています。」
バーチェルは、最近の南アフリカへの調査旅行で、こうした例を数多く確認しました。特に自営業の女性に多く見られました。母親の助けを借りてヘアブレイディングの店を営む姉妹。あるいは、自営の建設作業員である父親が建てた建物で、叔母が始めた保育所を運営するジョイ。
家族同士がお互いの事業を支え合うこともあります。たとえば、パティエンス（右の写真）と母親は、それぞれ別々に自営の仕立て職人として働いていますが、作業場は3メートルしか離れておらず、端切れを交換し合っています。「調べれば調べるほど、なぜ一部の人々が自営業で成功しているのかを理解するうえで、家族が根本的に重要だと考えるようになりました」とバーチェルは述べています。
選択肢を持てる幸運に恵まれた多くの人々にとって、自営業の不安定さは悪夢のようなものです。バーチェルによれば、子どもを持つといった人生の大きな決断をする際、人々は安定を強く求める傾向があります。
被雇用者であることのほかの利点には、研修や見習い制度を利用できることも含まれます。つまり、起業家精神がもてはやされるにもかかわらず、停滞するリスクは、自営業者の方がむしろ大きいのかもしれません。
それにもかかわらず、ILOのデータとバーチェル自身の聞き取り調査は、自営業者が正規雇用者と同程度に、あるいは（英国を含む）多くの地域では、さらに仕事生活に満足していることを示しています。
「自律性、すなわち口うるさい上司による管理からの解放という感覚は、自営業者と話すとよく出てきます。また、被雇用者よりも長時間働くことが多いものの、多くの自営業者は、仕事によって得られる柔軟性を大切にしています。」
バーチェルは、歴史の大きな流れの中で比較的最近まで、人々は今日の9時から5時までの勤務に見られるような、割り当てられた労働時間ではなく、仕事ごとに報酬を得ていたと主張しています。「多くの古典的な自営業の形態に内在する、顧客とのやり取り、仕事の完成、そしてすぐに得られるフィードバックには、誇りが伴います。
「タクシー運転手は乗客との会話を楽しみ、無事に送り届けることを好みます。美容師は、客が店に入ったときよりも心地よく帰れるようにすることを好みます。達成感を保つことは、人々のウェルビーイングにとって欠かせないのです。」
バーチェルは現在、機械学習やロボットが人間の担う多くの仕事を代替した場合に、労働市場がどのように変化しうるかを探る大規模な研究プロジェクトに着手しています。
「自動化が現実に影響を及ぼし始めている今、人間の労働が、構造と目標の面で私たち一人ひとりにもたらす利益のために価値づけられるよう、確実にする必要があります。人々が価値を感じるために必要な最低限の労働量はどれほどでしょうか。多くの自営業者にとってなじみのある、より課題志向の仕事への回帰が見られるかもしれません。」
