経営学教授のロニー・リー氏は、平等主義的な職場づくりが起業を目指す人々にもたらしかねない問題について警鐘を鳴らす。
どれほど有望なビジネスアイデアに見えても、経営の失敗は事業を「潰す」ことがある。秩序を保ち、対立を防ぐには優れたマネジャーが必要だからだ。
起業家への重要なメッセージは、特に事業の初期段階では、製品と同じくらい人材についても考えることだ。
ウォートン校の経営学教授セロム（ロニー）・リー氏は、上司がおらず、すべての従業員が同じ地位にある平等主義的な職場を思い描く起業志望者に、警告を発している。
最新の研究によると、フラットな組織構造のスタートアップはしばしば失敗する。
「多くの起業家は階層構造やマネジャーという考え方を好みませんが、最終的にはマネジャーが必要です。また、先を見越して計画し、自分たちが考えるよりずっと早い段階で適切な階層構造を設計する必要があります」と、同氏は『Wharton Business Daily』の番組で、SiriusXMに語った。
「フラットなスタートアップという神話：スタートアップの組織構造を再考する」と題した研究で、リー氏は、広く信じられている見方に異を唱えている。その見方とは、特に新興企業は、創造性を抑え、進歩を妨げるマネジャーがいないほうがうまく機能するというものだ。創業者が事業の出発点で、アイデアを生み出し、適切なプロダクト・マーケット・フィットを見つけることに夢中になるのは、ごく自然だと同氏は述べる。しかし、目先のことだけに集中すると、後にその代償を払うことになる。役割を明確に分担すれば、企業の規模拡大に役立つからだ。
「事業のアイデアがどれほど優れていても、チームがどれほど有能でも、経営の失敗は最終的に事業を潰しかねないと、多くの起業家は時間がたつにつれて気づきます」とリー氏は述べた。「残念ながら、経営体制が整っていないというだけの理由でスタートアップが失敗する例は数多くあります。」
リー氏の調査によると、フラットな組織構造で始めた企業のうち、最も成功している企業は、従業員が約20人または30人に達する頃に、管理職の階層を設け始めることが多い。その規模になると、優れたマネジャーが秩序を保ち、会社が混乱に陥るのを防ぐ。監督がなければ、従業員は方向性を見失い、終わりのない模索に流れ込み、遂行する能力のないプロジェクトを立ち上げたり、互いに争ったりする可能性がある。
「まとめ役のマネジャーがいないと、従業員はプロジェクトの獲得を競い始め、その競争が制御不能になって対立を招くことがあります」とリー氏は述べ、一般に多数を占める男性従業員は、権力の空白があると影響力を蓄積する傾向があると指摘した。その結果、彼らが最も有望なプロジェクトを自分たちのものにし、女性や少数派の従業員には貢献度の低い仕事が残される。
「フラットな階層構造は、初期段階では試行錯誤や創造性を促す一方、従業員間の機能不全を招く対立や調整の失敗を引き起こし、離職につながり、最終的には事業の失敗を招く可能性があります」とリー氏は述べた。
適切なバランスを取る
リー氏は、創造的なイノベーションと事業の成功という二つの目標のバランスを取るのは、起業家にとって難しいと認めている。両方を同時に達成するのは難しいため、一方を実現する代わりに他方を犠牲にすることがよくある。映画はその好例だ。芸術性の高い映画が、通常は芸術的価値に乏しい大作映画のような興行収入を上げることはまれである。
研究でリー氏は、適切な組織構造を採用すれば、望ましい二つの成果の間にあるトレードオフを緩和できることを見いだした。そのため創業者は、どのような階層構造が最も適しているか、そしていつ導入するかを検討することが重要だ。
「残念ながら、経営体制が整っていないというだけの理由でスタートアップが失敗する例は数多くあります。」―セロム（ロニー）・リー
「事業を成功させるには、スタートアップは従業員の創造の自由をある程度制限し、アイデアを際限なく探り続けるのを防ぐ必要があります。また、自分のアイデアに感情的な愛着を持ちやすい従業員の意欲を損なったり、対立を生んだりせずに、外交的にアイデアを絞り込まなければなりません」とリー氏は述べた。「言うは易く行うは難しです。」
階層を築くにつれて、創業者は、組織がフラットだったからこそ入社した当初の従業員を引き留めるのが難しくなることもある。そのような場合、会社の成長に伴ってマネジャーを加えることを明確に伝え、従業員の期待を調整するのが有効だとリー氏は述べた。
起業家への重要なメッセージは、特に事業の勢いに満ちた初期段階には、製品と同じくらい人材についても考えることだ。
「アイデアに忙しく取り組みながらフラットな構造から階層構造へ移行するのは非常に難しいため、起業家は先を見越して計画し、組織構造を念頭に置く必要があります」とリー氏は述べた。
関連する近日発表予定の研究で、リー氏と共著者たちは、求人情報でフラットな組織構造をうたうスタートアップには、女性の応募者がより多く集まるのかを調べるため、8,000人の求職者を対象にフィールド実験を行った。女性はフラットな組織を好むという一般的な考え方では、従来の階層組織より平等主義的で、より健全なワーク・ライフ・バランスを実現できるとされる。しかし、フラットな構造をうたうと、応募者に占める女性の割合は25%低下することが分かった。
「フラットな階層を掲げることは、意図せずスタートアップの多様性を損ない、長期的には業績を悪化させる可能性があります」と同氏は述べた。
