新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は難民の生計に影響を及ぼしており、その多くは数日分の貯蓄しか持っていません。
特にレバノンやシリア系のコミュニティでは、状況が極めて深刻です。
難民が営む事業は一般に非公式市場で運営されており、地方政府の資金援助を受けることができず、オンラインのスタートアップ文化を活用する余裕もありません。
コロナウイルスのリスクは社会階層を問わず及び、あらゆるコミュニティに広がっています。今回の危機で特に脆弱な立場に置かれているのは難民であり、なかでも既に住環境が不十分で過密なコミュニティに暮らし、医療や衛生施設も限られている人々です。
さらに踏み込んで言えば、難民は移動の制限が強まるという新たな事態にも直面しています。このような環境でウイルスが発生すれば、大惨事につながりかねません。
難民を受け入れている国々の大半、とりわけ中東とアフリカの国々は、そもそも経済基盤が脆弱です。ESCWAは、中東・北アフリカ地域における感染症の経済的コストを評価した政策提言を発表し、新型コロナウイルス感染症により驚くべき速度で雇用が失われると警告しています。
ファディアさんは56歳のシングルマザーで、6人の子どもを育てています。レバノンの国境沿いの村に暮らしており、最近の規制で大きな打撃を受けた一人です。小規模なポリ袋のリサイクルとかぎ針編みの事業を営んでいましたが、3月19日に目を覚ますと、地元当局が全店舗の閉鎖を命じる新たな規則を発表していたことを知りました。
新型コロナウイルス感染症の危機がようやく収束の兆しを見せるころには、難民コミュニティに対する影響は取り返しのつかない打撃を残しているでしょう。
アフマド・スフィアン・バイラム
彼女の事業も、村で「不要不急」とみなされて閉鎖を余儀なくされた多くの事業の一つでした。貯蓄は数日分しか持たず、ファディアさんの家族は先行きの見えない状況に置かれています。
ファディアさんだけではありません。何千人もの他の難民起業家も、同様の状況に直面しています。
新型コロナウイルス感染症の長期的な影響により、2,590万人の世界の難民の一部の脆弱性がさらに悪化すると予想されます。数百万人の生計が危機にさらされています。多くは日々の収入に頼って生活しているためです。
多くの人々は非公式市場で働いています。仕事を失うことは生計手段の減少を意味し、最終的には子どもに収入を頼る、食料や粉ミルクといった基本的なニーズを削るなど、より負の対処法につながります。
起業こそが前進への道
失業は、この時期に身を守る十分な備えがほとんどない、あるいは全くない難民およびシリア系のコミュニティに深刻な影響を及ぼしています。2020年は伝統的な事業にとって休業の年となる恐れがあり、今こそ起業がこれまで以上に求められています。
地元のスタートアップは、影響を受けた産業や市場を対象とした地方政府の資金に頼ってきましたが、難民の事業の大半は非公式な領域で営まれており、そのため何の支援も受けられていません。
製品やサービスを販売するためにオンラインへ移行する事業が増える一方で、難民起業家は資源の減少と能力の限界に直面し、競争の舞台から取り残される危険があります。
国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によれば、難民はインターネットに接続された携帯電話を保有している割合が、一般人口と比べて50%低いという状況です。農村部の難民の20%はインターネット接続手段がなく、都市部の難民は接続手段があっても、オンラインに接続する費用を負担できないことがよくあります。
多くの難民は紛争により学校を離れ、この世界を生き抜くのに役立ったはずの重要な学びの機会を逃してきました。その中にはオンラインスキルも含まれます。
電信送金を受け取れないことも、ひとつの就労機会を単独で無駄にしかねない問題です。多くの受入国では、特に居住資格を持たない人々にとって、支払いの受け取りには困難が伴います。また、基本的な必需品である電気やコンピューターへのアクセスも、多くの難民には確保されていません。多くの難民が利用できないままとなっています。
政策立案者は、難民コミュニティとその周辺の双方に利益をもたらす事業を立ち上げようとする難民起業家の取り組みを支援することを検討すべきです。
アフマド・スフィアン・バイラム
多くの研究は、起業が失業対策において重要な役割を果たすことを示しています。新型コロナウイルス感染症の危機がようやく収束の兆しを見せるころには、難民コミュニティへの影響は取り返しのつかない被害をもたらしているでしょう。
人的被害は常に最も悲惨なものであり、経済的影響の規模は常識を超える水準に達するおそれがあります。危機後の経済支援のあり方は、あらゆる懸念の最前線に浮上しています。
トンネルの先の光
起業は、効果的に展開されれば、成長と長期的な再生を促すことができます。必要不可欠なサービスへのアクセスを改善しつつ、経済回復を後押しする可能性を持っています。前例のない競争を生み出し、イノベーション、テクノロジー関連の雇用、環境に配慮した潮流の波を引き起こすこともできます。
難民起業家は、収入を生み出し雇用機会を提供するだけでなく、コミュニティに直接貢献し、支援を必要とする人々の利益となるサービスを提供するよう、積極的に奨励されるべきです。また、地域の専門知識の構築や将来の発展への道筋づくりに貢献することも奨励されるべきです。
ポストコロナの時代には、発展の触媒としての起業の役割が一層際立つでしょう。政策立案者は、難民コミュニティとその周辺の双方に利益をもたらす事業を立ち上げようとする難民起業家の取り組みを支援することを検討すべきです。
これは決して新しいことではありません。1760年の産業革命期には、革新の精神がヨーロッパで目覚ましい製造業の転換をもたらしました。社会が起業を受け入れ、奨励し、信頼する必要があることは既に学んでおり、それを実践しましょう。
