構造的な課題が黒人経営企業の成長を妨げ、その発展を阻んでいます。
地域のネットワーク、メンタリング、支援は、企業がこうした障壁を乗り越える助けになります。
こうした切実に求められるエコシステムの構築にあたり、検討すべき6つの要素を紹介します。
米国の黒人経営企業は、個人資産の乏しさ、銀行融資へのアクセスの限界、市場へのアクセス制限という有害な要因が重なり、構造的に成長の加速を阻まれています。その結果、労働市場から締め出された黒人系米国人は自営業者に占める割合が高い一方、その事業は成長率が不釣り合いなほど低くなっています。市場や金融から締め出され、小規模なままでいるという悪循環が、機会と繁栄への不平等なアクセスをもたらしています。黒人経営企業の新たな成長を促すことは、明らかに社会的な優先課題であるべきです。地域のネットワーク、プログラム、リーダーシップ支援、市場への参加、すなわち私たちが「事業拡大エコシステム」と呼ぶものが役立ちます。
才能と高い意欲、十分な資源を備えた地域の市民社会リーダーは、黒人経営企業の成長を促すエコシステムの構築にどう貢献できるでしょうか。
1. 成長率の低さの原因は黒人事業主自身ではなく、制度にあると明確に認める。黒人事業主の信頼を粘り強く、賢明に得ることは、成長停滞の悪循環を断ち切るうえで要となります。暗黙のうちに責任を事業主に帰すと、その信頼は築けません。ここでは言葉遣いが重要です。最善の意図から出た「成長の仕方を教えます」という言葉でさえ、「白人目線で上から教える」と受け取られ、黒人事業主を遠ざけてしまうことがあります。
2. 言葉には誠実さだけでなく、相手にとっての妥当性も必要です。私たちの一人は、黒人が大半を占める聴衆を前に、非常に成功した白人起業家が行った講演に出席しました。その起業家は、自らの起業の成功によって貧困に苦しんだ幼少期を抜け出せたのだから、黒人事業主の課題も理解していると、白人の立場から一方的に説明し、意図せず落胆した聴衆の反感を買いました。
結局のところ、意図を最もよく示すのは行動です。信頼を得られるかどうかは、自組織の構造的な偏見を是正するために何をするかにかかっています。
3. 銀行融資へのアクセスを改善する。黒人起業家のベンチャーキャピタルへのアクセスに現在焦点を当てることは、本質から目をそらし、信用や融資を得にくいという重大な問題を見過ごしています。ベンチャーキャピタルを得られる可能性はもともと極めて低く、100件ほどの提案のうち1件を選ばれるような、ごく限られた層向けの脇役にすぎません。小規模から中規模へ、中規模から大規模へ進む真の原動力となる主役は銀行融資です。しかし、オハイオ州を拠点とするゼネコンの最高経営責任者兼創業者、アイク・サムソン＝アクパンは、次のように述べています。SAF 「追加の銀行融資を受けるために銀行担当者とやり取りするたび、予想以上に時間がかかっています。同じ、または似た企業背景を持つ他社より、私たちのほうが綿密に審査されているように感じます。」
銀行融資へのアクセスを改善するには、多方面からの戦略が必要です。銀行側も、自らの業務における直接的・間接的な偏見を特定するため、大きな労力を払わなければなりません。特に、融資基準が黒人経営企業の融資へのアクセスを直接的または間接的に妨げていないかを見極める必要があります。これは道義的な責務であるだけでなく、透明性を高め、黒人ビジネスコミュニティとの信頼や対話を築く事業開発の機会でもあります。これをうまく実践する銀行は、融資残高を伸ばし、競争上の優位性を築ける可能性があります。
銀行幹部は、個人資産の重要性、書類の準備とデューデリジェンスの必要性、そして利息と元本を期日どおりに返済することが最優先である点について、黒人起業家の理解を促すうえで重要な役割を果たせます。黒人コミュニティで金融リテラシー研修を提供することは、長期的に必要です。好例として、地域の起業家が事業を成長させる支援に取り組む団体、スケール・アップ・ミルウォーキーが運営するライジング・タイド プログラムがあります。これは黒人事業主が銀行融資の要件を満たすための個人資産を築く支援を行います。
4. 黒人事業主専用のプログラムをいくつか設ける。ここでは慎重なバランスが必要です。黒人事業主からは、率直に話せること（非黒人がいる場では率直に話せないことが多いため）や、他の黒人事業主が直面する障害をどう乗り越えたかを学べることが役立つと、繰り返し聞いています。同じ言葉も何度となく耳にしました。「半分の成果を得るために、倍の努力をしなければならない」。こうした取り組みは配慮をもって実施できます。同時に、スケール・アップ・ミルウォーキーの成長加速プログラムのような、民族的背景を参加条件としないプログラムにも、ネットワークを広げるうえで独自の利点があります。
5. サプライヤー多様化プログラムを機能させる。ミルウォーキーの建設工具メーカー、ダイヤモンド・ディスクス・インターナショナルの最高経営責任者、ウゴ・ンワグバラオチャは、効果的なサプライヤー多様化プログラム（SDP）から大きな恩恵を受け、自らもその支援を始めました。ンワグバラオチャは、大企業のSDPのうち、特に効果的なものに共通する実践例をいくつか挙げています。「一つは、最高経営責任者の目標や業績評価に、多様性に関する重要業績評価指標（KPI）が盛り込まれていることです」と述べています。「二つ目は、サプライヤー多様化の担当者が、実際に企業のサプライチェーンを管理する人たちと接点を持てることです。」
ンワグバラオチャによると、三つ目は、医療やITなど特定の業種分野でサプライヤーの多様化を強く推進することです。これにより、多様な企業は調達情報や企業内の関係構築に、より的を絞ってアクセスできます。
6. 地域のロールモデルを育て、その存在を広く伝える。ミルウォーキーの事業主アネット・ティプトンは、こう述べています。「オプラが大成功を収めた姿を見るのは確かに励みになります。でも、それが私とどう関係するのでしょうか。」大きな成功を収めた黒人起業家の中には、非常に刺激を与えるロールモデルがいます。しかし、意欲を高め、有益なメンタリングにつながるのは、身近な「普通の」人々の事例です。課題は、地域のロールモデルが存在しないことではありません。多くの起業家が意図的に目立たないようにしているため、彼らを見つけ、本人たちにも自分がロールモデルだと認識してもらうことが課題です。
私たちが耳にする批判の一つは、「形だけの登用」と表現するのが最適でしょう。黒人のロールモデルがメディアやイベント、サプライヤー多様化プログラムで紹介される際、いつも同じ名前ばかりが出ると、選ばれた少数の一人でなければ成長への道は閉ざされたままで、制度も変わらないという冷笑的な見方を強めてしまいます。一人だけでなく、多くのロールモデルを育てましょう。
7. 黒人事業主をエコシステムのパートナーにする。黒人事業主は、すべての人の成長エコシステムを強化するうえで、独自の貢献をさまざまな形で果たせます。たとえば、黒人事業主の多くが資本や顧客へのアクセスを成長の主な障壁と見るのに対し、少数派に属さない事業主は人材を最大の障壁と見ています。興味深いことに、多くの黒人経営企業は、人材へのアクセスにおいてより有利です。黒人の従業員を雇用して事業に生かしていますが、白人事業主からは雇用できない人材と見なされる傾向があるためです。この知見は、黒人以外が経営する地域企業の成長加速にも役立ちます。
黒人経営企業と他の層との間には顕著な格差があります。より多くの黒人経営企業が成長し、規模を拡大できる地域のエコシステムを築くことは、道義的、社会的、経済的に不可欠だと私たちは考えます。
