新世代の起業家たちが、ラテンアメリカにおける「従来のやり方」を変えつつあります。彼らのテック系スタートアップは、農業、物流、教育など、変革の余地が大きい産業に狙いを定めています。デジタル経済に必要な新たなスキルを学生に教え、広大な農地の生産性を高め、物流上のボトルネックを解消しています。ラテンアメリカが何十年にもわたって直面してきた課題に焦点を当て、テクノロジーと斬新なアイデアによってそれらを解決できると見込んでいます。
これは、ラテンアメリカが早急に勝ち取る必要のある賭けです。この地域の大企業はイノベーションが十分ではなく、いくつかの指標では、世界の他地域で事業を展開する伝統的企業に後れを取っています。ラテンアメリカ・カリブ海地域の企業が新製品を投入する可能性は、欧州・中央アジアの中所得国の企業に比べて20%低くなっています。
イノベーションを本質とするスタートアップは、このイノベーションのギャップを克服する助けとなり得ます。すでに心強い兆しも見られます。たとえば、この地域の大手銀行の一部は、自社の「起業家ハブ」を設立することで足並みを揃えつつあります。起業家ハブ、また他の企業は提携を結び、顧客にサービスを提供するための新たな技術を見極めています。
メキシコシティからサンティアゴ、メデジンからフロリアノポリスに至るまで、ラテンアメリカ各地の都市が活気あるテック・エコシステムを築きつつあります。地元の大学はスタートアップを支援するプログラムを推進しており、一部の政府はベンチャーキャピタル投資家や起業を目指す人々を惹きつけるための政策を策定しています。
ブラジルはシリコンバレーからの投資家にとって最初の進出先となり、今なお同地域の中心地であり続けていますが、アルゼンチン、コロンビア、メキシコ、ペルーもテック起業の盛んな地域です。チリは、外国人起業家を惹きつけてきたアクセラレーターの存在から「チレコン・バレー」と呼ばれています。ある推計によると、この地域のスタートアップは過去5年間に20億ドルを超える資金調達を受けています。
しかし、ラテンアメリカのスタートアップには共通の課題もあります。ブラジルを除き、国内市場の規模が小さく、事業を拡大するには十分ではないのです。成長の見通しは通常、国境によって制約され、資金調達の手段も限られています。
コロンビアのように、スタートアップのエコシステムは特定の国において、成功した起業家や緊密なコミュニティを中心に形成される傾向がありますが、この地域にはスタートアップのための統合されたネットワークがまだ存在しません。だからこそ、これらの起業家やそのスタートアップが国境を越え、母国以外の潜在的な投資家やパートナーとの関係を築けるよう支援することが極めて重要なのです。
ブラジルのスタートアップ、Loggi（ロジ）の事例を見てみましょう。同社は、独立したバイク便ドライバーと、速達配送サービスを求める顧客とをつなぐプラットフォームです。ブラジルには、同社のスマートフォンアプリを利用する独立系バイクドライバーが5,000人おり、彼らは免許を保有し、政府基準を満たすバイクを運転しています。同社はアルゴリズムを用いて需要と供給をマッチングさせ、ドライバーの配送ルートを改善しています。これは、ラテンアメリカの都市における企業や小売業の事業にとって重要な課題です。インフラの未整備や深刻な交通渋滞が効率的な商取引を阻害し、物品やサービスの流通を制限しているためです。
Loggiは数多くの有望なスタートアップの一つですが、つい最近まで、世界経済フォーラムの「UpLinkイニシアチブ」のような、真に地域横断的なコミュニティ兼デジタル・プラットフォームは見当たりませんでした。UpLinkイニシアチブでは、起業家が仲間や潜在的なパートナーと交流することができ、Loggiのようなスタートアップが知見を共有し、ラテンアメリカ全域における他の新興企業の成長を加速させる手助けができます。
各国のスタートアップ・エコシステムの主要な担い手は、資金調達、人材採用、公共政策の微調整、海外展開といった共通の課題に取り組むため、より強固な地域対話を育むべきです。対話の中心はスタートアップですが、投資家、政策立案者、大学も加わるべきです。
ラテンアメリカで最も活発にテック企業へ初期段階の投資を行っているNXTP Labsのようなアクセラレーターも、スタートアップが海外で新たな機会を捉え、国境を越えて知見を共有する上で、重要な役割を果たすことができます。
たとえばアルゼンチンは、農業の生産性向上に役立つ新たなツールを開発する農業テック・スタートアップのハブとして台頭してきました。その一例がS4で、同社は衛星画像を用いて作物の収穫量を高めています。NXTPが持つ、志を同じくする起業家や投資家による国際的なコミュニティへのアクセスは、重要な役割を果たしています。アルゼンチンが先駆的に取り組む新たな農業技術が、自国の農業産業の高度化を必要とする他のラテンアメリカ諸国にも確実に波及するよう、その役割を担っています。
Laboratoria（ラボラトリア）は、低所得層の女性にコーディングとコンピュータサイエンスのスキルを教えるペルーの教育スタートアップであり、さらに初期段階にある企業が海外展開を検討している好例です。同社は、ラテンアメリカの若者にテックのスキルを教えるため、この地域に次々と誕生している新たなコーディング・ブートキャンプの流れの一部です。アルゼンチンのDigital Houseも、その一つです。Laboratoriaはペルーを越えて影響を広げており、メキシコとチリに拠点を設立し、両国の女性たちに、労働力において著しく不足しているスキルを教えています。スタートアップが提供できる最も革新的なソリューションが必要とされる場所で採用されるよう、この地域ではこのような事例がさらに求められています。
