大きな構想はめったにない。進歩はたいてい、少しずつ段階的に起こる。しかし時には、ささやかに始まったものであっても、大きな構想が可能性に対する私たちの見方を根本から変えることがある。
先週、イングランド東部のピーターバラで、10年前に2,000人の若年非行者を支援するために考案された小規模な社会実験が、文字どおり成果を上げた。さらに重要なのは、ピーターバラの実験が、社会改革への数億ドル規模の投資を導く指針となったことだ。
前回の労働党政権時代、私は英国を代表する起業家で慈善活動家の一人であるロナルド・コーエン卿と協力し、後に世界初となるソーシャル・インパクト・ボンド（SIB）を生み出した。若者の再犯率を懸念したコーエン卿と同僚たちは、出所する若者一人ひとりに合わせた革新的な個別指導と支援プログラムを後押しするよう、投資家グループを説得した。
SIBの取り組みは、私が政府内で最終承認した決定の一つだった。数か月のうちに、コーエン卿が設立に関わったもう一つの社会的企業、ソーシャル・ファイナンスが、17の信託団体と財団から500万ポンド（660万ドル）を集め、債券を立ち上げた。
ピーターバラのSIBは、再犯の連鎖を断ち切れるよう、受刑者の複雑なニーズに応えることを目的とした包括的な組織「ワン・サービス」に資金を提供した。5年間の運営期間中、ワン・サービスは、短期刑に服した男性受刑者1,000人ずつの2つのグループに対し、出所後最長12か月間の支援を行った。参加は任意だったが、成果の測定にはグループ全体が含まれた。
ピーターバラでワン・サービスの支援を受けた2,000人の若者の大半は、収容された経験があるだけでなく、何度も再犯していた。収監されても抑止効果はまったくないように見えた。しかし、多くの若者が深刻なニーズを抱えていたのに、誰も対応していなかった。高い割合の若者が、メンタルヘルスや薬物乱用の問題を抱えていた。住居を必要とする者、就職に必要な技能が不足している者、収入を得る手段がない者、金貸しへの借金を抱えている者も多く、再犯につながる状況がそろっていた。
この新しい形の債券への投資にはリスクがあったが、ピーターバラのSIBを通じて、民間投資を活用すれば、最も複雑で解決困難な社会問題にも取り組めることを世界に示したいと考えた。そこで、私が承認した制度では、プロジェクトが若者の再犯率を7.5％引き下げた場合、政府が債券保有者に支払うことになっていた。
実際には、ワン・サービスがセーファー・ピーターバラ・パートナーシップの地元関係者と協力し、短期刑を受けたこれらの受刑者の再犯率を、全国の対照群より9％多く低下させた。その結果、ピーターバラSIBの17人の投資家は、当初の元本に加え、投資期間中の年率が3％をわずかに上回る額に相当する一括支払いを受け取ることになる。
その過程で、ピーターバラは確かに世界に成果を示した。今日、ソーシャル・インパクト・ボンドは、幅広いプロジェクトに3億ポンドの投資を呼び込んでいる。こうした債券は、米国で仕事を探す難民への支援、英国のホームレスや失業中の若者、高齢者への援助、アジアの一部地域で女子生徒の中退率を下げる取り組み、イスラエルでの糖尿病予防に資金を提供している。
ロナルド卿が説明しているように、政府が支払うのは成功した場合だけだ。社会の進歩を切り開く鍵は、予防の便益も含めて影響を正確に測定し、社会的な成果を、資本市場から投資を呼び込める金融リターンに変えることにある。
私は現在、ロナルド卿と新たなプロジェクトに取り組んでいる。彼は、世界の避難民や難民の子ども3,000万人を含め、緊急に必要とされる教育投資に向けて、多額の資金を集められると考えている。しかし、コーエン氏の計画はさらに大胆で、緊急の改善を要する社会問題のあらゆる分野を対象としている。彼は2020年までに転機が訪れ、世界有数の機関投資家上位100社、財団50団体、民間企業50社から、債券への新たな投資として数十億ドルが集まると見込んでいる。
ロナルド卿が英国で先駆けたベンチャーキャピタルが、一世代前にドットコム革命の資金需要に応えたように、ソーシャル・インパクト投資は、革新的な社会改革の次の段階へ進む助けとなる。数日前、支持者の一人が私に語ったように、金銭的なリターンを求めるリスクテイクと社会的な成果の実現を結びつけ、世界を変える方法を示す人は、次のノーベル平和賞に値する。
