極めて重要でありながら、一部の人しか問おうとしない問いがあります。次世代はどのような未来に直面するのか、という問いです。最近の調査によれば、人類史上初めて、先進国の若年層が親世代よりも低い生活水準を享受している状況にあります。さらに、彼らの就職の見通しも劇的に変化しつつあります。コンピューターとインターネットの普及により、とりわけ知識集約型のホワイトカラー職を中心に、すでに働き口は減少しています。しかし、情報技術が仮借なく雇用を消してきたとすれば、ロボットや人工知能（AI）の台頭と拡大は、おそらく容赦のないものとなるでしょう。
基本的に、生活水準を向上させる方法は二つあります。一つは生産性を高めることであり、これは技術が非常に得意としてきた分野です。もう一つは、より多くの雇用機会を生み出すことです。そして、そのための最善の方法は、成長するために採用を必要とする新興企業を数多く生み出すことを支援することです。
したがって、起業家精神あふれるヨーロッパを築くことは、これまでになく重要になっています。
確かに、世界全体がますます起業家精神に富みつつあると主張することは可能です。たとえば、米国や中国では新興企業が次々と登場している事実がそれを物語っています。この点で、ヨーロッパがそれほど遅れをとっているわけではないはずです。しかし、この起業家精神の高まりは、必ずしも見かけどおりではないかもしれません。まず、米国では、近年、起業活動が着実に減少しており、ビジネスのダイナミズムはむしろ低下しています。中国では、最新技術の多くが、政府と密接な関係を持つ大企業によって開発されています。
採用は自由に、解雇は慎重に
ヨーロッパには独自の課題があり、それが新規事業の創出を阻害するほど深刻になっています。一部の国では労働法の硬直性が顕著です。たとえばスペインでは、従業員を解雇することが非常に困難です。フランスの労働法典は約3,500ページに及びます。複雑な労働法は、新規雇用のコストを高めるだけでなく、新しいビジネスの創出をも抑制しています。
資金、資金、資金
資金へのアクセスも別の課題です。一見すると、ヨーロッパの中小企業（SME）には米国よりも多くの資金が提供されているように見えます。2013年には、ヨーロッパがSMEに対して9,260億ユーロを提供したと推定されており、これは米国の5,710億ユーロのほぼ2倍です。しかしそれにもかかわらず、これらの企業は依然として資金調達に苦労しています。その理由は、ヨーロッパでは主に負債による資金調達に依存している一方、米国ではベンチャーキャピタルによる資金調達がはるかに一般的であるためです。
私たちは、ロンドン証券取引所のCEOであるザビエル・ロレットとともに最近の著書で、リスクマネーの不足と資金源の多様性の欠如が、革新的な若い企業の創出を今後も阻害し続けると論じています。起業家は、担保として使える適切な資産を持っていないことが非常に多く、そのため借り入れは、仮に可能であったとしても、法外に高くつくことになります。実際、負債による資金調達への依存は、資本提供における「空気感」に影響を及ぼす可能性があります。新規事業の株主は事業成功による上振れ益に関心を寄せる一方、貸し手はむしろ下振れリスクに主眼を置きます。貸し手が気にするのは、その借り手が事業として大成功を収めるかどうかよりも、利息を支払い続け、融資を返済できるほど長く事業を存続できるかどうかであることが多いのです。
教育の刷新
起業家精神あふれるヨーロッパを築くには、教育制度の見直しも必要です。AIの学習速度は毎年100倍に高まっています。それにもかかわらず、私たちの学校は250年前に確立され、工場の生産ラインを模したモデルに基づく形式を今なお維持しています。それは、イノベーターの国ではなく、管理職の軍団を育成するために設計されたものです。教科ごとにサイロ化された試験に基づく高等教育は、必ずしも若者を起業家精神に富んだ人材へと導くものではありません。ますます自動化が進む世界で求められているのは、協働的に働き、複雑な問題を解決し、人間とロボットの双方を管理できる人材です。共感、コミュニケーション、人と人をつなぐ能力、さらに感情知能といった認知スキルは、これまで以上に重要な役割を果たすことになるでしょう。大企業が規模を縮小し、いわゆる「ギグエコノミー」が拡大しているビジネス環境において、これらのスキルを育むことは、社会が必要とする起業家精神を促進することにつながります。
起業家精神：平等化の力
ヨーロッパをより起業家精神に富んだ地域にすることには、もう一つの利点があります。それは、不平等を縮小し、包摂性を高めるのに役立つ可能性が高いということです。現在、質の高い仕事の多くは、より恵まれた人々に与えられがちです。たとえば英国では、最近の調査によると、トップ企業の採用は、国内115校以上の大学のうち、約20校（実質的には上位20校）からのみ行われています。報告書はさらに、回答者の65%が「何を知っているか」よりも「誰を知っているか」の方が重要だと考えていることを指摘しています。フランスは、その壮大な標語「自由、平等、博愛」を掲げながらも、企業のトップは「グランド・ゼコール」や「ポリテクニーク」の卒業生によって運営されています。過去の職務経験や学歴を重視することは、一流企業と強いつながりを持ち、私立教育を受ける余裕のある人々に有利に働きがちです。良い就職の機会が社会の下層にまで行き渡ることはめったにありません。適切な条件さえあれば、出身にかかわらず、現地出身者であれ移民であれ、誰もが自ら事業を始めることができ、そうして経済的・社会的な階段を上ることが可能になります。
私たちと次世代のために
ヨーロッパが起業家精神をさらに高めるのを妨げる大きな障壁を取り除くためには、新たな考え方と政策の両方が必要です。労働法の緩和、資金源の多様化とリスクマネーの活用促進、そして適切なスキルを育成するための教育の抜本的な見直しは、いずれも正しい前進の一歩です。自動化される活動が増えるにつれ、社会をより起業家精神に富んだものにすることは、次世代、そして私たち自身が、この勇敢な新世界に備えるための最も効果的な方法の一つとなるでしょう。
