数十年にわたり、オフショアリング（海外生産移転）は多くの企業にとって主要な戦略の一つでした。
労働生産性の向上と、サプライチェーンの強靭性に対する要求の高まりが、この戦略に疑問を投げかけています。
技術の進歩により、製造業は今まさに再構築されつつあり、柔軟な価値連鎖を伴うリショアリング（国内回帰）が可能になり、はるかに信頼性が高く、機敏で持続可能なビジネスが実現しています。
1980年代以降、多くの欧米企業は、製造を低コスト国へオフショアリングしてきました。極めて低い賃金、製造施設向けの安価な不動産、そして大規模な規模の経済を組み合わせることで、安価な価格を提供してきたのです。しかし、ロボティクス、高度な分析、人工知能（AI）、機械学習といった変革的技術の進歩が加速するなかで、企業は今やその依存から脱却しつつあります。
地政学的緊張の高まりとも相まって、この流れは、生産をより身近な場所へ移すことで、サプライチェーンをより強靭にする戦略を企業に検討させるようになっています。
AIやロボティクスなどの技術進歩のおかげで、可能な限り低い賃金率を追い求める時代は過去のものとなり、より持続可能な事業手法へと取って代わられています。今日では、信頼性の高いサプライチェーンを維持しつつ、需要にできる限り近い場所で、持続可能で柔軟性の高い生産を確保することがより重要になっています。
自動化生産の利点
接続されたロボットによる自動化生産により、従来の「旧式」の工場と比べて、より少ない資源でより多くを生産することが可能になりました。すでにこれを実践している企業もあります。
2020年4月、エリクソンは、テキサス州ルイスビルにある、まったく新しい完全自動化された5G工場の扉を開きました。同工場は、米国市場における同社初の生産拠点です。延べ床面積30万平方フィート（約2万8,000平方メートル）の同工場は、以来、北米における急速な5G展開の需要に応えるため、5Gおよび先進的なアンテナシステム無線機を生産してきました。北米は、エリクソンにとって5Gの最大市場です。同拠点における高度な自動化は、5Gプライベートネットワーク技術によって可能になっており、従業員一人当たりの生産性は2.2倍に向上しました。一方で、従来型の工場と比べて、エネルギー消費量は24%、屋内の水使用量は75%削減され、建物は100%再生可能電力で稼働しています。このような成果を踏まえると、顧客に近い場所で現地生産に投資することには大きな合理性があり、労働コストが主要なコスト要因であるという従来の考え方に疑問を投げかけています。技術が発展するにつれ、より柔軟なサプライチェーンが現実のものとなりつつあります。
技術の進歩が世界の製造業を塗り替えつつある
地政学的な動向とCOVID-19のパンデミックは、世界の製造業の新たな地図の背後にある、間違いなく二つの推進要因です。しかしながら、リショアリングやニアショアリングの潮流の背後にある主要な原動力は、ロボティクス、5G、データ管理、AIにおける技術開発です。
インテリジェントでデジタルな技術の導入は加速しており、電気自動車の生産から電池や太陽光パネルに至るまで、業界全体に広がっています。もう一つの好例は鉄鋼業です。鉄鋼業は、つい最近まで動きが遅く保守的な事業と特徴づけられていました。ロシアによるウクライナ侵攻を受け、欧州の鉄鋼企業は、ロシアへの依存から脱却するため、生産能力の増強を進めています。この増強に伴い、より信頼性が高く、機敏で持続可能な事業を実現するため、ネットワークに5Gを採用する動きが強まっています。
鉄鋼企業は学んだ、COVID-19の発生以来、より柔軟で強靭な操業を実現するための技術的な機敏性への投資の重要性です。すなわち、需要の上下動に応じて製鉄および製鋼の生産能力を停止、再開、増強する能力です。その一例が、ルクセンブルクのアルセロールミタルです。同社は世界第2位の鉄鋼メーカーであり、インダストリー4.0および5G技術を通じて操業方法を変革しており、これにより工場における信頼性、作業者の安全性、生産性、品質が向上しています。
技術の進歩が産業の脱炭素化をどのように可能にするか
産業が脱炭素化を目指す中で、技術の進歩は、変化するサプライチェーンの管理においても重要な役割を果たします。例えば欧州の鉄鋼業を見てみましょう。ウクライナでの戦争は石炭依存からの脱却を加速させていますが、これは、電気アーク炉（石炭を燃やす代わりに電気アークを用いて材料を加熱する炉の一種）や、エネルギー源として水素を用いるグリーンスチールといった進歩があって初めて可能になっています。
欧州の鉄鋼業は2030年までに、1990年の水準と比べて炭素排出量を55%削減することを目指し、2050年までに気候中立を達成しようとしています。そのためには、サプライチェーンの変化と組み合わさり、それによって可能になる技術開発が鍵となります。鉄鋼生産は、石炭由来の電力ではなく、グリーン電力を提供できる国へ移転していく可能性が高いでしょう。
すでにこれを実践している企業もあります。スウェーデンのスタートアップであるH2グリーンスチールは、2025年までに欧州初の商業向けグリーンスチールを生産する計画です。同工場に電力を供給する水素の製造に用いられる電力は、近隣のルレオ川の水力発電や、同地域の風力発電所など、地域の化石燃料を使わないエネルギー源から得られています。同様に、フランスのスタートアップであるGravitHyは、2027年にフランスで水力を利用した工場を開設する計画であり、一方でアルセロールミタルとスペイン政府は、スペイン北部のグリーンスチール事業に投資しています。ドイツの鉄鋼大手ティッセンクルップは、2045年までに全工場で炭素中立な生産を導入することを目指すと発表しています。これらすべては、技術革新によって可能になり、推進されています。
現在の地政学的な不確実性、サプライチェーンの強靭性に対する要求の高まり、そしてネットゼロへの移行に適応する緊急の必要性は、世界の産業のプレーヤーとして、企業にそのビジネスモデルの再評価を迫っています。
新たな現実に適応し、破壊的な技術革新を取り入れることは、10年後も事業を継続することを目指す企業にとって極めて重要です。
