成長経済は生産性のパラドックスに苦しんでいる。企業は、生産工程にかかる時間と労力を減らそうと競い合う。それは一般に効率性の表れと見なされるが、実際には憂慮すべき結果を招いている。
より多くのモノが生産・消費されなければ、同じ生産量をより少ない労働者で達成できるため、人々は職を失う。そのため、世界中の多くの善意ある人々が低成長の見通しを恐れている。現在の産業開発のあり方が社会の絆や自然生態系を破壊していると認識していても、そうなのだ。
こうした構造的な失業問題に加え、生産チェーンで人間に代わって大規模な自動化が進むという現実的な可能性もある。研究オックスフォード大学の研究は、今後20年間で米国と欧州の雇用の少なくとも50％がロボットによって失われる可能性が高いと予測している。
中国をはじめとする新興国でも、機械が人々の仕事を奪っている。中国長年、世界の雇用創出をけん引してきた中国もその例外ではない。ベストセラー作家で『ロボットの台頭』の著者でもあるマーティン・フォードによれば、定型的な仕事の多くが時代遅れになりつつある。フォードはこう述べている。
「将来、幅広い繁栄が実現するのか、それとも破滅的な水準の不平等と経済的不安が広がるのか、私たちは今、決断しなければならない。」
社会が成長と開発への取り組み方を変えなければ、地球の荒廃や紛争に満ちた地域社会を招くだけでなく、大規模な失業にも直面する。現在の産業システムを支配する垂直型の生産構造では、私たちのニーズを満たすだけの雇用はもちろん、質の高い雇用を十分に生み出せない。
『ウェルビーイング経済：成長のない世界での成功』で述べたように、この窮状から抜け出す唯一の道は、人々が生産者であると同時に消費者にもなれるよう力を与えることだ。私が「プロシューマー」と呼ぶ人々である。地域に根ざした共同生産の仕組みや中小企業のネットワークを通じて、必要なものの大半を自ら作れるようにする必要がある。
また、特定の技術は、産業化後の新たな職人技を育む助けとなる。オープンソース・ハードウェアのおかげで、中小企業のネットワークがコンピューターを組み立てている。3Dプリンターの力を借りて、職人たちは大企業に対抗している。これは、規模の経済の効率性に関する従来の常識を揺るがす可能性がある。
焦点を変える
工業化された経済だけでなく新興経済にとっても、働き方の見直しは不可欠だ。新興経済では、経済成長が大幅ながらも鈍化しているなかで、雇用喪失が生じている。
たとえばアフリカの人口は、予測されている世界最大の大陸となり、記録的な28億人に達すると2060年までに予測されている。人々の大半は若く、仕事を強く求めるだろう。世界各地ですでに雇用を失わせている産業モデルを採用しても、この大陸がまともな雇用機会を生み出せるはずがない。
新たな取り組み方が必要だ。ウェルビーイング経済は、生産・消費サイクルの量から、経済システムを支える関係の質へと焦点を移すことで、仕事の本質を見直すよう促す。成長経済は、生産者と消費者の非人間的な関係を通じて大量消費を推し進める（その役割はロボットのほうがより効率的に担える）。ウェルビーイング経済は、経済的な交換に個別対応型のアプローチを取り入れ、人と人とのやり取りの質によって価値が決まるようにしなければならない。
医師を例に考えてみよう。成長経済の観点では、最短の時間でできるだけ多くの患者を診る医師が最良とされる。理論上、この役割はロボットにも担える。一方、ウェルビーイング経済では、医師と患者の関係に注がれる個別の配慮が、価値創造の鍵となる。
私たちは直感的に、質の高い医療の価値を、それに伴う個別の配慮と結び付けている。教育も同じだ。教師に、ますます大勢の生徒を相手に、より速く教えるよう求める学校があれば、良識ある人なら誰でも眉をひそめるだろう。診療所や学校の利益が増える場合であっても、こうした関係を大量消費することで価値が損なわれると、常識は教えてくれる。
生産性を見直す
生産性は確かに望ましいものだが、盲目的に追求すべきではない。何よりもまず、生産性は何のためにあるのかを問う必要がある。
経済とは、社会的関係の体系にほかならない。生産性がその関係を損なえば、少なくとも誰かの利益が増える場合であっても、経済そのものが崩壊する。
仕事の質に基づく多くの専門的な活動は、その性質上、生産性を高めることができない。オーケストラにもっと速く演奏するよう求めても、生産性は上がらない。旋律を楽しむ体験が悪夢に変わるだけだ。同じことは、画家、ダンサー、理髪師、教師、看護師などにも当てはまる。
だからこそ、モーツァルトが初めてオペラを作曲した時代も今日も、モーツァルトのオペラを演奏するには同じ人数が必要なのだ。この考え方を経済のほかの分野にも広げてみてはどうだろうか。
未来の整備士は、毎秒新しい交換部品を大量生産するロボットではなく、車の寿命が尽きるまで修理や性能向上、アップサイクルを支援する熟練職人になるとしたらどうだろう。未来の技術者は、家電の面倒を見る遠隔コンピューターではなく、家庭が自らエネルギーを生み出すのを助ける個人アドバイザーになるとしたらどうだろう。そのアドバイザーは、水から家庭菜園に至るまで天然資源の利用を最適化し、建築資材を持続可能な形で使う手助けをする。
生産を最適化し、廃棄物を出さない循環経済は、二つの方法で実現できる。ロボットが支配する生産チェーンを通じて実現する方法と、熟練職人や中小企業が協働する組織として機能する水平型ネットワークを通じて実現する方法だ。前者では、少数の人々が世界経済を支配する。後者では、誰もが力を得る。
力を得ること、アクセス、公私にわたる充実を目指す平等な機会がなければ、ウェルビーイング経済は成り立たない。発展途上国は、21世紀にますます適さなくなっている工業化モデルに妨げられることなく、今、新たな道筋へと飛躍できる。
