中小企業は世界の全企業の約90％を占め、雇用の約70％に貢献しています。
こうした企業は、イノベーションを可能にし、制約を与え、そのあり方を形づくるうえで重要な役割を果たしています。
将来を見据える中小企業のCEOや創業者300人超から得た知見を紹介します。
世界経済フォーラムは長年、企業にとって持続可能な価値創造の目標が戦略的に重要であることを認識し、その実現を先導してきました。この課題を推進するための自然な出発点は、最大手企業との連携でした。ファースト・ムーバーズ連合は、中小企業が重要であることを示しています。Apple、Airbus、Mahindra Group、Holcimを含む世界的大手企業は最近、ネットゼロ目標の達成を支援するため、新興クリーンテックへの需要を大幅に高め、最終的にコストを引き下げることを目指して投資することを約束しました。
これを実現できる影響力と購買力を持つのは世界をリードする企業の連合に限られますが、クリーンテクノロジーを大規模に導入できるかどうかは、より小規模な企業がそれを自社の事業運営、サービス、製品に取り入れられるかにかかっています。中小企業（SME）は世界の全企業の約90％を占め、雇用の約70％を担い、推計によっては最大世界GDPの70％に貢献しています。全体として、こうした企業は、世界、地域、地域社会の経済における成長、イノベーション、持続可能性のあり方を可能にし、制約し、形づくるうえで重要な役割を果たしています。
しかし、中小企業を、他所で開発された既存のベストプラクティスやイノベーションの受け手、あるいは「実行者」としてのみ捉えるべきではありません。資源の制約により、中小企業が研究開発（R&D）を主導する可能性はしばしば限られます。一方で、その規模ゆえに変化をすばやく察知し、顧客主導のイノベーションを実行できます。また、資源やビジネスモデルを迅速に再構成し、再配置する能力も高い傾向にあります。
中小企業が集団として持つ影響力と大きな可能性を踏まえると、繁栄し、将来に備えられるようにすることが不可欠です。将来に備えた中小企業は、長期的な財務成長を生み出し、社会と環境にプラスの影響を与え、高い適応力を備えるべきだと私たちは考えます。フォーラムの「ニュー・チャンピオンズ」が始めた取り組み（新興の小規模企業のコミュニティ）を基盤に、査読済み論文200本超を分析し、中小企業のCEOや創業者300人超と意見を交わしました。そこから得られた5つの知見を紹介します。
1. 中小企業が挙げる主な課題
中小企業は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって最も大きな影響を受けた業種に、企業規模に比して多く存在していました。サプライチェーンの能力が弱く、デジタルツールやテクノロジーの導入も遅れがちな傾向にあります。多くの企業が過去18か月にわたり、生き残りを最優先する状況にありました。中小企業の経営幹部が挙げた主な課題は、人材の獲得と定着（回答者の52.5％）、成長と事業拡大（43.8％）、資金調達と金融へのアクセス（35.7％）、支援的でない政策環境（21％）、強固な企業文化と明確な企業目的・価値を維持する難しさ（20％）です。
2. 中小企業の将来への備えに役立つ領域
私たちは、将来への備えを、企業が長期的な財務成長を遂げ、社会と環境にプラスの影響を与え、絶え間ない混乱から生じるショックにうまく対応し、機会を捉えることを可能にする組織能力と志向の集合と定義しています。これらが将来への備えを促す主な要因です。
3. 小規模であることが強みになる
経済環境が変化し、企業が成功するために求められるスピードが増すなか、将来に備えた中小企業にとって有利な土壌が生まれています。中小企業では、部門間やリーダーとの連絡経路が少なく、より直接的であるため、緊急事態により効果的かつ迅速に対応できます。問題が生じる現場にリーダーが近いほど、チームメンバーが「白紙に戻って考え直し」、主体的に解決策を見いだす際の協働と足並みのそろい方が高まります。戦略的に小規模を保ち、中核となる人材に投資して信頼し、組織の機動性を維持することで、中小企業は機会を特定し、迅速に行動に移せます。
4. 社会的影響は未開拓の機会
最近のパンデミックと、それに続く生き残りをかけた闘いにより、中小企業が人々、利益、地球というトリプルボトムラインに注力することは困難になりました。多くの中小企業がミッションステートメントに社会的影響を盛り込んでいる一方、具体的な方針、プロセス、測定、責任、インセンティブについて尋ねると、その割合は大きく低下しました。
しかし、この取り組みで取り上げた、将来への備えが特に進んだ中小企業の一部は、社会と環境の持続可能性に明確かつ測定可能な形で注力することがもたらす機会を示しました。これは、人材の獲得と定着、資金調達へのアクセスなど、中小企業が最も重大な課題として挙げた問題に対処するための、複数の価値創出の道筋をもたらすだけでなく、持続可能性戦略の先駆者として評判を高める機会にもなります。
5. デジタルトランスフォーメーションは生き残りの鍵
小規模企業の起業家は、革新的なビジネスモデルの資金調達や、ビジョンを実現する人材の確保に苦労することがある一方、イノベーションそのものの重要性を認識することに問題はありません。中小企業にとって、イノベーションは生き残りの認識に不可欠な要素であるようです。この調査はまた、デジタルインフラが持続可能な成長、社会的影響、適応能力に大きく影響することを示しています。デジタルイノベーションは、比較的低コストで広く利用できるようになりました。中小企業が革新的なビジョンを実現するために必要なツールやネットワークリソースを整えれば、大企業と競争できるようになります。
このレポートが中小企業に刺激を与え、次世代のチャンピオンとなることを後押しし、同業他社の成功事例を見ることで、自らの可能性を生かせるようになることを願っています。また、中小企業が世界的な課題に対して果たし得る役割と影響について、私たちの理解を深め、最も将来への備えができた企業が繁栄できる支援的な環境づくりを促す一助となることも期待しています。
本稿は、世界経済フォーラムがケンブリッジ大学ジャッジ・ビジネス・スクール、シンガポール国立大学ビジネス・スクール、起業家機構と協力して発表したレポートを基にしています。
