中東・北アフリカ全域で起業が活況を呈しています。
中東・北アフリカ地域では2018年、386件の取引で総額9億ドルが投資されました。これは2017年の総資金調達額から31％増加した額で、世界経済フォーラム中東・北アフリカ会議に先立って発表された報告書によると、同会議は4月6～7日にヨルダンで開催されます。
この報告書「アラブ世界のスタートアップ・エコシステム」は、地域全体の起業の現状を概観するもので、アラブ世界で最も注目されるスタートアップ100社の発表にも合わせたものです。
ラクダの乳から作る抗体から地域初のユニコーン企業、視覚障害のある人の自立した生活を支える眼鏡、交通事故を予測するアプリまで、アラブのスタートアップは地域内外で第4次産業革命の形成に貢献しています。
世界経済フォーラムの地政学・地域問題センター副責任者、ミレク・デュセク氏は次のように述べています。「アラブ世界では、若年層の失業、第4次産業革命に向けた現在のスキルギャップ、労働力への女性の参画といった課題に対処するため、民間セクターの力が必要です。
スタートアップと、それを立ち上げる起業家は、こうした課題について官民が戦略的に対話し、社会に新たな機会を生み出すうえで重要な役割を担います」
スタートアップ一覧の作成にあたり世界経済フォーラムと協力したバーレーン経済開発委員会の最高経営責任者、ハリド・アル・ルマイヒ氏は次のように述べています。「中東全域で起業家は、テクノロジーの新たな活用を通じて、第4次産業革命によって変化する社会課題に取り組む、ますます革新的な方法を考案しています。こうした取り組みは、投資家、ビジネスリーダー、政策立案者によって奨励され、認められ、支援される必要があります」
地域が直面する喫緊の課題のいくつかの解決に取り組むスタートアップを、いくつか詳しく見てみましょう。
MENA初のユニコーン企業
Careem（アラブ首長国連邦）
アプリを使った配車サービスのCareemは、最近Uberに31億ドルで買収され、企業価値は10億ドルを超えています。UAE、バーレーン、モロッコを含む地域15カ国の120都市以上で事業を展開し、広義の中東を代表するテクノロジープラットフォームとなっています。最高経営責任者ムダッシル・シェイハ氏が共同創業したCareemは、3,500人を超える従業員と100万人のドライバー、すなわち「キャプテン」とともに事業を運営しています。
見て、読めるサングラス
Amal Glass（アラブ首長国連邦）
Amalの眼鏡には、色を識別し、アラビア語と英語を読み上げ、GPSを使って装着者が周囲を移動するのを支援する人工知能（AI）デバイスが搭載されています。視覚障害のある人が自立して暮らし、地域社会に溶け込めるよう支えます。
最高経営責任者のアデル・ボセリ氏と創業者のモハメド・イスラム氏は、8年間の研究開発を経て、今年この製品を発売しました。眼鏡にはさらに14言語が追加される予定で、新しいアプリケーションが利用可能になり次第、簡単にダウンロードできるよう設計されています。
ラクダの乳でニキビを治療する企業
MonoJo（ヨルダン）
MonoJoは、ヨルダン出身の生物科学者ペネロペ・シハブ氏が2005年に創業しました。これまでに同氏のチームは、ラクダの乳由来の抗体を使ってニキビや急性の消化器感染症を治療する製品について、英国と米国で特許を出願しています。
シハブ氏は、受賞した2014年のEYヨルダン新進起業家賞をきっかけに、自身の成功がより多くのヨルダン人女性に科学分野でのキャリアを考えるよう促すことを願っています。「雇用を増やし、ヨルダンやアラブ諸国で女性の存在感を高めたい」と、最近のインタビューで語りました。「ロールモデルになりたいのです」
交通事故を予測するアプリ
Derq（アラブ首長国連邦）
世界保健機関（WHO）によると、交通事故では毎年135万人が命を落としています。世界保健機関。Derqはこの状況を変えようとしています。
AIと車両通信技術を活用して車両の衝突を予測・防止します。道路利用者の動きを検知して行動を追跡し、潜在的な危険をドライバーに警告します。また、交通計画担当者に道路利用に関する知見を提供し、道路の設計や管理の改善を支援します。
発作を警告するウェアラブル技術
Epilert（チュニジア）
6,500万人以上がてんかんを抱えて暮らしています。最高経営責任者のフィラス・ライエム氏が共同創業したEpilertは、てんかんのある人が充実した安全な生活を送れるよう、ウェアラブルデバイスを開発しました。AI技術を使ったEpilertのブレスレットは、利用者の携帯電話と連携して健康状態を監視し、発作が起きた際には介護者に連絡します。また、機械学習によって、次に発作が起きる可能性のある時期を予測します。
このデバイスは装着者の皮膚温度と動きを監視し、必要に応じて位置情報を使って救助を求めます。また、患者の主治医にデータを送信し、健康状態の監視や病状への理解に役立ててもらいます。ブレスレットは防水仕様で、1日24時間装着できます。
採用を変えるAIアプリ
Searchie（アラブ首長国連邦）
SearchieはAIとビデオ面接を活用し、性格、先天的な能力、職務能力、学習の機敏さ、リーダーシップのスタイル、雇用主の組織との文化的な適合性を予測して、採用担当者と最適な候補者をマッチングします。
声の調子、語彙、ボディーランゲージ、微細な表情など36万以上の要素を分析し、わずか10分の動画から性格特性を自動的に見分けます。
現金の代わりにごみを活用
Bekia（エジプト）
Bekiaでは、家庭や事業所の廃棄物を食品や日用品と交換できます。同社のウェブサイトを通じて、利用者は飲料缶や段ボールなどの非有機廃棄物を出すとポイントを獲得できます。
Bekiaがリサイクル可能な資材を回収し、利用者はその後、食品や日用品を注文できます。企業も、リサイクル量に応じて付与されるポイントを使って事務用品を購入できます。
荒廃した土地に命を吹き込む
Desert Control Middle East（アラブ首長国連邦）
Desert Controlは「地球を再び緑豊かにする」ことを目指しています。Desert Control Middle East LLCのマネージングディレクター、アトレ・イドランド氏が紹介した同社の特許取得済み液体ナノクレイ（LNC）技術は、土壌の保水性を65％高め、砂漠を作物が育つ肥沃な土地に変えるために活用されています。
水と一般的な工業用粘土を混ぜたLNCは、既存の灌漑方法を使って直接散布できます。粒子が砂の中に浸透し、植物の根が通常伸びる深さである地下約40～60センチに、水を保持するスポンジ状の空洞構造を形成します。
ドバイ政府は、首長国のワールド・エキスポ2020構想の一環である社会的インパクト創出のための育成プログラム「Expo Live」に、同社を採択しました。同プログラムでは、最大60万ドルのスタートアップ資金援助が提供されます。
エネルギー貧困に日陰をもたらす
Shamsina（エジプト）
カイロを拠点とする社会的企業Shamsinaは、手頃な価格の太陽光技術を設計・製造し、地域社会が自らエネルギーを供給できるようにすることで、エネルギー貧困の撲滅を目指しています。
カイロのアル・ダルブ・アル・アフマル地区にある工房を拠点に、小規模な地元企業から原材料を調達しています。地域住民を訓練して雇用するとともに、エネルギーサービスも提供しています。
医療に革命をもたらす可能性のあるバーチャル外科医
Proximie（レバノン）
Proximieは拡張現実を使い、先進国の外科医と、厳しい環境下で手術を行う外科医をつなぎます。医師が医師のために設計した同社は、医療の提供と教育に革命をもたらすことを目指しています。
外科医のナディーン・ハチャチ＝ハラム医師が共同創業したProximieを使えば、医師は世界中のあらゆる手術室に仮想的に入り込み、手術の最初から最後まで、視覚的かつ実践的に関与できます。患者ケアのあり方を変えるだけでなく、患者に最善のケアを提供するための費用も大幅に削減します。
地域初のプログラマー志望者向けブートキャンプ
Coded（クウェート）
Codedは2015年、MENA初のコーディング教育企業として設立されました。現在までにクウェートで22回のコーディング・ブートキャンプを開催し、最新のプログラミング言語やフレームワークを使ったウェブ・モバイル開発を教えてきました。
Coded Academyの卒業生は200人を超えます。また、次世代のプログラマーを支援する4週間の放課後プログラム「Coded Juniors」も運営しています。共同創業者兼最高執行責任者のハシム・ベブハニ氏は、地域の他のスタートアップのメンターも務めています。
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