都市に建つ次世代の超高層ビルは、コンクリートや鉄ではなく、はるか昔から使われてきた建材、木材で造られるかもしれない。
現在、世界で最も高い木造建築は、バンクーバーにある学生寮の18階建ての建物、タルウッド・ハウスだ（名前の由来はお分かりだろうか）。しかし、新世代の木造超高層ビルが構想から実現へと進めば、その高さはかすんでしまうだろう。
昨年、建築事務所パーキンス・アンド・ウィルは、シカゴ中心部の川岸に建設する80階建ての木造住宅「リバー・ビーチ・タワー」の計画に着手した。
ロンドンも負けじと、市内のバービカン・センターの上に80階建ての木造住宅を建てる計画を発表した。
一方ストックホルムでは、建築家アンデシュ・ベレンソンが、市内で最も高い建物となる計画を発表した。高さ133メートル、40階建てで、装飾的な木製の数字をあしらった建物だ。
「これは木の時代の始まりです」と、英国の建築家アンドリュー・ウォーはDezeen Magazineに語ったのは、2015年のことだ。
では、なぜ木材なのか。軽量で、同等の規模のコンクリート建築の約4分の1の重さしかないため、基礎を小さくできる。木材は環境にも優しい。再生可能な資源で、二酸化炭素を固定するうえ、建材としてのカーボンフットプリントは鉄やコンクリートよりはるかに小さい。もちろん、見た目も美しい。
高性能な木造建築は、目新しいものではない。しかし、高層化となると、これまで木材の構造上の特性が建築家にできることを制限してきた。
この変革が技術革新によって推進されているのは、当然のことかもしれない。今日の建築家は、先進的な接着剤を用いて製造する合板の一種で、鉄に匹敵する構造強度を持つ直交集成板など、新しい素材を利用できる。そのおかげで、大規模な建築を考え始められるようになった。未来の木造建築では、空が限界となるかもしれない。
