人々の繁栄が自然を犠牲にすることにつながらない未来を想像してみてください。
廃棄物も汚染もなく、陸上や海洋の動植物が人間の存在によって、私たちが地球の生物学的・地球物理学的な営みから恩恵を受けるのと同じように繁栄する世界です。
これは不可能でしょうか。それとも、地球上の生命は人類と他の種とのゼロサムゲームでなければならないのでしょうか。
多くの人がこうした悲観的な見方に飛びつくことに、私はいつも驚かされます。彼らが思い描く未来は、生命のない世界で人類が制御不能に陥る暗澹たるシナリオか、人間の尊厳の大半を犠牲にしてでも人口と消費を大幅に抑えなければならない世界のどちらかです。そんな映画を見たことがあるでしょう……
選択肢はそれだけだと思い込むのは、想像力の根本的な欠如です。別の、より良い道があります。それが「循環型経済」です。
新たな世界経済フォーラムの報告書では、経済をより循環型にするための新たなモデルを数多く紹介しています。特に都市に焦点を当てながら、現在の経済システムを包括的な持続可能性の論理へと発展させる道筋を示しています。
循環型経済の難点は、現時点ではまだ存在しないことです。これから生み出し、成長させる必要があります。それも今後数十年のうちに、急速に。
鍵となるのは、経済成長や人間開発を、資源採取や廃棄物の発生から切り離すことです。
資源採取→生産→消費→廃棄という現在の直線型の流れを「転換」し、循環型で持続可能な経済にするには、財とサービスをより包括的なシステムとして捉え直し、設計と生産を再構想するとともに、使用済みの完成品を生産の投入物へと戻せる技術やプロセスを開発する必要があります。
こうした変革が循環型経済の誕生に最も適した場所は、生産と消費のシステムが最も重なり合い、複雑なイノベーションが最も速く集積し、資源が最も限られ、廃棄物や汚染の影響を受けながら暮らすことが最も深刻な場所です。
そうした場所が都市です。とりわけ大都市です。
より持続可能な未来を思い描く
朗報なのは、その多くがすでに実現しつつあることです。
この報告書では、水、エネルギー、プラスチック、廃棄物管理の分野で世界各地の都市が取り組む刺激的な事例を数多く紹介しています。また、調達、金融、設計に関する新たな概念も取り上げ、より循環型の経済システムへの移行がすでに形づくられ、広がり始めている様子を示しています。
例えば、世界各地の都市では、リサイクル率や目標をすでに引き上げ、建築環境や消費から生じる廃棄物の新たな用途を見いだしています。持続可能性の目標を正式に定めることで、多くの都市は資源フローの一部をより積極的に域内に取り込みつつあります。特に水や高付加価値の食料生産がその対象です。また、エネルギー消費に伴う炭素排出や汚染など、他のニーズに関連する有害な影響を取り除いています。
しかし、経済を包括的に循環型にするには、依然として多くの障壁があります。
その一部は根本的なもので、物理法則に由来します。一方、設計やビジネス慣行への投資、消費者の嗜好、技術革新の能力に全面的に左右される、変革可能な障壁もあります。
物理法則によれば、都市や経済全体を含むあらゆる複雑なシステムを動かすには、常に熱力学的なエネルギーコストが伴います。この根本的な制約から、世界的な人間開発と都市化には、エネルギー使用量の減少ではなく増加が伴う可能性が高いといえます。
しかし、すでに大幅な効率向上が進んでいます。例えば米国経済では、電力使用量が増加していません過去10年間、人口と経済が大きく成長したにもかかわらずです。
しかし何より重要なのは、エネルギー需要の大半を、汚染物質や温室効果ガスを排出せず、より低いコストで再生可能エネルギーによって賄えるようになったことです。この点でも、都市が先頭に立っています。
現在、多くのリサイクルや再利用のプロセスが成り立ちにくい主な理由は、エネルギーコストです。例えば、アルミニウムは製造時に多くのエネルギーを内包しているため、リサイクルする経済的価値がありますが、プラスチックは通常そうではありません。その結果、報告書によれば、「プラスチック包装材のうちリサイクルのために回収されるのはわずか14％」（エレン・マッカーサー財団、2017年）であり、「回収、再利用、リサイクルの低迷によって世界経済は年間800億～1,200億ドルの損失を被っている」といいます。
あらゆるものをリサイクルする時代
しかし、再生可能エネルギーがほぼ無料で使える世界では、事実上あらゆるもののリサイクルが可能になります。この変化は目前に迫っており、クリーンエネルギー革命を、これまで参入が阻まれてきた新たな経済分野へと広げるために必要です。
しかし、技術変革、設計、ビジネス慣行の分野では、さらなるイノベーションが特に必要であり、そこにはさらに大きな機会があります。
この移行はシステム全体に関わるものであり、単独の主体では実現できません。そのため、より持続可能な循環型の実践と、安定的で公平な経済成長の双方に沿ったイノベーションを促す環境を整えるには、政府、非営利セクター、企業、市民の連携が必要です。
大きな混乱が生じることは確実です。これまで「無料」とされてきた環境コストの多くを生産と消費に組み入れる必要があり、公共機関と民間組織の役割も大幅に変わらなければなりません。財とサービスの境界は完全に曖昧になるでしょう。エネルギー、水、廃棄物管理に関わる現在の公共サービスモデルは、より分散化され、より動的で複雑なネットワークに統合されていきます。
そのため、循環型経済への移行は段階的に進める必要があります。ネットワーク効果や多様な関係者間の協力に細心の注意を払い、特に社会経済的な不平等やイノベーションの停滞に関わる意図しない影響を緩和する視点を持つことが重要です。
都市は、その先導役を担うのにとりわけ適した立場にあります。
世界的な都市化が加速し、環境の破局が起こる可能性を考えるなかで、人々や組織が都市で協力して生み出す創造的な活力だけが、人間の繁栄と発明が地球上のあらゆる生命の活力を保証する、新たな経済の道筋を切り開くための飛躍をもたらします。
新しい報告書でさらに詳しくご覧ください：
都市の循環型経済：持続可能な都市建築モデルの進化
