このレゴ製3Dプリンターは人工のヒト皮膚を作り出す

LEGO 3Dプリンターが人工のヒト皮膚を作る。生きた細胞を含むゲルを皿の上に噴出する。奇妙に聞こえるが、医学的に役立つプロセスだ。

レゴ製3Dプリンターの仕組み

小型のLEGO Mindstormsコンピューターがプリンターを制御する。ノズルが上下に動く間、皿を前後に動かす。これによりプリンターは皮膚の層を積み重ね、ヒト組織の構造を再現できる。プリンターは皮膚に病気の細胞を組み込むこともでき、科学者が皮膚疾患を研究し、新たな治療法を設計する助けになる可能性がある。

プリンターの費用

このプリンターはカーディフ大学の科学者によって設計され、製作費はわずか630ドルだった。これはほとんどのバイオプリンターの費用のほんの一部だ。発明した科学者たちは、数千ドルかかることもある機械に代わる手頃な3Dバイオプリンターを設計したいと考え、設計図を無料で公開した。

バイオプリント皮膚の潜在的な利点

バイオプリント皮膚は、痛みを伴う皮膚移植の代わりや、やけどの治療に使用できる。最初のヒト組織がバイオプリントされたのは10年前で、米国企業Organovoが肝組織を作製した。それ以来、バイオプリンターはリブアイステーキから、昨年テキサス州で移植に成功したヒトの耳まで、さまざまな製品を作ってきた。一方、インドのスタートアップNBILは、化粧品や医薬品を安全かつ倫理的に試験できる皮膚をバイオプリントしている。

組織工学の未来

組織工学業界は急速に成長している。昨年の市場規模は161億ドルで、2030年までに500億ドルに達すると予測されている。バイオプリント皮膚は、将来、組織工学者が作り出す可能性のある多くの製品の一つにすぎない。