オーシャン・センサス、10年間で10万種の新種発見を目指す

科学者たちは、10年間で10万種の発見を目指す「オーシャン・センサス（海洋調査）」を実施しています。未知の海洋生物の膨大なカタログを作るため、深海への探査を数十件開始しています。

海には推定220万種の生物が生息していますが、科学者によって発見され、命名されたのはそのうちわずか10％です。乱獲や気候変動によって絶滅に追い込まれる前に、絶滅の危機にある海洋生物を記録するため、時間との競争が続いています。

オーシャン・センサス

この調査では、保全活動に役立つ膨大なオープンアクセス・データベースを構築し、世界中の海洋科学者をつなぐネットワークを作ります。1800年代以降、毎年およそ2,300件の新発見が安定したペースで続いています。

新技術を活用するオーシャン・センサスは、今後10年間で10万件の発見を目指しています。高解像度の水中画像と、海洋生物が水中に放出したDNAの塩基配列解析を活用します。水中レーザーにより、クラゲなどのゼラチン質の生物を陸上に持ち帰らず、その場でスキャンできるようになりました。

発見の多くは小型種になると見られますが、驚きの発見もあるかもしれません。世界最長の海洋生物である全長45メートルのクダクラゲが発見されたのは、2020年のことでした。Nekton、日本財団、シュミット海洋研究所がオーシャン・センサスを主導しています。

地球の温暖化に伴い、海洋は急速に酸性化し、酸素を失っています。海洋生物は陸上生物の2倍の速さで姿を消しています。人類は、安定した気候、食料、雇用、酸素、そして健康と幸福のために、健全な海洋に依存しています。海洋について理解を深めることで、海が育む驚くべき生命をより良く保護し、保全できます。