若者は今や、デジタル時代が渦巻く中に完全に包み込まれている。その渦は彼らの周囲と内側で巻き起こっている。
今は人新世という時代である。これは技術的な世界観と人間の道具が、地球とそこに暮らす人々を作り変えることの中心的な位置を占める人間の時代である。また、この時代は18億人の若者が、人類史上最大の10歳から24歳の世代を形成している時期でもある。世界人口の50％が30歳未満である。
私はこの約30年間、若者の生活を調査してきた。地球が、大量生産の台頭と密接に結びついた消費動向によって脆弱な状態に追いやられている今日、若者がどのように生きているのかに関心を持っている。大量生産の台頭と密接に結びついた消費動向によって、技術を通じて可能になった。
デジタル技術は、長期的な環境面、健康面、倫理面への影響を十分に考慮していない利用方針やガイドラインとともに、学校へ過度に多く導入されてきた。環境面、健康面、倫理面への影響：今日、公平性への懸念は、貧しい子どもが機器を持っていないことへの心配を超え、裕福な開発者が子どもをテクノロジーから遠ざけて育てることの意味に取り組むところまで来ている。
グローバル・サウスを中心に研究する研究者たちは、次のことを浮き彫りにしてきた。テクノロジーへのアクセスは商業的利益によって推進されており、結果に関するデータは利益を得る立場にある人々によって生み出されている。若者を見守る人々は、デジタル技術に囲まれて生活する若者にとって潜在的な利益があるかどうかを判断する新たな方法を見つけなければならない。特に、より多くのテクノロジーを配布するための取り組みは、既存の不平等を取り除くどころか、むしろ助長しかねない。
私はヨーク大学を拠点とする「Young Lives Research Lab」チームとともに、カナダ、オーストラリア、スコットランドの若者（16歳から24歳）から収集した185件の語りの記録を分析し、若者とデジタル時代に関する5年間の研究を実施した。これらの記録から、若者たちは、かつて主張されていたように、テクノロジーが幸福の万能薬であるとは考えていないことが私には明らかだ。
自分たちの好きにさせられて
今日、デジタル監視はかつてないほど強まっており、学びの空洞化、プライバシーの侵害や監視の乱用に伴う表面性、そして大切な人との触れ合いの喪失が進んでいる。
若者たちは、デジタルツールと生活様式が見分けがつかないほど変容しつつあると語る。彼らは深刻な現代のテクノ・パラドックスの中で生きており、そこから抜け出すことは自分たち次第とされている（駄洒落で恐縮だが）。彼らは、自分たちが見守る子どもたちに、デジタルメディアが何をしているのかを心配している。
若者の参加者の一人であるナオミは、脆弱さを感じていることを強調した。
「彼らのアプリやソーシャルメディアのほとんどは私たちの年代向けに作られています。というのも、私たちからは最大限のものを引き出せると感じるからです……なぜかはわかりませんが、彼らは私たちに害を与えたがっているように感じます。その「彼ら」が誰なのかもわかりませんが、私たちは彼らが狙いを定めるのに最も脆弱な集団であり、彼らの利益のために私たちからできる限り多くのものを搾り取ろうとしているように感じます。」
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地球が止まった
若者に関する研究の一環として、私の共同研究者であるロン・スリグリーは、若者が1週間携帯電話なしで生活する調査を設計し、分析した。ロンは『Youth in the Digital Age: Paradox, Promise, Predicament』の章で、この実証的な調査の結果を報告している。
若者たちは、人との触れ合いの喪失を語り、より多くの自由と集中力を得たことや、携帯電話、アプリ、メディアの中で生きることがもたらす倫理的・道徳的問題を考える機会を得たことを述べた。典型的なコメントの一つは次のとおりである。
「信じられないかもしれませんが、私は見知らぬ人に近づいて、今何時か尋ねなければなりませんでした。誰かに声をかけるには、本当に大きな勇気と自信が必要でした。」
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ある若者は、廊下や道で通り過ぎたりするだけで、ほとんどの人が「私と目が合う直前に携帯電話を取り出す」ことに気づいたと語った。
何人かの若者は、携帯電話がないと基本的な問題を解決する自信がなかったり、身の安全を恐れたりしたと示唆した。
「信じられないかもしれませんが、私は見知らぬ人に近づいて、今何時か尋ねなければなりませんでした。誰かに声をかけるには、本当に大きな勇気と自信が必要でした。」
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「携帯電話を持っていないことで、時々怖いと感じた別の点は、誰かに襲われたり誘拐されたりしたときに……自分自身で助けを求められる立場にはまったくないということでした……」
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若者たちは、即座にオンラインでつながれないことへの強い葛藤を、より鋭く意識していると報告した。
ある人は、携帯電話なしで生活することは「地球が止まったよう」だと語った。
携帯電話なしの実験では、若者たちに1週間携帯電話なしで生活してもらった。（jon asato / unsplash）、CC BY人間のアップグレード
「携帯電話なしの実験」とその他の詳細なインタビューの両方において、若者たちは携帯電話への深く根付いた、当然視された結びつきを表明すると同時に、テクノロジーが人間の生活を乗っ取っているという不吉な感覚に絶望も感じていた。テクノロジーが人間の生活を乗っ取っているという不吉な感覚。
イーストンは次のように述べた。
「人間が新たなテクノロジーになり、企業が人間へのアップグレードを売るようになると思います。」
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あるいは、パイパーは次のように語った。
「テクノロジーが急速に進歩しているのは良いことです。良い目的のために役立つかもしれないからです。しかし同時に、その負の側面もあります……どうやってそれを制御するのですか？」
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ある若者は、企業が人間へのアップグレードを売るようになると予測している。（Shutterstock）デジタル生活と健康
私たちは、若者の感情面、精神面、身体面の健康から目を離してしまったのだろうか。
私たちの研究に参加した若者たちは、大人がデジタル時代が若者の健康に与える多様な影響にもっと注意を払うよう求めた。彼らは、デジタルメディアが健康、教育、社会的関係など、幸福度が測られる生活のあらゆる側面に影響を与えていることを示した。
さらに興味深いのは、若者のデジタル生活の深さとパラドックスを真に理解しようとするなら、新たな分析が必要だと彼らが語ったことである。その分析は、若者の健康を十分に理解することを可能にするものでなければならない。
今回の研究で若者から聞いたことの一つの成果として、私は現在、若者と人新世に関心を持つ国際的な研究ネットワークに参加している。このネットワークは、今の時代に若者であるとはどのようなことか、また若者がこの脆弱な時代において健康をどのように模索しているのかを調査している。
このネットワークの研究者たちは、デジタルメディアの助けを借りてつながっている。一方で、これらのツールが生まれてきた技術的・資本主義的な世界観に対する懸念も提起している。
人新世とデジタル時代において、社会が若者の健康をどのように、そしてどこまで支えていくのかを問うべき時が来ている。そのうまく行うためには、私たちが若者に関わり、その声に耳を傾けなければならない。
