1900年、ヨーロッパの平均的な大工や工場労働者はわずか50年しか生きられませんでした。今日、先進国の平均寿命は80年ほどにまで伸びています。これは社会と科学の進歩による勝利である一方、新たな課題も数多く生み出しました。開発途上国の社会は、高齢化する人口と過密都市の重みに押しつぶされつつあると主張する人もいます。
ラテンアメリカには喜ぶべき理由がより多くあります。この地域は、若く、都市化が進む人口を抱え、今後数十年にわたる社会的・経済的生産性の恩恵を享受しています。しかし、いずれ同地域も高齢化した人口を抱える日が来るのは避けられず、一般的な通念では、この将来に備えて貯蓄することが賢明だとされています。貯蓄が望ましいことには同意しますが、ラテンアメリカはその社会と都市にも投資すべきだと主張したいと思います。
実のところ、私たちは高齢化を衰退の時期とみなし、高齢化する人口を若い世代にとっての負担と捉えがちです。これは、高齢化に対する時代遅れの理解と取り組みに基づく近視眼的な見方です。私の考えでは、適切な技術と政策に投資すれば、高齢化は新たな可能性の時期となり、高齢化する人口は社会的・経済的価値の豊かな源泉となり得ます。
フィリップス健康・ウェルビーイング・センターは、このテーマを 研究 してきました。このシンクタンクは、社会が高齢化する人口に対する前向きな認識を促進し、高齢者の個人の健康とウェルビーイングを増進し、高齢者を排除するのではなく包摂する公共政策を実施すれば、人々は健やかに年を重ねられるという結論に至りました。
非感染性疾患が原因で死亡する人の約80%（約2,900万人）が 低・中所得国で発生していることを踏まえ、医療へのアクセス確保と医療従事者の不足への取り組みは、 今後必要となる投資の重要な一部であると考えます。在宅を含む低コストの環境へ医療を広げることで、患者の快適性が高まり、医療費の削減にもつながるでしょう。
この地域では、医療への認識と関心を高めることで、熱帯病やエイズの感染をさらに減らし、将来の医療負担を最小限に抑えることもできます。民間セクターは、政府と協力して医療の改善に貢献する政策を実施するだけでなく、高齢者が社会に貢献し続けられる環境を整えるべきです。
高齢化に優しい社会への投資に加え、ラテンアメリカには都市の変革への投資を勧めたいと思います。現在、都市化は、ラテンアメリカ社会の姿を根本的に――中には「衝撃的に」とまで言う人もいるほどに――変えつつあります。無秩序に広がる都市や町は、暴力、環境悪化、アイデンティティの喪失に苦しんでいます。
そうする必要はありません。都市が成功し住みやすいものとなり、人々が生き延びるだけでなく繁栄できる場所となることは可能だと私は考えます。 都市に関する新たな考え方 によれば、都市は三つの柱、すなわち真正性、包摂性、レジリエンスに基づいて築かれるならば、人々のニーズを優先する安全で持続可能な環境となり得るとされています。
真正性とは、持続可能な開発の必要性を尊重しつつ、都市の特性、遺産、環境を維持する能力のことです。包摂性とは、機会均等、社会的結束、経済的統合、質の高い教育に関わるものです。レジリエンスとは、都市が衝撃やストレスに対処する際の適応力と柔軟性に焦点を当てるものです。
これは、ラテンアメリカの若年人口がもたらしたさまざまな経験から学ぶべき教訓です。大陸が将来に向けて蓄えを行う一方で、社会制度や都市の基盤そのものを再構想する絶好の機会を得ています。これにより、大陸は今日の若者が明日の高齢者となる時代に備えるだけでなく、その時期を新たな黄金時代へと転換させることができるでしょう。
執筆者のヘンク・デ・ヨングは、フィリップス・ラテンアメリカの最高経営責任者（CEO）であり、ブラジルを拠点としています。同氏は、以下の会議に参加する予定です： ラテンアメリカに関する世界経済フォーラム 2013
画像：美人コンテストでティアラを身に着けた高齢の女性たち（メキシコ、グアダラハラ）REUTERS/Alejandro Acosta
