世界中の若者がより長く生きることを見据えるなか、長寿は世代を超えて取り組むべき世界的な課題になりつつある。
経済的な安定と孤独は世界的に見た長寿の主な懸念だが、これらの課題の具体的な様相は地域によって異なる。
多くの若手リーダーが、こうした長寿に関する課題を機会として捉え、この変化に対応する解決策を生み出している。
若者の集まりで「100歳まで生きたいか」と尋ねたら、どうなるだろうか。意外かもしれないが、全員が手を挙げるとは限らない。長い人生を贈り物と捉える人もいれば、確信が持てない人もいる。少なくとも、その延びた年数がどのような人生をもたらすのかを知らなければ、そう考えるのも無理はない。
こうした迷いは、若い世代全体に広がる葛藤を映している。米国のZ世代労働者の約6人に1人は、Transamerica Instituteの第25回年次退職者調査によると、100歳以上まで生きることを計画している。しかし、経済的な不確実性はすでにこの年齢層の人生設計に影響を及ぼしており、Z世代の55%は、結婚、家族の形成、起業といった人生の大きな決断を先送りしている。
つまり、若者は長生きすることを見込んでいても、その長い人生がどのようなものになるのかについては、確信が持てないことが多い。その理由の一つは、人口動態の現実が異なる時代に設計された制度を引き継いでいることにある。すなわち、短い期間を前提とした退職制度、直線的な人生を前提としたキャリアパス、そして高齢者人口が少ないことを前提とした家族ベースの介護体制である。
しかし、長い人生はすでに、若者の学び方、働き方、他者のケアの仕方、そして将来の計画の立て方を変えつつある。
若者は世界的に長寿をどう捉えているか
この不確実性を理解するには、世界各地の若者が長寿をどのように経験しているかを検証する必要がある。経済、社会、健康に関する状況は地域によって大きく異なり、同じ人口動態の変化であっても、若者の懸念は一様ではない。
そこで、Global Shapers Longevity Economy Taskforceは、57か国の183人以上の若手リーダーを対象に調査を行い、「長寿経済の6つの原則」を指針として用い、この変化が各地でどのように実感されているのかを把握した。
この調査によると、人口動態の変化は地域によって異なる見方をされている。経済的な不安定さは、すべての地域で最も一貫して挙げられた懸念であったが、その現れ方は若手リーダーの居住地によって異なっていた。
スペイン・マドリードの若手リーダーに長寿について尋ねると、話題が年金に及ぶことがある。政府の税収と年金支給額の差が拡大していくことを懸念しているためだ。
一方、ベイルートでは、レバノンの金融危機によって一世代分の貯蓄がほぼ一夜にして消失し、退職という人生の段階そのものが静かに失われた。そして、アブジャの若手リーダーの回答はさらに異なるかもしれない。ナイジェリア北部では、地域社会がなお高い死亡率の低減に注力しているため、長寿はまだ優先課題になっていないからだ。
二番目に多く挙げられたテーマは、数値化は難しいものの、同様に一貫していた。それは孤独である。中国の大都市圏からラテンアメリカに至るまで、調査に参加した若手リーダーは、寿命が延びることで、より孤独な人生になりつつあると述べた。これにより、感情面のケアや交友の必要性が変化しており、年金制度の改革だけでは対応できない課題となっている。
長い人生における健康と貧困への対応
この研究は、これらの懸念を特定するだけではなかった。世界経済フォーラムのGlobal Shapers Annual Summitには80人以上の若手リーダーが集まり、今年初めにより良い未来の姿や、優先すべき対応策を検討した。
地域ごとに異なる視点があるにもかかわらず、全体として優先されたのは次の2つの考え方であった。医療制度においては予防医療を主導とすべきであること、そして誰も貧困の中で退職を迎えるべきではないことである。
こうした優先課題は、世界的なデータとも一致している。世界経済フォーラムのデータによると、世界の約40%の人々は、予期せぬ失業の後に経済的な不安定さに直面している。しかし、金融リテラシーを備えているのは世界人口のわずか3分の1にすぎず、この格差は寿命の既存の不平等をさらに深めている。
健康面では、住宅の転倒防止対策、身体活動の促進、補聴器の利用拡大といった予防的かつ低コストの施策によって、世界の医療制度を節約できる可能性がある。2040年までに5兆8,000億ドル以上に上る可能性があるという。これは世界経済フォーラムの報告書「The Longevity Dividend: The Business Case for Linking Health and Wealth」によるものである。
若手リーダーは長寿に向けて何をしているのか。
長寿に関する課題を解決するため、中国・北京の若手リーダーたちは、例えば、介護施設の高齢者と留学生を組み合わせ、言語交換を行うプロジェクトを立ち上げた。この取り組みでは、これまでに169人の高齢者が106人の留学生と交流しており、孤独と加齢に対する偏見の両方に取り組むことを目指している。
ジンバブエのハラレでは、別の取り組みとして、経済的に困窮している55歳以上の成人に対し、起業資金と若手の事業パートナーを提供している。その結果、30の零細企業が立ち上がり、平均収入が20%増加した。
また、アルゼンチン・ブエノスアイレスでは、若手リーダーの取り組みにより、社会的に脆弱な立場にある女性と、STEM分野で経験豊富なメンターとをつなげている。この取り組みは、退職年齢を迎えるずっと前から、キャリア開発を通じて女性たちが長期的な経済的回復力を築けるよう支援することを目的としている。
米国の各拠点では、若手リーダーのグループが協力して、220万ドルの医療債務の解消に取り組んでいる。これにより、人々が長く生きることを見据えるなかで、経済的な安定と安心感を高めることにつながると期待されている。
より長い人生を形づくる
長い人生に伴う課題は避けられないものではない。若者は、自分自身の人生の各段階を通じて、経済的な安定、社会的なつながり、機会を強化することで、自分自身と地域社会の他者を支えることができる。
長い人生をより良い人生に変えるためには、若者がこの新たな人口動態の変化を理解し、それへの対応を形づくることに参加する必要がある。すでに一部の若手リーダーが、実践においてそれがどのような姿になるかを示している。
また、自らのツールや仕組みを共有することで、より多くの人々が、長い人生の在り方を形づくる意思決定や議論に参加できるようになる。
