今日生まれる子どもの2人に1人は104歳の誕生日を迎えることになる。これは、元米国副大統領のアル・ゴア氏が、最近開催された世界経済フォーラムの 年次総会2014 （ダボス）で、参加者に示した数多くの注目すべき予測の一つにすぎない。
人口の高齢化による影響は、長年にわたり会議の議題で重要な位置を占めてきた。これは多面的かつ複雑で、何よりも差し迫った課題である。2030年までに、60歳以上の人口は10億人に達し、10歳未満の子どもの数を上回る。
人口の高齢化に合わせて世界を再構築できるかどうかは、ますます大きくなる世界人口の市民的、経済的、政治的権利を左右することになる。制度がどのように適応していくかは、特に保健、介護、社会保障サービスを提供する制度については、まだ明らかではない。しかしながら確かなのは、この再構築が数億人の高齢者に影響を及ぼし、今後数十年の間に先進経済国における国家と個人の関係や期待を変えることになるということである。
年次総会は、政府、企業、市民社会のトップが健康のような重要課題について集まることのできる数少ない場の一つである。例えば認知症に関する議論では、アルツハイマー病やその他の認知症の世界トップの専門家、政府や民間の医療提供者に加え、大手製薬会社や새로운薬に投資するベンチャーキャピタルのCEOが集まった。社会保障の専門家、政界の要人、そして高級官僚もこれに加わった。
ダボスを後にしたとき、二つの印象を持った。一つ目は、人々が長生きすることによる影響にどう対処するかということだった。まだ答えは出ていないが、政治家、企業、そして社会全体に対して、多くの重要な問いが投げかけられている。二つ目は、開発途上国をこうした議論により体系的に含める必要があるということだ。
最も急速に発展している新興経済国の多くでは、社会保障の基盤が形作られつつあり、高齢者に対してある程度の健康、介護、経済的安全を提供している。例えばブラジルや南アフリカでは、基礎年金が高齢者本人だけでなく、その同居世帯の貧困にも顕著な影響を与えている。しかし、これらの社会の状況はまちまちであり、 インドは、その増大する富を安定した老後に結びつけるには至っておらず、 政府の推計では高齢インド人の3分の1が貧困状態にある。
しかし、そのような サービスや社会保障の枠組みがほとんど存在しない国々に住む、数億人の高齢者についてはどうか。2050年までに、60歳以上の世界人口の80%が開発途上国で暮らすことになる。
彼らが期待できる高齢期は、先進国と同様に、政府と社会が定める優先事項に左右される。ここでも状況はまちまちであり、一部の国は経済的地位の割に高齢者への提供体制が充実している一方、他の国々は、 グローバル・エイジウォッチ指数で遅れをとっている。
誰もが包摂について語っているが、最も貧しい環境にある高齢者は依然として排除されたままである。「貧困国は豊かになる前に高齢化する」というよく引用される格言は、精査に耐えるものではない。高齢者を社会保障制度への早期の包摂から除外するのは、財政上の必然ではなく政治的選択である。資源が限られた国であっても、生涯にわたり国民を支え、高齢期に合理的な生活の質を確保する判断は可能である。
ダボスを後にした際、私が確信したのは、 HelpAgeネットワーク が果たせる最も重要な貢献は、将来の人口高齢化に関する議論が真にグローバルで関連性を持ち、最終的には高齢者がどこに住んでいようとその生活に前向きな影響を与えるよう、提唱活動を一層強化することである。
執筆者：トビー・ポーターは、高齢者の権利のためのグローバルな運動団体であるHelpAge Internationalの最高経営責任者である。
画像：2011年9月13日、リオデジャネイロのコパカバーナに立つ一人の高齢男性。REUTERS/Ricardo Moraes
