人口の高齢化は、 国連が指摘しているように、現代の人口動態を特徴づける重要な特徴の一つである。この傾向と、それを表現するために用いられる言葉を信じるならば―― 「人口時限爆弾」、 「危機的局面」 ――それはまた、現代を特徴づける課題の一つにもなるだろう。
もちろん、これには一定の真実がある。より多くの人々が長生きするにつれ、社会には追加的なコストが生じると予想される。医療費の増加と保健サービスへの需要は、すでに逼迫しているサービスにさらなる圧力をかける。平均寿命の延びは現行の年金制度に課題を突きつける。そして、高齢者扶養比率――高齢者人口と生産年齢人口の比率――がバランスを失うにつれ、福祉モデルは限界まで追い込まれるだろう。
これらの課題には対処する必要がある。しかし、そのための最善の方法は、別の角度から問題に取り組むことだと私は考えている。私たちは、否定的な見方に抗い、高齢化する人口を問題から資産へと転換させる、新しく前向きな言説を必要としている。
先日開催された Summit on the Global Agendaでは、高齢化する人口は「私たちの唯一の成長する天然資源」と前向きに定義されました。この問題に対する、なんと興味深く新鮮な視点でしょうか。この観点からすると、問題は次のようになります。すなわち、他の天然資源で犯してきた過ちを避けながら、この資源をどのように持続可能な形で活用すればよいのか。
私たちは皆、人口動態が需要を牽引することを知っています。したがって、企業が60歳以上に焦点を当て、「ベビーブーマー・マーケティング」に乗り出すことは、経済的に理にかなっています。すでにその例がいくつか見られます――高齢者向けのリゾート施設、60歳以上向けの技術講座などです。企業は、この成長し影響力のある消費者層を活用することで、大きな利益を得られる可能性があります。
しかし、この消費者向けのアプローチは、高齢化する人口に潜在する可能性を実現するものでしょうか。いいえ。私にとって、その答えは参加にあります。60歳以上の人々は、福祉や支援の受け手や、ターゲットとされる消費者としてではなく、経済と社会の双方における参加者として捉えられるべきです。
労働市場を例に考えてみましょう。高齢の従業員を甘やかしたり、烙印を押したりするのではなく、真剣に向き合うことによってのみ、彼らが提供できるものを最大限に活かすことができます。つまり、私たちは彼らへの投資を行わなければなりません。そうすることで、私たちは彼らと、彼らの経験や長年の知識を大切にしているという力強いメッセージを発信することになります。
自律性の向上も重要です。企業はすべての従業員に階層を上がるような昇進を提供することはできず、一部の従業員のキャリアは頭打ちになるでしょう。さらなる昇進の見込みがない中で、今や長くなるかもしれない職業人生を通じて、こうした人々の満足度をどのように維持すればよいのでしょうか。それは、より高いレベルの自律性を与えることによってです。個々の職務記述書や分断された責任を廃止することさえ考えられます。それらはしばしば業務を反復的で単調なものにしてしまうからです。代わりに、目標はチーム単位で設定し、その達成方法の決定はチームのメンバー自身に委ねましょう。
政府は、高齢労働者に対する態度のこうした変化を促進するために何かできるでしょうか。はい、そのためには、政府はアメとムチの両方を用いなければなりません。より厳格な規則や法律は役立ちますが、参加型の姿勢を受け入れる企業を評価する政策と並行してのみ有効です。態度を首尾よく変えるには、政府は段階的なアプローチを取る必要があります。大きな変革は大きな騒音を生み、結局は断片的な成果に終わります。小さな一歩を踏み出し、その過程で人々を巻き込み、その不安に対処することで、社会的基盤は強化され、長期的かつ持続可能な成功につながるでしょう。
参加型アプローチへのこの転換は、やがて持続可能なビジネスの概念を再定義することになるでしょう。今日、持続可能性は主に環境問題や天然資源の喪失への対応を含んでいます。今後数年間で、私たちが最も貴重で唯一成長する天然資源である高齢人口を受け入れることによって、持続可能性への理解は豊かになるでしょう。
当フォーラムの新報告書「A Framework for Sustainable Security Systems」をお読みください
執筆者：アレクサンダー・デ・クロー氏は、ベルギーの副首相兼年金大臣です
写真：リオデジャネイロで犬を散歩する高齢の女性 REUTERS/Ricardo Moraes
