アフリカは人口構成で世界最も若い大陸だが、その指導部は依然として高齢である。
アフリカ連合は、各国政府が若者の代表性にコミットすることを確保するうえで最適な立場にある。
アフリカの若者に対する政治参加の不十分さは、市民社会の基盤を脅かしている。
アフリカの若者は大陸人口の約60%を占め、2030年までには世界の若年人口の42%を占めると見込まれている。アフリカの若年人口が急増しているにもかかわらず、アフリカの指導層の顔ぶれは依然として高齢で、人口を反映していない。大陸の平均年齢はわずか18歳を少し超える程度だが、指導者の5分の2は70歳以上である。アフリカ連合（AU）は、この代表性のギャップを埋めるうえで戦略的な役割を果たすことができる。
AUは、アフリカ大陸の国々を構成する55の加盟国からなる。その目的の一つは「民主主義の原則と制度、大衆参加、良い統治を促進すること」である。民主主義の中核にあるのは代表制、とりわけ包摂的な代表制である。それでもなお、アフリカで最大の人口層は、統治における意思決定の役割で最も代表が不足している層の一つにとどまっている。民主主義において指導体制が機能し、応答性を持つためには、包摂は譲れない条件である。包摂を保証するにあたっては、若者、女性、障害者、少数派など、特定の重要な集団を考慮に入れる必要がある。
AUのアフリカ青年憲章は、アフリカの若者が最大の資源であり、成長を続けるなかで莫大な潜在力を持つことを明記している。AUのアジェンダ2063は次のように述べている。「アフリカの若者の創造性、活力、革新性は、大陸の政治的変革の原動力となるものとする。」AUは、各国および準国家レベルのすべての内閣において、若年層（若い女性を含む）の一定割合の議席をアフリカ各国政府が確保するよう主導する戦略的な立場にある。これは、若者の政治参加を高めるための他の取り組みと並行して進められるべきものである。
代表性の不足した若者という火薬庫
世代間の協働は国家の発展にとって不可欠であり、各世代は意思決定の場にそれぞれ固有の価値をもたらす。ナミビアのように、政治的意思決定への若者の参加にある程度の取り組みを示している国もあるが、若者を包摂するかどうかを各アフリカ諸国の判断に委ねてよいわけではない。
政治の意思決定の場から若者を排除すると、動乱、犯罪、国内の混乱を招く抗議行動、若年層の広範な失業、テロリズムなど、社会に壊滅的な影響を及ぼしかねない。テロリズムはしばしば社会的・政治的な不満に根ざしており、政治過程から排除されていると感じる若者は、過激主義イデオロギーに一層脆弱になりうる。さらに、若者の排除は疎外感と不満を生み、それが怒りの火薬庫へと育ち、市民紛争の噴出を招いて、社会の基盤を脅かしかねない。
若者の権利擁護団体や市民社会は、アフリカ各国において若者の政治参加の拡大を一貫して強く求めてきた。こうした団体には、ナイジェリアの「Not Too Young to Run」運動を主導したYIAGA Africa、ナイジェリアのアブジャ・ハブのような複数のGlobal Shapers Community Hub、全国青年指導者会議（NYLC）などが含まれる。大陸全体では、若い活動家も例外的な
リーダーシップを発揮し、政治改革運動を牽引してきた。例えば、セネガルのY’en a Marre、コンゴ民主共和国（DRC）のFilimbi、ブルキナファソのBalai Citoyenなどである。
これらの組織や運動は若者の指導的役割の推進に称賛に値する努力を重ねてきたが、そうした努力は、アフリカが切実に必要としている大規模な代表性の
広がりをまだもたらすには至っていない。さらに、アフリカ各国政府への働きかけにおけるボトムアップ型のアプローチが広範な成果を生んでいないことから、擁護者は、地域レベルからアフリカ各国政府に対し若者の包摂を求める圧力をかけるトップダウン型のアプローチなど、他の戦略を開発し実行すべきである。
アフリカ連合の役割
AUは、各アフリカ政府が、国および準国家レベルの内閣の少なくとも10%を、若い女性を含む若者とすることを保証するよう、その取り組みを主導する立場にある。この合意は、意思決定レベルにおける若者の代表性に関する条約または政策の形をとることができる。この合意は、アフリカ各国政府の政策の方向性を定め、市民社会の関係者が約束の履行について政府に説明責任を求める根拠となる。さらに市民社会の関係者は、批准された合意を国内法として取り込むよう各国議会に働きかけることができ、これにより、特に国際条約を国内法化して地方裁判所で効力を持たせる必要があるナイジェリアのような国々において、現地で法的強制力を持つものとなりうる。
凡庸な人材が選ばれるのではないかという懸念から、クォータ制に反対する人々に対しては、これらの意思決定の役職に任命されるのは有能で資格のある若者のみであると明言することが重要である。アフリカ各国政府は、既存の不備に対処するために必要な政策を、先取り的かつ迅速に導入しなければならない。これらの不備が是正された後には、政策の見直しを行うことができる。
学ぶ最良の方法は実践することである。同様に、指導者として学ぶ最良の方法は指導することである。アフリカが、国家の舵取りを引き継ぐ準備のできた新たな世代の指導者を持続的に育てようとするなら、若者に指導する場を与えなければならない。アフリカ各国政府が意図的に若者に指導的な意思決定の機会を与えれば、若者は自らの能力を示す場を得て、政府のより高い地位で職務を担う位置につくことができる。これは雪だるま式の効果を生み、多様性、公平性、包摂性を通じて政府の意思決定の質を高めるだけでなく、時間の経過とともにアフリカの高齢化した指導部を人口構成を反映したものへと徐々に変えていくことにもつながる。
アフリカは代表性の危機にある。若者運動や大陸各地で広がる蜂起は、政治的空間からの排除や市民の保護と生活支援の不履行の結果であり、安定が脅かされている。
世界経済フォーラム・アフリカとは何か？
政府の意思決定における若者の参加を、アフリカの指導者の気まぐれや思いつきに委ねておくことは、もはや許されない。AUは、若いアフリカの指導者たちが集い、アフリカ統一機構（OAU）を結成して脱植民地化の取り組みを主導したことによって存在している。その取り組みの最前線に立っていたのは若者たちであった。したがって、今こそAUが、国および準国家レベルの内閣において少なくとも10%の若者の代表性を保証するよう、アフリカの指導者を結集させるべき時である。これを実行することで、AUは、民主主義の原則と制度、大衆参加、良い統治を促進するという主要な目的の一つを実現することになる。何より重要なのは、これにより、大陸が人口を反映した指導者の顔ぶれへと一歩近づくことである。
