米国、ブラジル、ロシアの人口を一列に並べたところを想像してみてください。それがおよそ、世界の貧困状態にある子どもの数です。103カ国で6億8900万人に上ると、新たな報告書が、同僚たちによってオックスフォード貧困・人間開発イニシアティブ（OPHI）が発表した報告書によると、
さらに残念なのは、これらの国々の人口の34%を占める子どもが、世界の貧困層の半数を構成し、大人よりも貧困率が高いことです。これは行動を促す呼びかけであり、国連の目標第1項目である持続可能な開発目標（SDGs）、すなわちあらゆる形態と側面における貧困の撲滅の達成に、大きな課題を突きつけています。
国連のハイレベル政治フォーラムが7月10日に貧困撲滅について議論し、SDGsの進捗を確認するために開かれるにあたり、国際社会全体がこの問題に対処するため迅速に行動しなければなりません。
OPHIの報告書では、世界多次元貧困指数が用いられました。これは2010年に初めて導入されたもので、健康、教育、生活水準における剥奪を評価する一連の指標から成り、いわゆる「多次元貧困」にある子どもの数を明らかにします。データが入手できる低・中所得103カ国の人口を調べたところ、研究チームは、多次元貧困層の48%を子どもが占め、これらの国々では子どもの5人に2人に当たることを明らかにしました。
6億8900万人のうち約87%は南アジアとサハラ以南のアフリカで育っており、各地域に約3億人います。エチオピア、ニジェール、南スーダンでは、子どもの90%超が多次元貧困にあります。また報告書によると、指数上、出生から9歳までの幼い子どもが最も貧困状態にあります。つまり、人生の早い段階で栄養と教育を改善するため、さらなる取り組みが必要です。
所得だけではない貧困
貧困を測る方法には多様なものがあり、それぞれが互いを補完します。多くの場合、単一の指標だけでは全体像を把握できません。貧困状態にある人の数も、指標によって異なります。
2016年に発表された世界銀行とユニセフの共同報告書によると、世界では子ども3億8500万人が、1人当たり1日1.90ドル（1.46ポンド）未満で暮らしていました。しかし、別の一連の指標を用いた世界多次元貧困指数では、貧困状態にある子どもの数は6億8900万人に上るとされました。
なぜこの違いが生じるのでしょうか。多次元貧困指数（MPI）は、所得だけにとどまらない指標に注目します。栄養、就学、衛生を含む10の指標を用いて、健康、教育、生活水準にまたがるさまざまな剥奪を評価します。10指標のうち3分の1以上で剥奪を受けている場合、その人は多次元貧困にあると判定されます。この方法は、人々が複数の剥奪を同時にどのように経験しているかを捉え、所得と同じように注意を向けるべき重要な領域を明らかにします。
異なる指標によるこうした差は、数値だけでなく地域にも表れます。たとえば、世界銀行とユニセフの報告書が1日1.90ドルの基準で示す所得貧困率は、南アジアで20%、サハラ以南のアフリカで49%です。一方、OPHIの調査では、貧困状態にある子どもの44%が南アジア、43%がサハラ以南のアフリカにいることが示されており、貧困対策では南アジアにもサハラ以南のアフリカと同程度の注意を向ける必要があることが分かります。
より良いデータの必要性
世界の貧困削減は、過去20年間着実に進んできました。2015年のミレニアム開発目標報告書によると、1990年には開発途上国の人々の半数が貧困ラインを下回る生活をしていました。この割合は2015年には14%に減少しました。世界全体の極度の貧困も半分以上減り、1990年の10億人から2015年には8億3600万人となりました。
こうした進展にもかかわらず、世界の貧困への取り組みやその監視をめぐっては、貧困の測定方法に関する議論や懸念が生じています。最も貧しい人々が見えないままだからです。たとえば、世界銀行の調査によると、2002年から2011年の期間、サハラ以南のアフリカ諸国の61%では、貧困の動向を把握するための十分なデータがありませんでした。この重要な情報がなければ、対象の設定や政策対応を誤るおそれがあります。
国際社会は、データの入手可能性と生産を強化する重要性を認めています。「行動の基礎となる指標の設計が不適切だったり、十分に理解されていなかったりすれば、私たちはほとんど何も見えない状態にあります」と、著名な経済学者ジョセフ・スティグリッツ、アマルティア・セン、ジャン＝ポール・フィトゥシは2010年に記しました。
行動を起こす時
OPHI報告書の結果は、国際社会に迅速かつ断固とした行動を促すものです。新たなデータによって、これまで見えなかった側面が明らかになるにつれて、特に貧困の中で育つ若い世代に向けた新たな政策対応を策定しなければなりません。
2015年、当時の国連事務総長、潘基文氏は、ミレニアム開発目標について述べました。それは「歴史上最も成功した貧困撲滅運動」だったが、さらなる取り組みが必要だとしました。
子どもたちは私たちの未来ですが、この成長する世代の未来は危機にさらされています。世界の指導者は、子どもたちを貧困から救い出すだけでなく、守り、育み、その可能性を最大限に発揮できるよう支えるため、あらゆる力を尽くさなければなりません。最も成功する貧困撲滅運動とは、あらゆる場所で、あらゆる形態と側面における貧困を終わらせ、誰一人取り残さない運動です。
