多くの人は「楽しい時間はあっという間に過ぎる」という慣用句を信じており、実際に研究でも、楽しい時間ほど早く過ぎるように感じられることが示されています。
その結果、人々は、休暇のような楽しい出来事は本当に早く過ぎ去ってしまうだろうと、反射的に考えがちです。
ある最近の研究では、参加者は、楽しい出来事は退屈な出来事よりも確かに早く感じられるだろうと想定していました。
多くの人にとって、夏休みは待ち遠しいものです。特に 昨年、新型コロナウイルスの影響で夏の予定をキャンセルしたアメリカ人の半数 は、なおさらそうでしょう。
しかし、休暇が近づいてくると、始まる前からもうほとんど終わってしまったような気がすることはありませんか？
もしそうなら、そう感じるのはあなただけではありません。
最近のいくつかの研究では Gabriela Tonietto、Sam Maglio、Eric VanEppsと私が実施した研究では、調査対象者の約半数が、今度の週末旅行が始まるとすぐに終わってしまうように感じられると答えたことがわかりました。
この感覚は波及効果をもたらす可能性があります。旅行の計画の立て方を変えることがあり、例えば、追加のアクティビティを予定しにくくなるかもしれません。同時に、残り時間が少ないと考えるため、その短い時間を最大限に楽しみたいという思いから、高価なディナーに贅沢をしてしまう可能性も高くなるかもしれません。
この傾向はどこから生じるのでしょうか？ また、避けることはできるのでしょうか？
出来事はすべて同じではない
人は何かを楽しみにしているとき、通常、それができるだけ早く訪れ、できるだけ長く続いてほしいと思うものです。
私たちはまず、感謝祭の文脈でこの態度の影響を調べました。
感謝祭を選んだのは、アメリカではほとんどの人が祝う一方で、誰もが楽しみにしているわけではないからです。毎年恒例の家族の集まりを大切に思う人もいます。一方で、次のようなことに 料理の大変さ、掃除の退屈さ、あるいは 家族間のトラブル対応の不安 を感じ、憂鬱になる人もいます。
そこで、2019年の感謝祭の前の月曜日に、私たちは 510人をオンラインで調査し、その祝日を楽しみにしているかどうかを尋ねました。さらに、その日がどれくらい先に感じられるか、そして、その日がどれくらい続くように感じられるかを尋ねました。参加者には、100段階のスライダーを、0を非常に短い、100を非常に長いとして、自分の気持ちに合う位置に動かしてもらいました。
予想どおり、感謝祭の祝いを楽しみにしている参加者ほど、その日は遠くに感じられ、短く感じられました。皮肉なことに、何かを切望すると、心の中でその期間が縮まるようです。
心の時計を巻き戻す
多くの人は「楽しい時間はあっという間に過ぎる」という慣用句を信じており、また研究では、時間が早く過ぎたように感じられるとき、人はその作業が夢中になれる楽しいものだったに違いないと考えることが示されています。
私たちは、まだ起きていない出来事の長さを判断する際、人は時間と楽しさの関係についての思い込みを過度に当てはめているのかもしれないと考えました。
その結果、人々は、休暇のような楽しい出来事は本当に早く過ぎ去ってしまうだろうと、反射的に考えがちです。一方で、何かを切望すると、その出来事に至るまでの時間が長く感じられることがあります。心の中で、その出来事の始まりが遠ざけられ、終わりが近づけられるという組み合わせにより、参加者は、楽しみにしていることがほとんど期間がないかのように感じられると予想しました。
別の研究では、参加者に、楽しいものになると予想される週末旅行か、ひどいものになると予想される週末旅行かのどちらかに行くことを想像してもらいました。その後、同様の0から100までの尺度を使って、この旅行の開始と終了がどれくらい遠く感じられるかを尋ねました。参加者の46%は、楽しい週末について、まったく期間がないように感じられると評価しました。スライダー尺度を使用したとき、彼らは休暇の始まりと終わりをほぼ同じ位置に印をつけたのです。
時間と日単位で考える
私たちの目的は、出来事に対する次の二つの判断、つまり、出来事が同時に遠く感じられ、かつ短い期間しか続かないと想定されること、が心の中で出来事の期間をほぼ消し去ってしまう可能性があることを示すことでした。
私たちは、この二つの別々の要素を明示的に強調せず、代わりに出来事の期間を直接尋ねれば、楽しみにしていることについてほとんど期間がないと答える人の割合は小さくなるだろうと考えました。
この仮説を検証するため、別の研究を行いました。この研究では、参加者に5分間の動画を2本続けて見てもらうと伝えました。2本目の動画はおもしろいものか退屈なものかのいずれかだと説明し、それぞれの動画がどれくらい続いたように感じられるかを尋ねました。
その結果、参加者は、おもしろい動画のほうが退屈な動画よりも短く、より遠くに感じられるだろうと予測していることがわかりました。また、参加者は、以前の研究で得られた回答よりも少し長く続くと考えていることもわかりました。
この発見により、この偏った認識を克服する方法がわかります。それは実際の期間に注目することです。今回の研究では、参加者は、動画の始まりと終わりの主観的な距離ではなく、おもしろい動画がどれくらい続くかを直接報告したため、動画が始まってすぐに終わってしまうと考える可能性がはるかに低くなりました。
当たり前で単純な話に聞こえるかもしれませんが、私たちはしばしば、客観的な時間の測定ではなく、主観的な感覚に頼って、時間がどれくらい感じられるか、そしてそれをどう最も効果的に使うかを判断しています。
そのため、休暇のように待ち焦がれている出来事を楽しみにしているときは、それが何日続くのかを改めて自分に言い聞かせることが大切です。
そうすれば、その経験からより多くを得られ、また、今ある時間を活かすうえでより良い立場に立てるでしょう。
