世界では約4億5,000万人が精神的不調や神経疾患を抱えており、世界人口のおよそ4分の1が人生のいずれかの時点でそれらの影響を受けると されています。それでも根強く残る偏見のために、多くの人が精神的な問題について語ることを避けています。
こうした姿勢は、思いがけない場所でも変わりつつあります。「堅苦しい態度」（感情を抑えるべきだという考え方）はフィッシュ・アンド・チップスと同じくらい英国的なものかもしれませんが、王室の若い世代は異なるアプローチをとっています。
世界的な精神保健に関する議論の最前線に立っているのは、ケンブリッジ公ウィリアム王子（英国王位継承順位第2位）と、その弟でサセックス公のハリー王子です。
ケンブリッジ公は2019年にダボス会議に出席し、精神保健について話す予定です。また、「職場のメンタルヘルス」（職場における感情面および精神面の健康を改善することを目的とした取り組み）についても議論する予定です。
この取り組みは、精神保健団体マインド（Mind）と連携して運営されています。マインドが最近実施した調査では、英国の労働者の48%が職場で精神保健上の問題を経験したことがあると明らかになりました。しかし、そのうち雇用主に相談したのは半数にすぎませんでした。この取り組みはこの状況を変えることを目指しており、ストレスへの対処から よりの質の高い睡眠の確保まで、あらゆる内容に関する資料を提供しています。
力を合わせて
ウィリアム王子とハリー王子は、精神保健について率直に発言しており、このテーマを取り巻く偏見と沈黙に立ち向かうという取り組みの一環として、自身の苦労の一部を明かしてきました。
航空救急ヘリコプターのパイロットとしての経験に触れながら、ウィリアム王子は自身の精神的健康も影響を受けたことを認め、仕事で経験した出来事によるものだったと述べています。
「子どもが関わる非常に外傷的な任務に何度も携わりました。自分に子どもが生まれてから、仕事と私生活の関係が本当に私を追い詰めたのだと思います。それまで感じたことのない感情を抱くようになり、この特定の家族のことで非常に悲しみ、落ち込むようになりました」と、彼は2018年11月に開催された「This Can Happen」職場の精神保健イベントで聴衆に語りました。
ハリー王子は、1997年に母であるダイアナ妃が亡くなったことの影響について話した際、悲嘆が自身の精神的健康に与えた影響を詳しく説明しました。
「12歳で母を亡くし、その後20年間ずっと感情を閉ざしてきたことは、私生活だけでなく仕事にも非常に深刻な影響を及ぼしてきたと、はっきり言えます」と、彼は英国の新聞「テレグラフ」に語りました。
さらに彼はこう付け加えました。「あらゆる方向から悲しみやさまざまな嘘や誤解などすべてが押し寄せる中で、何度も完全に精神が崩壊する寸前まで追い詰められたことがあります。」
両王子は、キャサリン・ケンブリッジ公妃とともに、精神保健に関する偏見に取り組み、支援サービスのための資金を募ることを目的とした「Heads Together（力を合わせて）イニシアチブ」の原動力となっている人々の一員です。
耳を傾けることの力
ハリー王子は英国陸軍での10年間のキャリアを積み、近衛騎兵連隊の一部であるブルース・アンド・ロイヤルズで大尉の階級まで昇進しました。
彼はアフガニスタンで2度の任務に従事し、また、負傷した軍人や病気を抱える軍人が競技するインビクタス・ゲームズの名誉総裁を務めています。この大会の名称はラテン語の「無敗」を意味する言葉に由来しており、ハリー王子自身が創設したものです。大会では、車いすバスケットボール、シッティングバレーボール、インドアローイングなどの種目で、負傷や病気を抱える軍人が競技を行います。
2018年10月のインビクタス・ゲームズを前に行われたオーストラリア公式訪問の際、ハリー王子はニューサウスウェールズ州の地方都市ダボで群衆に向けて演説し、次のように述べました。「地方や遠隔地における自殺率は都市部よりも高く、これは特に遠隔地に住む若い男性において顕著かもしれないと私たちは承知しています。
「しかし、それらすべてとは別に、私が知っていることがあります。皆さんは一つの大きなコミュニティであり、そこには並外れた内部の支えと理解があります。必要なのは、ただそれを求めることだけです。隣人、仲間、そして同じ農業に携わる仲間に尋ねてください。助けは文字通りすぐ近くにあります。彼らもきっと苦しんでいて、耳を傾けたり、自分の思いを語ったりする機会を喜んで求めているかもしれません。」
代償を数える
英国では2017年に記録された自殺者は5,821人で、英国人口10万人あたり10.1人の死亡に相当します。男性の自殺率は低下傾向にあるものの、2017年に記録された自殺者のうち4分の3（4,382人）を男性が占めています。45歳から49歳の男性が自殺のリスクが最も高く、10万人あたり24.8人の死亡率となっています。
王子たちが精神保健について率直に語ることは、この話題をオープンにする助けとなることは間違いありません。この話題が一般的になるほど、人々が助けを求めることをためらう気持ちを乗り越えられる可能性が高まります。
欧州連合全体では、うつ病、不安障害、アルコールや薬物の乱用などの精神保健上の問題が、6人に1人に影響を及ぼしています。人々の生活に与える被害に加え、4,000億ユーロの経済的損失（EU全体の国内総生産の約4%に相当）も毎年生じています。
「精神疾患が個人と社会にもたらす重い負担は避けられないものではありません」と、OECD事務総長のアンヘル・グリア氏は述べています。「多くの欧州諸国では精神疾患に対処するための政策やプログラムを導入していますが、精神保健の促進とより適切な管理のために、さらに多くのことができます。」
統計が示すように、精神疾患は誰にでも起こり得ます。しかし、個人の体験談を通じて統計に命を吹き込むことによってのみ、精神保健上の問題がもたらす負担に私たちが共に立ち向かうことができると期待できるのです。
