スマートフォンの登場によって、私たちの文化は大きく変化しました。どんな疑問にも、友人にメッセージを送るだけですぐ安心を得られます。Instagramの投稿やFacebookの近況に「いいね」が付けば、認められたと感じることもできます。しかし、デバイスに過度に頼ることで、感情を調整する方法が変わってきています。こうした即時のコミュニケーションがもたらす副産物の一つは、不確実な状況に耐える力が弱まることです。
不確実さへの耐性の低さは、さまざまな心理的困難の根底にあることが示されています。心理学者は、スマートフォンへの過度な依存を、その場の不安を和らげる「安全を求める行動」と捉えることがあります。しかし長い目で見ると、安全を求める行動はかえって不安を強めます。状況が実際に起きた後、自分の恐れに根拠がなかったことや、自分で対処できることに気づくのを妨げるためです。状況が実際に展開したときに、それが分からなくなってしまいます。
これは特に子どもにとって問題です。こうした行動によって、子どもが回復力を身につける力が損なわれるおそれがあるからです。残念ながら、MessengerなどのアプリやiPhoneの「開封済み」設定は、相手がオンラインか、メッセージを読んだかどうかを送信者に知らせます。
私たち自身も、10代の子どもたちも、FOMO（取り残されることへの恐れ）や拒絶される恐れをあおるこうした露骨な仕組みに立ち向かえるよう、考え方を改める必要があります。不確実さに向き合うことを学ぶのは、心の健康を保つうえで欠かせません。
不確実さは私たちにとって有益
精神疾患のある人々の集団を対象にした研究では、さまざまな精神疾患を抱える人は、こうした診断を受けていない人に比べ、不確実な状況に耐えることが難しいと報告されています。また、不確実さへの耐性が低い人ほど、より多くの精神疾患と診断される傾向があります。これは、成人を対象にした研究でも確認されています。私たちの未発表の研究でも、子どもについて同じ関連が見つかりました。
私たちは、良いことにまつわる不確実さ、たとえば新しい人間関係や、わくわくする本を読みながら少しずつ明かされる結末、包装されたプレゼントを受け取ることが、感情を高ぶらせると知っています。
ギャンブルやアプリの通知、絵文字は、この仕組みを利用しています。特に好意を寄せている友人から温かいメッセージが届いたとき、少し胸が弾む感覚を想像してみてください。スマートフォンの通知は、この期待感を利用します。集中を妨げ、私たちの注意を再びデバイスへと引き戻します。
一方、仕事を続けられないかもしれないと恐れたり、好意を持つ相手に嫌われていると思い込んだり、試験に失敗したのではないかと心配したりするなど、自分にとって重要なことにまつわる不確実さは、多くの人を動揺させます。その不確実さをすぐに取り除きたいという気持ちが生まれ、デバイスに頼るようになる第二のきっかけとなります。スマートフォンやソーシャルメディアのアプリがあれば、不安な状況に直面したとき、自分で対処する代わりに、ほかの人に簡単に連絡して安心させてもらえます。
そして状況が展開すると、自分で対処する力を身につけたからではなく、受け取った安心の言葉のおかげで対処できたのだと考えることがあります。また、対処するにはスマートフォンを持っていなければ「ならない」と思い始めます。
不確実さに対処する
不確実さをより受け入れられるようになると、人は不安に対処する力が高まり、不安を抱える人の改善とも密接に関連しています。不安の治療では心理学者が、特定の状況がどうなるか分からない状態にとどまり、結果を見届けるまで待つことを学ぶよう、クライアントに促します。恐れていることが実際に起きるかどうかを待って確かめるのです。
私たちはクライアントに、親しい友人や家族に安心させてもらうことなく、日常生活の中でその状況を受け入れるよう促します。不確実さにとどまることで、人は徐々に気をそらす方法を身につけ、状況をコントロールしようとするのをやめ、その場で「分からない」ことによる苦痛にも耐えられると気づいていきます。
たいてい、待ってみれば、恐れていた結果は起きないか、起きても耐えられるものです。この種の認知行動療法は、最善の治療法として、不安障害全般に広く認められています。
自分にとって大切なことについて疑念があるとき、多少心が落ち着かなくなるのは自然なことです。
スマートフォンを使って不安をほかの人に預けてしまうと、自分で対処する機会が失われます。少し時間がたてば（時には十分に気をそらせば）、不快な感情は消えていくものだと、私たちは気づかないことがよくあります。「便りのないのは良い便り」という昔からのことわざを心に留め、先にメッセージを送る衝動を抑えましょう。
つらいことが起きたら、誰かに話し、心を乱された状況を振り返るのは健全なことです。特に、それが本当に重要なことであればなおさらです。しかし、あらゆる疑念に対処する最初の手段としてそれを選ぶのは健全ではありません。心理学者が言うように、不安はさらなる不安を招きます。そして、同じ心配事を繰り返し話しても、結果は変わりません。
待つことができ、それぞれの状況をコントロールしたいという気持ちを手放せることは、不安を克服する大きな鍵です。
子どもが不確実さに向き合えるようにする
子どもが回復力を身につけるには、私たち自身も不確実さに耐えられると示す必要があります。日中や夜に、スマートフォンの電源を完全に切る時間を設けましょう。意識して家に置いて出かけてみてください。少しずつそうする時間を増やしましょう。
パートナーがデバイスを見るのをやめられないなら、一緒に取り組むよう促しましょう。人を訪ねるときは、新しい家族の習慣の手本を示してください。子どもたちのために、スマートフォンを使わない日を設けましょう。私たちは皆、スマートフォンがなくても大丈夫だと自分自身に示す必要があります。
