ストレスを感じるとき、自分に向かって三人称で（声に出さずに）語りかけると、感情をコントロールしやすくなる可能性があります。
研究者によると、この方法に必要な精神的な労力は、人が普段自分に語りかけるときに使う一人称でのセルフトークよりも大きくありません。
「Scientific Reports」誌に掲載された研究は、このような三人称でのセルフトークが、比較的労力を要しない自己制御の方法になり得ることを示しています。
たとえば、ジョンという男性が最近、恋人に別れを告げられて落ち込んでいるとします。自分の気持ちを三人称で振り返るだけで（「ジョンはなぜ落ち込んでいるのか？」）、一人称で自分に問いかける場合（「私はなぜ落ち込んでいるのか？」）よりも、ジョンは感情的に反応しにくくなります。
「基本的に、三人称で自分に言及すると、自分について他者について考えるのとより似た形で考えるようになると私たちは考えています。そして、その証拠は脳にも見られます」と、ミシガン州立大学の心理学准教授ジェイソン・モーザーは述べています。「そうすることで、自分の経験からわずかな心理的距離を取ることができ、感情を調整するうえで役立つ場合があります。」
この研究では2つの実験が行われ、どちらもこの主要な結論を大きく裏付けました。
モーザーの臨床精神生理学研究室で行われた一方の実験では、参加者は中立的な画像と不快な画像を見て、一人称と三人称の両方でそれぞれの画像に反応し、その間、脳波計で脳の活動を測定しました。頭に銃を突きつける男性など、不快な写真を見たとき、参加者が自分を三人称で表現すると、感情に関わる脳活動は非常に速く（1秒以内に）低下しました。
研究者たちは、参加者の努力に関連する脳活動も測定し、三人称を使う場合に必要な労力は、一人称のセルフトークを使う場合よりも大きくないことを見いだしました。マインドフルネスや物事の明るい面を考えることなど、ほかの多くの感情調整法にはかなりの思考と労力が必要なため、モーザーによると、三人称のセルフトークをその場で感情を調整する方法として活用できる可能性があります。
ミシガン大学の心理学教授イーサン・クロスが主導したもう一方の実験では、参加者は過去のつらい経験を一人称と三人称の表現で振り返り、その間の脳活動を機能的磁気共鳴画像法（fMRI）で測定しました。
最初の研究と同様に、三人称のセルフトークを使った参加者は、つらい感情体験を振り返る際に一般的に関与する脳領域の活動が低下しており、感情をよりうまく調整できていることが示唆されました。さらに、三人称のセルフトークに伴う努力関連の脳活動は、一人称を使う場合よりも大きくありませんでした。
感情と自己制御研究室を率いるクロスは、「ここで本当に興味深いのは」と述べ、「この2つの相補的な実験から得られた脳データが、三人称のセルフトークは比較的労力を要しない感情調整法になり得ることを示唆している点です。
「これが本当だとわかれば――さらなる研究が行われるまではわかりませんが――自己制御の仕組みについての基礎的な理解や、日常生活で人々が感情をコントロールできるよう支援する方法に、この研究結果は多くの重要な示唆をもたらします。」
モーザーとクロスによると、両者のチームは、三人称のセルフトークとほかの感情調整法との比較を探るため、引き続き共同研究を進めています。
