メディアの利用増加は、未就学児の夜間睡眠の減少と日中の睡眠の増加に関連していると、研究者らは報告しています。
先行研究によると、健全な成長と発達を確保するため、2～5歳の子どものスクリーンメディアの利用は1日約1時間にとどめるべきです。しかし、この指針が守られることはまれです。今回の研究では、未就学児の1日のスクリーン利用時間は、この推奨時間の2倍を超えていました。
これは望ましいことではありません。メディアの利用は幼い子どもの安らかな夜の睡眠を損ない、1晩に必要とされる10～13時間の睡眠を妨げるおそれがあると、研究著者であるミシガン大学コミュニケーション学部のジェシカ・ムーアマン氏とクリステン・ハリソン氏は述べています。
子どもの睡眠不足は、肥満、うつ、不安に加え、学業成績の低下や、問題行動、仲間への攻撃性など社会的行動の問題と関連づけられています。
子どもはどのようにメディアを利用するのか
研究者らは、平均年齢4歳の未就学児278人を対象に、テレビ、DVD／ビデオデッキ、ビデオゲーム、コンピューター／インターネットの利用状況を調べました。保護者は、子どもの就寝時の行動についてオンラインまたは紙の質問票に回答しました。夜間の睡眠時間、日中の昼寝、メディアの利用量と利用時間帯を報告しました。
人口統計情報に加え、保護者は「隠れたメディア利用」に関する質問にも答えました。これは、子どもが本来眠っているはずの時間にメディアを利用しているところを見つかる頻度を示す、新たな指標です。
回答者の報告によると、子どもの睡眠時間は平均して1日約11時間でした。子どもたちのメディア利用の大半は、平日の未就学施設から帰った後や就寝前の夜、そして週末の日中に行われていました。
子どもの約19％は寝室にテレビがあり、17％は部屋にテレビが2台ありました。23％超にはDVD／ビデオデッキがあり、9％にはビデオゲーム機が1台ありました。
コミュニケーション学の博士課程在籍者で、研究の筆頭著者であるムーアマン氏によると、本来眠っているはずの時間にメディアを利用しているところを見つかった子どもは、夜の睡眠時間が短く、日中の昼寝が長く、平日の就寝時刻も遅い傾向がありました。これらはいずれも、子どもの健全な発達に悪影響を及ぼし得る要因です。
意外ではありませんが、寝室にテレビがある子どもは、部屋にテレビがない子どもに比べ、隠れたメディア利用をする可能性が127％高くなっていました。
「睡眠の集約」
コミュニケーション学教授で研究共著者のハリソン氏によると、研究でメディア利用が最も多かった子どもたちは、親もメディアを頻繁に利用している可能性が高いといいます。これは、家庭内の最年少の子どもだけでなく、家族全体で睡眠の問題に取り組むべきことを示唆しています。
要点は、子どもたちは1日10時間を超えて眠っているものの、その睡眠が一日のどの時間帯に取られているかが懸念材料だと、研究者らは述べています。
「子どもは成長するにつれて、通常は毎日の昼寝が不要になっていきます。この過程は『睡眠の集約』と呼ばれます」とムーアマン氏は述べています。
この違いは、一日中いつでも長時間眠る幼い乳児と、昼寝をせずに一日を過ごし、夜にまとめて10時間眠る7歳児の睡眠行動を比べると分かります。
「子どもたちは、どの24時間の間に必要な睡眠時間を満たしているかもしれません。しかし、日中の昼寝が長いことは、睡眠を集約していく過程が妨げられていることを示唆します」とムーアマン氏は述べています。
メディアを頻繁に利用する子どもや、隠れて利用する子どもの昼寝が長いことは、一見無害でも健康に大きな影響を及ぼす、未就学児の健康を損なう行動の一つかもしれないと、研究者らは述べています。
研究者らは、研究結果を学術誌「Health Communication」に発表しました。
