わからないという状態は、不快な経験です。人間は本来、好奇心旺盛な生き物です。私たちは、理解し、予測し、コントロールしようとします。それは学習を助け、身を守ることにもつながります。何が起こるかを完全な確信をもって予測できないため、不確実性は危険に感じられることがあります。その結果、心も頭も落ち着かなくなることがあります。
不確実性を不快に感じるのは極めて自然なことですが、人によっては耐えがたいものに感じられることもあります。心理学者は、「わからない状態（不確実性への不寛容）に対処することが困難な場合、メンタルヘルスに深刻な影響を及ぼす可能性があるとさえ指摘しています。複数の状態が同時に現れること。では、それらの状態の原因にも関係しているのでしょうか。私のレビューは、「Cognitive Therapy and Research誌に掲載された」もので、その点を明らかにすることを目的としています。
不確実性という概念がメンタルヘルスとどのように関連しているかは、容易に想像できます。不確実性が危険に感じられる場合、それが私たちの心配や不安を助長する可能性があります。さらに、不確実性を取り除くことが不可欠だと感じられると、手を何度も洗って清潔で安全であることを確認したくなる強迫行動も、同じく不可欠だと感じられるかもしれません。
また、人生がもたらす変化や予測不可能性に最終的に対処できないと感じると、打ちのめされて落ち込むリスクがあるのも無理はありません。
科学的知見
科学的な証拠全体を検討することで、不確実性への不寛容が、示唆されているほど広範囲にメンタルヘルスの困難に影響を及ぼしているのかどうかを検証しました。そして重要なのは、それらの困難を引き起こすのかどうかです。
答えは単純ではありません。全体として、証拠には相反する結果が多く、人が不確実性に耐える能力が変化したときに、その人のメンタルヘルスがどうなるかを実際に検証した研究は驚くほど少ないのが現状です。とはいえ、そうした変化は起こりうるようです。実験室の中ででは、たとえば不確実性を受け入れられるものではなく問題として捉えるよう促された人々に、そうした変化が見られます。また、治療の場では、認知行動療法のような治療を通じて、思考や行動の変化によって問題に対処する助けとなる効果が見られます。
不確実性への対応が私たちのメンタルヘルスにどのような役割を果たしているかを、確実に説明できる段階にはまだありません。しかし、研究全体に基づき、いくつかの可能性を慎重に提示することはできます。結果は一様ではありませんが、不確実性への不寛容がメンタルヘルスの困難を引き起こす可能性を示す最も有力な証拠は、不安に関するものです。実際、多くの研究が、不確実性への不寛容が不安の症状を引き起こしたり、増大させたりする可能性があると指摘しています。これは、不確実性の経験にうまく対処できないとき、私たちの心が思い悩み、次第に増えていく恐ろしい可能性を思い描いてしまうためと考えられます。
不確実性との葛藤は、うつ病を理解する手がかりにもなる可能性があります。一部の証拠によれば、未知のものにうまく対処できないと感じるとき、気分がより否定的になることがわかっています。しかし、気分の落ち込みはうつ病の経験の一部にすぎないため、さらなる詳細な調査が必要です。
意外に思われるかもしれませんが、不確実性への対処の困難が、強迫性障害（OCD）に見られる強迫行為や強迫観念を引き起こす一因であるという考えを裏付ける証拠はほとんどありません。ただし、これまでに検討された困難の中では、この分野の研究が最も少ないのも事実です。
実践上の意義
メンタルヘルスの困難の根底にあるものを理解することは重要です。それにより、こうした経験を持つ多くの人々により良い支援を提供する方法を考える手がかりになるからです。メンタルヘルスの困難はよく見られるものであり、実際、しばしば同時に発生します。そこで浮かぶ疑問は、それらは本当に別々のものなのか、ということです。近年、心理学者の間では、ある一つのメンタルヘルスの困難の根底にあるものが、実際には他の困難にも共通している可能性があるという見方が広がっています。この考えを裏付ける根拠もあります。たとえば、自分の懸念について繰り返し、非建設的に考え続ける過程が、不安とうつ病の両方を引き起こす可能性があります。
したがって、これらの困難は表面上は異なって見えても、その根底では同じプロセスが作用している可能性があります。これは非常に興味深い考え方です。無数の治療法を用意する代わりに、こうした共通のプロセスに働きかけ、幅広い問題に役立つ支援を提供できるかもしれません。しかしまず、その共通のプロセスが何であるかを明確にする必要があります。そしてこの理解を得るための取り組みには、真剣な研究が進められています。
人生が私たちに突きつける不確実性を乗り越える力は、共通しているかもしれない一つのプロセスであり、さまざまなメンタルヘルスの困難に関わっている可能性があります。もしそうであれば、この理解は、さまざまな困難に対する治療の手段に役立つ形で加わるかもしれません。これはすでに、検討されている可能性です。たとえば、不確実性への不寛容を低減させる認知行動療法は、さまざまなメンタルヘルスの問題の改善に役立つ可能性があります。さらに、不確実性への不寛容は、摂食障害や精神病など、より広範な役割を果たしている可能性もあります。しかし現時点では、推測の域を出ない部分が多く、これらの考えを直接検証する証拠が十分ではありません。
結局のところ、人々は自分にとって最も助けになる変化を実現できるよう支援されるべきです。そのためには、どの領域で変化が必要かを明確に示す研究が求められます。不確実性とメンタルヘルスの関連についての興味深い初期研究を経て、この分野は解明に取り組む価値があることが明らかになりました。それまでの間、私たちは誰もが何らかの不確実性を抱えて生きていくことになるでしょう。
