研究によると、ユーモアのセンスは心身の健康を高め、魅力を増し、リーダーシップスキルを向上させることが分かっています。
ユーモアにはさまざまな理論やスタイルがあり、それぞれがこのテーマへの理解を深めてくれます。
ユーモアは重要なライフスキルかもしれませんが、教えることはできるのでしょうか。
マーク・トウェインはこう述べています。「結局のところ、ユーモアは素晴らしいもの、救いとなるものだ。ひとたび現れると、私たちの頑なさはすべて和らぎ、苛立ちや恨みは消え去り、その代わりに明るい心が訪れる」。彼の言葉は確かに正しいでしょう。ユーモアはまさにその素晴らしいものなのかもしれません。生活のほぼあらゆる面に関わっており、男性の90%、女性の81%が、パートナーに最も重要な資質はユーモアのセンスだと答えています。また、これはリーダーにとっても重要な資質であり、さらにがん治療の改善にも役立つことが示されています。ユーモアが誰にとっても必要なライフスキルであることは間違いありません。では、ユーモアをどう定義すればよいのでしょうか。また、教えることはできるのでしょうか。
ユーモアとは何か？
冗談を台無しにする最善の方法は説明することですが、心理学者たちはそれでも説明を試みてきました。ユーモアとは何か、どこから生まれるのかについて、主な理論が3つあります。解放理論では、笑いやユーモアは心理的な圧力を逃がし、心のエネルギーを放出する方法だと考えます。だからこそ、葬儀で語られる冗談は、その厳粛な場にふさわしい沈黙ではなく、しばしば大きな笑いを引き起こすのです。
優越理論は、他人の不幸をなぜ笑うのかという、特定の種類のユーモアを説明するために、プラトンとアリストテレスが最初に提唱しました。この理論では、ユーモアは他者に対する自分の優越性を示す手段です。リーダーシップスキルを高めるためにユーモアのセンスを磨きたいのであれば、身につけるべきなのはこの種類ではありません。
不調和理論では、対照的で異なる2つの考えが混ざり合うときにユーモアが生まれると考えます。ユーモアはしばしば予想を裏切り、意外な反転がオチにつながることもよくあります。オスカー・ワイルドの「仕事は酒飲み階級にとっての災いだ」を考えてみてください。よく知られた言い回しを逆転させ、さらに世の中をより一般的に見る見方を覆しているから面白いのです。（正直なところ、この説明はあまりに淡々としていて、今のところ少しも面白そうに聞こえないかもしれません。）
ユーモアのセンスにはどんな利点があるのか？
面白い人であることは、健康のためにできる最善のことの一つかもしれません。ユーモアのセンスは、心の免疫システムのようなものだと考えることもできます。うつ病のリスクがある人は、何らかの否定的な刺激にさらされるとうつ状態に陥りやすく、その後はうつ病を再発しやすくなります。しかし、否定的な出来事をユーモラスな視点から捉え直すことは、一種の感情的なフィルターとして働き、否定的な感情がうつ状態を引き起こすのを防ぎます。
ユーモアはうつ病を防ぐだけではありません。人々の生活の質全般も高めます。研究者たちは、特定の種類のユーモアの得点が高い人は、自尊心が高く、ポジティブな感情が強く、自己効力感が高く、不安をよりうまくコントロールでき、社会的な交流でも良い成果を上げることを明らかにしました。ただし、すべてのユーモアが同じように有益なわけではありません。同じ研究で、研究者たちは4種類のユーモアを特定しました。社会的なつながりを強めるための親和的ユーモア、人生全般をユーモラスに捉えることに近い自己高揚的ユーモア、他人をからかうような攻撃的ユーモア、そして自分を標的にした冗談を促したり自虐したりする自虐的ユーモアです。
前述の好ましい効果が見られたのは、親和的ユーモアと自己高揚的ユーモアの得点が高い人に限られました。一方、攻撃的ユーモアと自虐的ユーモアは、全般的な幸福度の低さ、不安やうつの強さと関連していました。したがって、ユーモアのセンスを磨くときは、適切な種類を目指すことが大切です。そもそも、他人をからかうのは感じのよいことではありません。
ユーモアが心の免疫システムとして働くことに加え、研究によると、身体の免疫システムも実際に強化する可能性があります。笑いはまた、心血管の健康を改善し、心拍数、血圧、筋肉の緊張を低下させます。
笑いは健康を高めるだけでなく、生産性を高める手段にもなります。ノースイースタン大学の研究では、コメディーを見たボランティアは、ホラー映画や量子物理学の講義を見た対照群に比べ、創造的思考を要する言葉の連想パズルを明らかにうまく解きました。これは、笑いによって注意や意思決定に関わる脳領域である前帯状皮質が活性化するためです。別の研究では、ブレインストーミング課題での成果を測定し、ニューヨーカー風のキャプションを考えるよう求められた参加者は、そうでない参加者より20%多くアイデアを生み出したことが分かりました。
ユーモアは教えられるのか？
ユーモアのセンスがもたらす利点は非常に大きく、スタンフォード大学などの大学では、職場におけるユーモアについてのビジネス講座を開講しています。その目的は教えることです。「世界に前向きな変化をもたらし、それを広げるうえでのユーモアの力（と重要性）、そして、驚くかもしれませんが、ビジネス目標の達成、より効果的で革新的な組織づくり、より強い絆の育成、より心に残る思い出づくりにおけるユーモアの力を教えることです。」
Big Think Edgeでは、ジョン・クリーズに、生活の質と創造的知性を高めるためにユーモアのセンスを磨く方法を視聴者に教えてもらいました。以下の動画で、クリーズの講座の一部をご覧いただけます。
もちろん、誰もが生まれつきユーモアのセンスを持っていますが、誰もが優れたユーモアのセンスを備えているわけではないことは明らかです。ユーモアの理論を学ぶことは興味深く、洞察をもたらしますが、オチを言う能力が測定可能なほど向上するとは限りません。ユーモアの数々の利点を知った後で、それが完全に遺伝によるものだと分かったら、残念に思うでしょう。少なくとも、遺伝的な要素はあるようです。研究者たちは、ユーモアのセンスと、ある種の5-HTTLPR遺伝子の変異体との関連を指摘しています。
幸いなことに、ユーモアが生まれつきの特性なのか、学習できる特性なのかについて、心理学者の意見は分かれています。まったくユーモアのない人などいません。コメディーは人間の本質に深く根ざしています。かつては、一部の文化だけがユーモアを発達させたと考えられていました。しかし、笑いやコメディーのない文化はこれまで見つかっておらず、この考えは変わりました。ユーモアのセンスを高めたいなら、人生の面白い側面に目を向けてみても損はありません。最悪の場合でも、少し笑う機会が増えるでしょう。
