年齢を重ねるにつれて、新しい友人を作り、その関係を維持する力は弱まっていきます。
臨床心理士によると、信頼の難しさと時間の不足が、大人の孤独の主な理由です。
大人の孤独への対策には、毎日10分、友情を育むことに集中することや、弱さを見せることを受け入れることが含まれます。
大人になってから新しい友人を作ろうとしたことがある人なら、孤独が過去最高水準にある理由がよくわかるでしょう。新しい友人を作るのは、本当に難しく感じられます。
学校では、うんていに一緒に登るだけで友人になれることもあります。しかし大人になると、友情を築き、深め、維持するのはずっと難しくなります。
これは重要なことです。私たちには友人が必要だからです。昔からの友人はかけがえのない存在ですが、何事も永遠に同じままではありません。昔からの友人が遠くへ引っ越したり、子育てや仕事に時間を取られたりすることもあります。何もしなければ、孤独は気づかぬうちに身近に広がっていきます。真剣に受け止める価値があります。慢性的な孤独は、命を脅かす可能性がある――死亡率への影響は、1日15本の喫煙に相当します。
孤独を感じているのは、あなただけではありません。多くの国で、孤独は流行病のような規模に広がっています。COVID-19によって友人と会うことがずっと難しくなる以前から、そうだったのです。
信頼という課題
新型コロナ以前、オーストラリア人の約3分の1が、少なくとも一度は孤独を感じたと回答していました。新型コロナによって仕事や社会生活が広範囲に混乱して以来、孤独は急増しました。現在の調査では、オーストラリア人の半数以上（54％）が、パンデミックの開始以降、孤独感が強まったと回答しています。
新型コロナ後の新しい日常に向かう今、自分の友情関係を振り返り、社会生活に問題がないのか、それとも少し助けが必要なのかを考えてみる価値があります。
最近の研究で、友人作りについて成人に聞き取り調査を行ったところ、最も大きな課題として挙げられたのは、信頼の欠如でした。つまり、若い頃に比べて、新しく出会った人を信頼し、友人として心から関わることが難しいと感じていたのです。
何年もかけて築いてきた信頼があるため、多くの人が昔からの友人とのつながりをできるだけ長く保とうとするのは、そのためかもしれません。
誰がより難しいと感じていたのでしょうか。女性は男性よりも、他者を信頼するのが難しいため、新しい友人をなかなか作れないと答える傾向が強くありました。
では、大人になると何が変わるのでしょうか。大人は子どもより自己認識が深まっています。それは多くの場合、よいことですが、他人に評価されること、好かれないこと、拒絶されること、傷つけられることへのリスクにも、より敏感になります。あるいは単に、高校時代や20代を経験してきたということかもしれません。
友人関係で過去に拒絶されたり、信頼を裏切られたりした経験があると、その後、他人を信頼するのが難しくなることがあります。新しい友人を信頼するには、親しい関係を築くときと同じように、自分の心を開き、弱さを見せる必要があります。
友情を育むには時間が必要
信頼の問題に続くのは、時間の問題です。大人になってから友人を作るのが難しい理由を尋ねると、「時間がない」は「信頼できない」に次いで多く挙がった理由でした。
多くの人にとって、これは意外ではないでしょう。仕事が忙しく、家庭生活にも多くの時間を割き、あるいはその両方を抱えていると、友情を育むために使える時間は減っていきます。将来有望な新しい友人に出会っても、関係を深める時間を確保するのは難しいことがあります。年齢とともに責任が増えると感じる人が多いため、これは高齢の人ほど大きな問題になります。
友人になるには、実際どれくらいの時間がかかるのでしょうか。親しい友情を築くには、気軽な知り合いになるより時間がかかるのは当然でしょう。米国の研究者はこれを数値化しようと試み、一緒に過ごす時間がおよそ50時間あれば、知り合いから気軽に付き合う友人になれると推定しました。親友になるには？200時間以上です。
さらに、一緒に過ごす時間は充実したものである必要があります。職場の同僚と時間を共にすることはあっても、仕事上のやり取りだけではあまり意味がありません。新しい友情を育むには、個人的なつながりが必要です。友情を深めるために、打ち明け話をする必要はありません。気軽に近況を尋ねたり、冗談を言い合ったりすることも、同じくらい大切です。
望むような友情を築く妨げとなる要因は、ほかにもたくさんあります。内向的な性格、健康上の障壁、個人的な不安、あるいは堅苦しい態度を崩さず、友人になりそうな人を受け入れないことなどが挙げられます。
高齢者は、病気や障害を人付き合いの障壁として挙げる傾向が強い一方、若い成人は内向的な性格や拒絶されることへの恐れによって、人付き合いを妨げられる傾向があります。
大人になってから友人を作るのが上手になるには、どうすればよいのでしょうか？
大人になってからでも、こうした障壁を乗り越え、意義のある長続きする友情を築くことは十分可能です。孤独を避けられないものとして受け入れる必要はありません。周りの人は皆、充実した社会生活を送っているように思えるかもしれませんが、孤独は広く見られるものだと覚えておきましょう。
では、どうすればよいのでしょうか？
毎日10分、友情を育む
新しい友情を確かなものにするために、山登りをしたり、共通の趣味に夢中になって絆を深めたりする必要はありません。毎日10分を費やせば、今ある友情を維持し、新しい友情を築くことができます。メッセージを送る、ミームを転送する、グループチャットに書き込む、誰かに短く電話をかける。友情を築くためにどれほどの労力や気力、時間が必要かと考えすぎないでください。毎日10分で十分かもしれません。
一緒に過ごせる時間を最大限に生かす
友人や知り合いとゆっくり過ごせるときは、その時間を最大限に生かしましょう。できれば気が散るものを避け、Instagramを見るのは家のソファにいるときにして、新しい友人との時間に集中しましょう。
弱さを見せることを受け入れる
弱さを見せることを恐れる人は少なくありません。私は、それを受け入れるべきだと思います。どれだけ相手を信頼し、どこまで心を開くかは、自分で決められることを忘れないでください。人を信頼するのが難しいなら、個人的なことを一度にすべて打ち明けず、少しずつ共有することを考えてみましょう。
確かに、弱さを見せることにはリスクがあります。しかし、良い友人になるかもしれない相手と、意義のあるつながりを築ける可能性もあります。それは十分に価値のある報いです。
