WHOは燃え尽き症候群を「職業上の現象」と定義しており、極度の疲労、仕事からの心理的距離、仕事に対する否定的な感情、効力感の低下を特徴としています。
米国人の約5人に3人が、感情的な疲弊から仕事で最低限の努力しかしないことまで、さまざまな症状があると答えています。
しかし、燃え尽き症候群をめぐる議論は特権的な人々を中心に展開され、主に白人の中流・上流階級の労働者と結び付けられています。
燃え尽き症候群に対処するには、職場文化を抜本的に見直し、より強固なセーフティーネットを整える必要があります。
燃え尽き症候群は、現代を象徴するメンタルヘルスの問題です。看護師や医師は燃え尽きつつあり、教師やオフィスワーカー、トップアスリートもそうです。正直なところ、あなたも私もそうかもしれません。ここ数年で最も影響力のあったエッセイの一つで、アン・ヘレン・ピーターセンは、アメリカンドリームが約束を果たせなかったために、ミレニアル世代全体が燃え尽きていると論じました。米国での燃え尽き症候群に関するGoogle検索は過去最高となっており、米国人の約5人に3人が、感情的な疲弊から仕事で最低限の努力しかしないことまで、さまざまな症状があると答えています。
燃え尽き症候群が現実の問題であり、時宜を得た課題であることは間違いありません。また、ジル・レポアが昨年『ニューヨーカー』に書いたように、「アメリカ人の問題であり、ヤッピーの問題であり、成功の勲章」でもあります。燃え尽きたと認めることは、自分が苦境にあると認めることです。しかし同時に、その状態に至ったのは、野心的で仕事に熱心に打ち込み、自分の仕事を深く大切にするあまり、限界まで自分を追い込んだからだという含みもあります。
そのため、上司に燃え尽き症候群について率直に話すこと（ハーバード・ビジネス・レビューが今、労働者に勧めていることです）や、TwitterやLinkedInで自身の経験を共有することは、自分がうつ状態だ、あるいは不安を抱えている、実存的危機に直面している、その他さまざまな精神的・感情的な問題を抱えていると言うよりも、はるかにリスクやスティグマが少なくて済みます。燃え尽き症候群は、資本主義が引き起こすと同時に容認する問題です。あなたはこのメンタルヘルスの崩壊を招くほど努力したのです。
こうして燃え尽き症候群は、仕事で疲れ切ることから、何でも含む言葉となり、孤独を感じることや絶望すること、子育てに圧倒されることまで、幅広い状態を表すようになりました。それにはもっともな理由があります。燃え尽き症候群になるのは、それ以前に過度に懸命に働いていた場合に限られるため、そう自称すれば、単に不満を感じていると言うだけでは難しい場合でも、休暇を取る、仕事を辞める、責任の少ない職務に移ることを公に正当化できます。燃え尽きたと言うのは、現代版の「セーフ！」と叫ぶようなものです。
しかし、燃え尽き症候群のおかげで助けが必要だと認めることが文化的に受け入れられるようになったとしても、燃え尽き症候群をめぐる議論から誰が、何が取り残されているのか、そしてそもそも自分や互いを大切にする必要を正当化しなくてよい世界を想像することにどんな意味があるのか、考えてみる価値があります。
燃え尽き症候群とは？
レポアが指摘するように、燃え尽き症候群は曖昧な言葉です。世界保健機関（WHO）はこれを医療上の疾患ではなく「職業上の現象」として認めており、精神疾患の診断基準をまとめた米国の手引きDSMの最新版にも記載されていません。燃え尽き症候群の症状、すなわち極度の疲労、仕事からの心理的距離や仕事に対する否定的な感情、効力感の低下は、うつ病とよく似ています。実際、研究によると、燃え尽き症候群はしばしばうつ病や不安症と併発し、それらの症状と混同されることさえあります。仕事から距離を置き、仕事に対して冷笑的になっているのは、厳密には燃え尽き症候群ではなく、有害な上司や機能不全に陥った職場環境に対する、至極もっともな反応かもしれません。その場合、解決策は退職することです。
こうしたことから、燃え尽き症候群とほかの問題との違いを見分けるのは難しい場合があります。デューク大学の精神科医アレン・フランシスは、『ニューヨーカー』への書簡で、燃え尽き症候群を神経衰弱と比較しました。神経衰弱は19世紀後半に広く知られるようになった診断名です。
フランシスによると、燃え尽き症候群と同じく、神経衰弱は精神的・身体的な疲弊を特徴とし、当時は「労働者が新しいテクノロジーに適応する際の苦闘」や、近代の厳しい要求に起因するとされました。また燃え尽き症候群と同様、神経衰弱は問題であると同時に、罹患した人にとって少し誇らしいものとも受け止められ、「活動的な精神、競争心のある性格、自由を愛する心、つまり典型的なアメリカ人」の表れだとされました。『神経衰弱の国』という本によると、これは『アトランティック』のジュリー・ベックによれば、そうしたことです。
燃え尽き症候群は中流階級だけの問題なのか？
燃え尽き症候群と神経衰弱には、もう一つ共通点があります。どちらも、特権的な人々が自分たちのものとして主張してきた状態です。神経衰弱の場合、人種差別とエリート主義が意図的に診断に組み込まれていました。この状態を定義した神経科医ジョージ・ビアードは、考えていました。非白人や低所得層の人々は、十分な高い成果を上げていないのだから、神経衰弱になりやすいわけではない、と。
今日の燃え尽き症候群の専門家の多くは、社会から疎外されたアイデンティティを持つ人々が、職場でのほかのストレス要因に加え、人種差別、トランスフォビア、障害者差別、その他の偏見に直面することで、この状態に特に陥りやすくなる点に注意を向ける よう努めています。また、ピーターセンが2019年にBuzzFeedで発表し、拡散されたミレニアル世代の燃え尽き症候群に関するエッセイは、十分な教育を受けた白人の中流階級の人々の視点を主に通して燃え尽き症候群を捉えているとして、広く批判されました。ピーターセンはその後の報道や著書『Can’t Even』でこの点を改めようとしましたが、一部の批評家は、燃え尽き症候群を引き起こす要因としての人種や階級に関する本書の分析は不十分だと考えました。
しかし全体として、大衆メディアでは燃え尽き症候群は依然として、主に中流・上流階級と結び付けられた言葉です。倉庫労働者や訪問介護員が燃え尽き症候群に苦しんでいるという話を耳にする機会は、たとえばCEOについて聞く機会よりずっと少ないでしょう。しかし、時給15ドルで家族を養う方法を考えている人こそ、過労や圧倒される感覚を抱える可能性が高いように思えます。作家のティアナ・クラークは2019年、ミレニアル世代の燃え尽き症候群をめぐる議論について、こう書きました。「この時代を象徴する現象、つまり自分たちを疲れ果てた世代と定義しようとする動きが人気になったのは、白人のアッパーミドルクラスのミレニアル世代が、いつも疲れていることに慣れていないからなのだろうか。黒人やその他の社会的に疎外された人々が長年感じてきたような、疲れ切った感覚に慣れていないからなのだろうか」。同じ理屈から、あまりお金や文化資本を持たない人々にとって人生は過酷なものだと予想されているため、私たちの文化は労働者階級の燃え尽き症候群を見過ごしているのかもしれません。主流の議論で衝撃的なのは、中流階級であれば快適に暮らせるという約束をアメリカンドリームが果たせていないことです。
燃え尽き症候群をめぐる特権的な議論には、もう一つ問題があります。一般的な解決策、すなわち休暇を増やす、勤務時間をより柔軟にする、仕事量を適正化する、より良い仕事と生活の境界を設けることは、多くの場合、協力的な雇用主の同意に大きく依存します。しかし雇用主は通常、いわゆる「単純労働」に従事する人々を支えることよりも、知識労働者の幸福や健康を保つことに、はるかに大きな関心を寄せています。そうした労働者は、不当に使い捨て可能な存在と見なされています。いわゆる「未熟練」労働を担う人々です。
階級を問わず人々の燃え尽き症候群に対処するには、職場文化の抜本的な見直しだけでなく、政策的な介入とより強固な社会的セーフティーネットが必要です。有給休暇や手頃な価格の保育などを、すべての人が利用できるようにする必要があります。非営利団体Empower Workの創設者ジェイミー＝アレクシス・ファウラーは、最近LinkedInにこう書きました。「誰もが実際に働きやすい未来を築きたいのなら、実現に社会的・経済的な特権を必要とする燃え尽き症候群の解決策に焦点を当てることはできません」。しかし、燃え尽き症候群は特権的な現象として文化に深く根付いているため、労働者階級の人々が不必要に苦しむ問題を論じる枠組みとして、有用でも十分でもないかもしれません。経済的正義という視点は、制度や政策はすべての人が住居、医療、教育、生活できる賃金を得られるよう設計されるべきだという原則を前提としており、はるかに包摂的です。
燃え尽き症候群の次に来るものは？
ここで述べたことは、燃え尽き症候群が人々の心身の健康に及ぼす影響を否定するものではありません。世界的なパンデミックの中で暮らし、働くことは、ストレスの多いものだと分かりました。それに加え、長年にわたり米国人に自らの価値を生産性で測るよう促してきた社会に対処しなければなりません。
しかし、私たちの暮らし方や働き方の問題をすべて説明するものとしての、燃え尽き症候群の時代は一時的なものかもしれません。
今、アメリカ文化は岐路に立っています。パンデミックを機に、多くの人が、健康や幸福を犠牲にして仕事での成功（言うまでもなく雇用主の利益）を求める早朝から深夜まで働くハッスル文化の妥当性を考え直すようになりました。しかし、何世紀にもわたるプロテスタントの労働倫理の影響を振り払うのも容易ではありません。この倫理は、自分の弱さや苦悩さえも生産性の言葉で語るべきだと教えます。そのため燃え尽き症候群をめぐる議論では、健康のためだけでなく、キャリアのためにもそこから回復し、仕事と生活のバランスを改善したうえで高い成果を上げる人に戻ることが重要だという前提が、しばしば中心になります。
しかし、働きすぎをやめる方法を学ぶために自分を働きすぎの状態にする必要があるのか、あるいは燃え尽き症候群からの回復の目標を、何らかの最適な生産性水準に達することにすべきなのか、誰が決めたのでしょうか。仕事をめぐる新しい議論の潮流には、Redditの反労働フォーラムから中国の「寝そべり」や「摸魚（仕事中に手を抜くこと）」の流行まで、そもそも燃え尽き症候群につながる文化的価値観を受け入れないよう人々に促すものがあります。TikTokでは、Z世代のユーザーが「労働に夢を見ない」と誇らしげに宣言しています。また、『怠惰など存在しない』の著者デヴォン・プライスは、自分の業績で自己価値を測るのをやめるよう読者に促しています。「達成は束の間のものです」とプライスは書いています。「真の満足をもたらすことは決してありません。ゴールラインを越えてトロフィーを手にした瞬間、レースを走る喜びは終わってしまうのです。」
このより急進的な考え方は、燃え尽き症候群への対処を目指すものではありません。その解決策も、雇用主が善意から労働条件を改善してくれることには頼りません。仕事が私たちのアイデンティティや自分の価値に対する認識を大きく左右するという前提に、さらには、そもそも私たちが医療や退職年金制度を利用できるかどうかを仕事が左右することに、もううんざりしているのです。燃え尽き症候群の時代の後には、怠け者の革命家の時代が来るかもしれません。そうした人々は、今の私たちが知る仕事を拒むだけでなく、どのような形の「幸福」や「成功」があり得るのかについて、文化的な前提そのものを根本から変えようとしています。新しいものを築く準備ができているのです。医療や退職年金制度などを、まず見直す必要がある。燃え尽きの時代の次には、怠け者の革命家の時代が訪れるかもしれない。それは、私たちが知る従来の働き方を拒むだけでなく、「幸福とは何か」という文化的な前提を根本から変えようとする人々によって推進される。幸福、そして成功がどのようなものかを。彼らは、新しい何かを築く準備ができている。
