2017年に熱帯暴風雨「ネート」がコスタリカを襲った際、中米のこの国は3日間にわたり暴風雨に見舞われた。それから1年近く経った今も、多くの人々、マリエロス・アルバラドさんを含め、あの嵐の記憶は生々しく残っている。
彼女は、不安な日々を避難所で過ごした、同国北西部のグアナカステ地域にあるコラリージョ自治体の数千人の住民の一人である。
「感情的なレベルでは、非常にストレスの多いものでした。特定の事柄を乗り越えるには多くの努力が必要でした」と彼女は語った。
ネートはコスタリカで11人の命を奪い、土砂崩れや、同国史上最も深刻な洪水の一部を引き起こした。嵐によって孤立した一部の地域では、飲料水と食料が尽き、電気も止まった。
気候変動の結果、より頻繁になりつつあるこうした災害は、多くの場合、被災者のメンタルヘルスの問題を引き起こすと、コラリージョの緊急調整官であるホセ・フランシスコ・アレマン氏は述べた。
しかし、災害対応の取り組みではこの側面が定期的に見過ごされていると同氏は述べた。それでも、地域社会の復興を支援するためには、この課題に取り組むことが不可欠だと同氏は述べた。
「緊急事態が発生すると、人々は助けを求めて絶望し、病気を恐れ、食料を切望する、などです。最終的には、食料や避難所といったこれらの問題は解決されますが、心理的な影響は解決されません」と彼は語った。
アルバラドさんにとって、ネートがもたらした洪水は、家族や他の人々が支援を待つ間に飲料水と食料が尽きてしまうことを意味した。
「空腹で嘔吐する高齢者や子どもたちの姿が、今も頭から離れません」と彼女は語った。
ネートの猛威は前例のないものだったと彼女は付け加えた。
「これほどの規模の緊急事態になるとは、誰も予想していませんでした」と、地域の災害委員会の責任者でもあるアルバラドさんは語った。
彼女によると、コラリージョでは10軒中9軒以上の住宅が被害を受け、彼女自身の家も含まれていた。嵐の後、2週間以上経ってようやく帰宅した時、家に残っていたのは壁だけだった。
「ショックでした」と彼女は語った。
破壊の種類
国家緊急委員会（NEC）のデータによると、ネートはコスタリカに、死者に加え、3億8,500万ドル以上の損害という甚大な破壊をもたらした。
しかし現在、一部の専門家は、被害評価は経済的損失を超えて、メンタルヘルスへの影響などを含めるべきだと考えている。
例えば、昨年『International Journal of Environmental Research and Public Health』に掲載された研究では、「回復の取り組みは、ハリケーンへの暴露がメンタルヘルスに及ぼす長期的な影響を考慮しなければならない」と述べられている。
環境省は、気候変動によってより強い暴風雨やその他の極端な気象現象がもたらされる中、コスタリカはこれらの影響を測定し、メンタルヘルスへの被害にどのように最善に対処するかに取り組んでいると述べている。
コスタリカの国家適応計画（NAP）は、気候変動による圧力に対処するための中核的な計画であり、今年後半に公表される予定で、メンタルヘルスが重点的に取り上げられると当局者は述べた。
しかし環境省によると、NAPは自治体に対し、メンタルヘルス上の脆弱性を見つける方法を教えることのみを目的としており、それらへの対応は引き続き地方自治体の責任となる。
コスタリカ大学の心理学者であるガブリエラ・モラ氏は、NAPは良いスタートだが、より多くの取り組みが必要だと述べた。政府が地方当局とどのように協力してリスクを軽減し、より良いメンタルヘルス・プログラムを実施するのかについて、明確にすることも含まれる。
また、災害の直接的な心理的影響だけでなく、多くの地域社会がより広範な支援を必要としていることも考慮すべきだと、モラ氏は述べた。同氏は、災害を経験した人々に支援を提供する心理学者グループである「心理社会的旅団」のコーディネーターも務めている。
それには、地域社会の将来の出来事に対する脆弱性を低減する方法を見つけることや、人々が集まり、自らの経験について率直に話し合うことを促すことが含まれると、彼女は述べた。
コラリージョは一例だとアルバラドさんは述べた。この地域社会は、かつて湿地だった土地に位置し、ラス・パルマス川とテンピスケ川という2つの川に囲まれている。アクセスは困難で、仕事も少なく、緊急時の計画も欠如していると彼女は述べた。
コラリージョは、ネートの前年にも大規模な洪水を3回経験していたが、今回の嵐の被害は、人々の備えをはるかに超えるものだったと、アルバラドさんは述べた。
事後
ネートの余波に対処する取り組みの一環として、この地域社会は、モラ氏の部署と共同で一連のワークショップを開催し、何が起きたのかを話し合うとともに、近隣住民にリスク予防を指導した。
アルバラドさんによると、ワークショップには予想以上に多くの人が集まり、住民は起きたことについて話し合い、教訓を学ぶことができたという。
「それは、地域社会が目覚めつつあることを示しています」と彼女は語った。
この取り組みの重要な側面の一つは、人々が損害から立ち直るのを助けるだけでなく、リスクを軽減し、将来に対してより安心感を得る方法を見つけられるよう支援することだとモラ氏は述べた。
「『自分を傷つけた出来事』として記憶するのではなく、すでに起きた出来事からどのように改善していくべきかを見極めることが大切です」とモラ氏は語った。
この地域の脆弱性は、隣接する川のような物理的な側面にとどまらないとモラ氏は述べた。コラリージョでは、仕事の不安定さが主要な問題だという。
「ここでは周囲にサトウキビしかなく、サトウキビを栽培する期間は非常に短いです。その後は失業してしまいます」とモラ氏は語った。
知識の欠如
ワークショップの主催者であるマルコ・カランサ氏は、災害の影響を受けた地域社会が支援を受けるためには、地方当局に支援を求める必要があると述べた。
その後、地方当局は、地域社会が受けた被害を列挙した報告書を作成する。死者、負傷者、物的損失に加え、理論上は、地域社会によるメンタルヘルスへの影響の評価も含まれる。
その報告書は中央政府に送られ、中央政府がそれを審査し、資金を配分する。
しかし、カランサ氏によると、地域社会はメンタルヘルスの「損失」を含めることができることに気づいていないことが多く、多くの人々は、支援を求めるには遅すぎる段階になってから初めて、それを問題として認識するという。
国家緊急委員会の地域社会のメンタルヘルスに関する主要な支援機関である、心理社会的支援技術諮問委員会のメンバーであるマリアネラ・ロハス氏は、地域社会はそのような支援を求めるよう訓練を受ける必要があると述べた。
しかし、カランサ氏によると、支援を求めて受けている地域社会でさえ苦労することがあるという。特に、メンタルヘルスへの被害を測定すること自体が本質的に困難であるためだ。
ロハス氏は、国家緊急委員会が災害がメンタルヘルスに及ぼす影響を算出する方法に取り組んでいると述べた。また、同国の気候変動計画では、2030年までにすべての自治体がメンタルヘルスおよびリスク・プログラムを整備することが義務付けられている。
気候変動の影響に地域社会が対処する上で、メンタルヘルスへの配慮を組み入れることが不可欠だとロハス氏は述べた。
もしそれを怠れば、その目に見えない影響が「国家に非常に大きなコストをもたらす結果になりかねない」と、同氏は付け加えた。
