当社の新たな研究によると、ポジティブな感情について書くことは、ストレスや不安の軽減に役立つ可能性があるとのことです。この研究は『British Journal of Health Psychology（英国健康心理学ジャーナル）』に掲載されました。
これまでの研究では、ネガティブな感情について書くこと（気持ちを「吐き出す」こと）が、心の健康の改善に役立つことも明らかになっています。さらに、身体の健康にも良い影響があるようです。
ストレスは身体の健康に影響を与えるため、心の健康状態が改善されれば、人々が身体の不調に陥るのを防げると考えられています。研究では、ネガティブな感情について書くことで、医療機関を受診する回数の減少、自己申告による体調不良の症状の減少、および体調不良による欠勤時間の減少につながることが示されています。
ポジティブな感情について書くことを調べた研究はあまり多くありませんが、ネガティブな感情について書くことで人々が否定的な思考や感情に対処できるのであれば、ポジティブな感情に焦点を当てることが、人々の心の健康にプラスの効果をもたらす可能性も考えられます。
これまでの研究では、ポジティブな経験について1日20分、3日間連続で書くことで、気分が向上し、医療機関を受診する回数が減ることが示されています。また、ポジティブな経験について1日わずか2分間書くだけでも、人々が報告する健康上の不調の数が減ることが示されています。
これまでの研究では、ポジティブな経験について書くことで気分が向上することが示されていましたが、ストレスや不安に対してどのような効果があるのかは分かっていませんでした。
1日20分
今回の研究では、ポジティブな経験について書くことが、ストレス、不安、そして頭痛、腰痛、風邪のような一般的な体調不良の軽減に役立つかどうかを調べました。ポジティブな経験には、良い本や絵画、音楽に心を動かされることから恋に落ちることまで、さまざまなものが含まれます。また、ストレスのレベルに関係なく、すべての人にとって有益かどうかも知りたいと考えました。
健康な参加者71名（年齢19歳から77歳）を募集し、無作為に2つのグループのいずれかに割り当てました。一方のグループ（37名）には、人生で最も素晴らしい経験について1日20分、3日間連続で書いてもらい、もう一方のグループ（34名）には、同じ期間、その日の予定などの中立的なテーマについて書いてもらいました。
参加者が書く課題を終える直前と直後に、自己報告による不安レベルを測定しました。ポジティブな経験について書いた人々は、中立的なテーマについて書いた人々と比べて、不安が有意に大きく減少したことが分かりました。
また、参加者には課題の4週間後に、ストレス、不安、身体の不調のレベルについても報告してもらいました。ポジティブな経験について書いた人々では、課題を終える前に報告されたレベルと比べて、4週間後にストレスと不安が有意に大きく減少しました。ただし、書くことによって参加者の身体的な健康上の問題が改善されることはありませんでした。
また、研究開始時に報告された苦痛のレベルに関係なく、幸せな瞬間について書くことが効果的であることも分かりました。
診断を受けた心理的な状態にある人は対象から除外したため、この手法が臨床現場でも有効であるかどうかは断定できません。また、参加者が課題に取り組むためには、治療内容を伏せることができなかった点にも留意が必要です。さらに本研究の限界として、心と身体の健康状態を客観的に測定するのではなく、自己報告式のアンケートに依存していた点が挙げられます。
もちろん、感情を書き出す方法がすべての人に合うとは限りません。性格的特徴や感情を表現することの難しさ、あるいは文章を書くことへの関心の低さなどから、人によっては否定的な感情に対処するためのより良い方法があるかもしれません。
ストレスや不安に対処するためにポジティブな感情について書くことの利点は、その簡便さにあります。心理的な健康を改善するための他の多くの方法とは異なり、この課題には訓練や専門家とのセッションは必要ありません。好きな時間と場所で取り組むことができ、しかも無料です。
