ミュンヘンを拠点とする企業brainboostは、ニューロフィードバック・ビデオゲームを使って、さまざまな障害を持つ人々を治療する方法を開発しました。
同社のゲームでは、ユーザーは自分の脳波を使ってゲームの展開を制御できます。
このスタートアップは、ストレス、うつ病、燃え尽き症候群、てんかん、片頭痛から、自閉症、睡眠障害、ディスレクシア、パニック発作まで、あらゆる症状の治療にゲームを活用しています。
木曜日の午後、ミュンヘン中央駅からほど近い診療所で、私は快適なレザーのアームチェアに腰掛けています。頭には赤いネットがかぶせられ、12個の電極が取り付けられて、脳波をリアルタイムで測定しています。
目の前には大きなフラットスクリーンがあり、蓮華座に座った仏陀が映っています。やがて像はゆっくりと地面から浮き上がり、漂い始めます。しかし、ゲームコントローラーはどこにも見当たりません。私は自分の脳波で像を操作しているのです。
隣に座っているフィリップ・ハイラーは、医師であると同時に、スタートアップbrainboostの創業者兼マネージング・ディレクターでもあります。スポーツ科学者兼経済学者である弟のトビアスとともに、29歳の彼は2016年初頭にこのニューロフィードバック企業を設立しました。
「ニューロフィードバックでは、脳波をコンピューターでリアルタイムに分析し、異なる周波数に分けて、画面に送信します」とハイラーは語ります。
「画面の前に座る人は自分自身の脳活動を見ることができます。脳が自分を観察するのです。脳波はEEG、つまり脳波計（脳活動を測定する医療的手法）を用いて記録されます。では、どうやってそれを使ってビデオゲームを操作できるのでしょうか？」
ニューロフィードバックでは、脳が自分自身にフィードバックを与える
ハイラーは私に、画面上にダイアグラムとして表示される6種類の脳波を示しました。
それは、緊張やストレスを受けた脳の状態、非常に穏やかでゆったりした活動、そしてその中間にある状態の曲線でした。
訓練中に本人が示す脳活動の種類に応じて、ハイラーはゲーム内で報酬を与えるかどうかを選択できます。たとえば中程度の周波数といった特定の周波数にプログラムを設定すると、脳がその活動を一定時間維持するたびに仏陀が浮き上がり始めます。
ハイラーは、画面上で自分自身の活動を追跡することで、脳が自らの活動について絶えずフィードバックを受けることになる、と説明しました。
このプロセスは、実際には思考や自分の意志で制御できるものではなく、主に無意識のうちに起こります。しかし、脳は仏陀が浮かぶのを見ることで報酬を受けていることを認識します。そのため、浮遊を引き起こす周波数の中でできるだけ長く振動し続けようとするのです。
brainboostは、このメカニズムを利用して、さまざまな疾患を的確に治療したり、特定の分野でのパフォーマンスを向上させたりできます。うつ病などのように特定の脳活動が過剰な場合、患者はニューロフィードバックを使って「より健康的な」脳波になるよう自己訓練できます。
たとえば、マネージャーが集中力を高めたいと考えた場合、この技術を使って適切な脳活動を促進できます。以下の動画では、brainboostが開発した別のニューロフィードバック・ゲームをご覧いただけます。
ニューロフィードバックは、うつ病、燃え尽き症候群、ADHDの改善に役立つ
ニューロフィードバックの好影響は、数多くの医学研究によって証明されています。その中には、ある研究も含まれます。これはADHDの子どもを対象に実施され、今年初めにneuroCareに掲載されたものです。
brainboostは、その手法を用いてうつ病、燃え尽き症候群、てんかん、片頭痛の治療も行っています。それだけではありません。慢性的なストレス、自閉症、睡眠障害の治療も手がけており、ディスレクシアやパニック発作の支援も行っています。
パフォーマンス・フィードバックは、ニューロフィードバックとは異なり、集中力、注意力、創造性などの認知能力を高めたり、自己肯定感や説得力を向上させたり、ストレスや不安を和らげたりすることができます。この種の治療の対象者には、マネージャー、ミュージシャン、アスリートに加え、小学生や学生も含まれる傾向があります。
通常、brainboostの治療は50分のセッション1回あたり約100ドルです。治療期間は通常約4か月ですが、パフォーマンス・フィードバックはより長期的に利用することもできます。
「私たちは医療機関と企業のハイブリッドです」とハイラーは語ります。「一方では、ニューロフィードバック訓練によって患者を治療したいと考えています。他方では、その背後にある技術をさらに発展させ、ニューロフィードバックの解決策を自ら見いだしたいとも考えています。」
2人の創業者は現在、非常に多様な背景を持つ15名の従業員とともにこの事業を進めています。診療室のすぐ隣にあるオープンプランのオフィスでは、2人の医師が心理学者、ソフトウェア開発者、電気技師のほか、マーケティング、営業、広報を担当するスタッフと協働しています。
brainboostのキャッシュフローは設立初日からプラスです
brainboostは、バリューチェーンの大部分を自社で担っています。ミュンヘンを拠点とするこの企業は、ソフトウェア、ハードウェア、治療方法を自ら開発しています。
このスタートアップは、フリーランスのソフトウェア開発者とともにトレーニングプログラムを設計し、ハードウェアは電気技師が組み立てています。
「市場に出回っているニューロフィードバックのアプリケーションや機器は、どれも私たちの用途には満足できるものではありませんでした」とハイラーは説明します。「だからこそ、私たちの用途に必要なものを自分たちで開発することを、すぐに決めたのです。」
brainboostは経済的にも成功しており、同社は完全に自己資金で運営され、設立初日からキャッシュフローがプラスとなっています。
初年度には、この診療所は6桁の売上を計上し、2年目には3倍、3年目には2倍に増加しました。現在、このミュンヘンを拠点とする企業は、週に80～100件の患者セッションを実施しています。さらに、月に数回、トレーニングセッション、ワークショップ、企業イベントも開催されています。
brainboostは利益を直接再投資していますが、2人の創業者はベンチャーキャピタルを特に視野に入れていないようです。むしろ、自由を守りつつ、自らの起業家としての限界に挑み続けることに関心があるようで、VRアプリケーション開発や、法人顧客へ事業を広げることも考えているのかもしれません。
「私はどちらかといえば社会起業家です」とハイラーは説明します。「できるだけ多くのお金を、できるだけ早く稼ぐことには関心がありません。私の主な目標は、ニューロフィードバックとそれに関連する技術を発展させることです。その可能性は計り知れないほど大きいのです。」
元の記事はこちらでお読みいただけます：Business Insider Deutschland。本投稿はもともとBusiness Insider Deutschlandに掲載されたもので、ドイツ語から翻訳されています。著作権2018。Business Insider DeutschlandのフォローはTwitterでどうぞ。
