一部の地域では勤勉な労働倫理と長く結び付けられてきた仕事中毒は、深刻な心理的依存症へと発展することがある。懸念されることに、最近発表された研究では、ノルウェーの就労成人16,426人を調査し、仕事中毒の人は精神疾患の症状を示す可能性が著しく高いことが分かった。
ノルウェーのベルゲン大学のCecilie Schou Andreassen氏が率いる心理学研究者らは、仕事中毒とADHD、OCD、不安、うつ病との間に強い関連があることを明らかにした。具体的には次の通り。
- 仕事中毒の人の32.7%がADHDの診断基準も満たした。仕事中毒ではない人では12.7%だった。
- 仕事中毒の人の25.6%がOCDの診断基準も満たした。仕事中毒ではない人では8.7%だった。
- 仕事中毒の人の33.8%が不安症の診断基準も満たした。仕事中毒ではない人では11.9%だった。
- 仕事中毒の人の8.9%がうつ病の診断基準も満たした。仕事中毒ではない人では2.6%だった。
著者らは、ADHDの人が仕事中毒に陥る理由はいくつか考えられると推測している。注意散漫のため仕事の遅れを取り戻そうと余分に働く、怠け者だという誤解を払拭しようと懸命に働く、あるいは落ち着かなさを和らげるために働く、といった理由だ。OCDの人にとっては、仕事中毒が強迫行為になる可能性がある。一方、著者らによると、現代社会では懸命に働くことが「称賛され、尊ばれる」ため、不安やうつを抑える手段として使われることもあり得る。
イェール大学とノッティンガム・トレント大学の研究者も共著者として参加したこの研究では、仕事中毒が精神疾患の症状を引き起こすのか、それともその逆なのかは明らかにされなかった。
UCLとフィンランド労働衛生研究所の疫学者Marianna Virtanen氏はこの研究には参加していないが、長時間労働についてこれまで研究してきた。同氏は、多くの精神疾患は若年期に始まるため、仕事中毒に先行していると考えている。
「関連は双方向である可能性もあります。長期的には仕事中毒が精神疾患の症状を悪化させるかもしれません」と同氏は付け加える。「しかし、症状に対処するために、まず過度に働こうとする人がいるのは逆説的です。」
参加者には、それぞれの状態の診断基準を満たすかどうかを評価する検査が行われた。仕事中毒は、正式には次のように定義されている。「仕事を過度に気にかけ、抑えられない仕事への衝動に駆られ、ほかの重要な生活領域に支障をきたすほど多くの時間と労力を仕事に費やすこと」。その評価には、ほかの依存症と同じ基準（顕著性、気分の変化、耐性、離脱、葛藤、再発、問題）を用いる仕事依存尺度が使われた。参加者は、仕事を禁じられるとストレスを感じる、あるいは健康に影響するほど働くといった状況をどの程度経験するか、「1（まったくない）」から「5（いつも）」の尺度で答えた。
調査結果は参加者の自己申告に基づき、ノルウェー国内で得られたものだ。そのため、ある程度は同国の文化を反映していると考えられる。しかし、サンプル数の多さから、仕事中毒を軽視すべきではないことが示唆される。
「仕事に極端に打ち込むことは、より深い心理的または感情的な問題の兆候かもしれません」とSchou Andreassen氏は声明で述べた。「これが遺伝的脆弱性の重なりを反映しているのか、精神疾患が仕事中毒につながるのか、あるいは逆に仕事中毒が精神疾患を引き起こすのかは、依然として不明です。」
いずれにせよ、働き過ぎが生活に深刻な悪影響を及ぼしているなら、仕事量の増加は意欲の表れではなく、苦悩の兆候かもしれない。
