「最も恐ろしい貧困とは、孤独であり、愛されていないと感じることです。」―マザー・テレサ
今日、最も緊急性が高く、費用がかさみ、急速に拡大している問題の一つが、ほとんど目に見えないまま残っています。それは高齢者の孤独です。世界中で何百万人もの高齢者が、つらく長期にわたる孤立に苦しみ、メンタルヘルスの悪化、生活の質の低下、持続不可能な医療費につながっています。世界的な人口高齢化が加速するなか、こうした影響は壊滅的な水準に達する恐れがあります。
しかし、新たな高齢者ケアモデルが、解決策となる可能性を秘めており、規模の拡大も可能です。「関係性を基盤とする在宅ケア」と呼ばれるこのアプローチは、高齢者の健康と活動性を保ち、社会とのつながりを維持する鍵となるかもしれません。
高齢者の孤独の蔓延
世界の人口はかつてない規模で高齢化しており、60歳以上の人々の数は2050年までに2倍以上の20億人に達すると見込まれています。多くの人が長生きできるようになったことは驚くべきことですが、孤独や孤立を感じている高齢者はあまりにも多くいます。3分の1を超える米国の高齢者が孤独を感じていると答えています。一方、英国では孤独を感じる高齢者の数が2025年までに49％増加すると予測されています。中国では、現在の割合が続けば、孤独を感じる高齢者は9,000万人を超えると見込まれています。2050年までに、世界各国で同じ状況が見られるでしょう。
これは公衆衛生上の危機です。孤独は高齢者の心身の健康に深刻な打撃を与え、その影響は1日15本の喫煙に相当します。孤独は、気づかれず、誤解されたまま、対処されないメンタルヘルス上の問題につながることが多く、肥満や心臓病、その他の慢性疾患や命に関わる病気のリスクも高めます。こうした健康への影響は、家族、医療制度、政府にとってますます持続不可能な費用も生み出します。たとえば米国では、メディケアはすでに、社会的に孤立した高齢者にかかる直接的な追加費用として毎年ほぼ70億ドルを支出しています。
高齢者が社会とのつながりを保てるよう、新たな解決策が早急に必要です。現在、希望の持てる取り組みがいくつも進められており、たとえば英国の「孤独をなくすキャンペーン」、WHOの「健康な高齢化の10年」、そして世界経済フォーラム（WEF）のメンタルヘルスに関する取り組みがあります。しかし、危機の規模を考えれば、既存の取り組みを基盤としながら、新たな解決策を見つけて実行するために、より大きな注力と行動が求められます。
革新的なモデル：関係性を基盤とする在宅ケア
この世界的な問題に対処するには、現在そして将来にわたる膨大な数の高齢者に対応できる、規模を拡大可能な解決策が必要です。高齢化が進む社会への対応策として、関係性を基盤とする在宅ケアがますます認識されるようになっています。
このモデルでは、専門的な訓練を受けた介護者が高齢者の自宅を訪問し、一人ひとりに合わせたケアと寄り添いを提供します。活動は高齢者のニーズや関心に沿って計画され、ケアを受ける人の家族のニーズも取り入れます。介護者が特定の一つの作業に集中するのではなく、関係性を基盤とするケアは、より幅広い効果を重視します。具体的には、自立を促し、心身の健康を確保するとともに、一人ひとりのニーズを継続的に把握し、評価することを支援します。このケアモデルは高齢者を支えるだけでなく、家族介護者への支援にもなります。こうした利点により、在宅ケアは、高齢者の孤独への対処と予防、メンタルヘルスの支援に効果的で、規模を拡大でき、費用対効果にも優れたアプローチとなります。
Home Instead Senior CareのCEOとして、私はこのモデルが実践される力を日々目にしています。ポール・ホーガンとロリ・ホーガンは、ポールの祖母の介護を通じて人生を変える経験をした後、1994年にHome Insteadを創業しました。当時、マンハートおばあさんは孤独で孤立しており、医師から余命は数か月と告げられていました。しかしその後、家族が彼女を囲み、愛情と寄り添い、つながりを与えました。彼女は10年以上生き、人との関係が健康とウェルビーイングを支えることを示しました。
孤独を解消するその他のアプローチ
関係性を基盤とするケア以外にも、世界各地の関係者は、高齢者の孤独に取り組む革新的なアプローチの必要性を認識し始めています。シンガポール政府は園芸を活用しており、2017年に市民農園制度を導入して以来、その取り組みを続けています。共有の区画を設けることで、社会的なつながりを深めることを目指しています。政府の国立公園庁でコミュニティ園芸を統括するケイ・プンゴタイ氏は、庭園について「人々が集まる現代の『カンポン』です。誰もが訪れることのできる共同の空間があり、また来るのを楽しみにできます……孤立やうつの問題に本当に取り組んでいます」と述べています。
ヒューマニタス・リタイアメント・ビレッジはオランダにあり、世代間の共同生活を通じて高齢者の孤独に取り組んでいます。このプログラムでは、大学生年代の学生に、毎月30時間を高齢の入居者との交流や寄り添いに充てることを条件に、無料で部屋と食事を提供しています。
高齢者ケアをめぐる未解決の問い
世界のコミュニティは、メンタルヘルスの重要な要素として高齢者の孤独の蔓延に引き続き革新的に取り組み、より大きな関心を向ける必要があります。この議論を始めるにあたり、複雑な問いがいくつもあります。
• 高齢者ケアに携わる人々の経験から、孤独に対処する最善の方法について何が分かるでしょうか。
• 社会とのつながりを損なうことなく支えるために、テクノロジーをどう活用できるでしょうか。
• LGBTQの高齢者にとって、孤独にはどのような固有のリスクや影響があるでしょうか。
• 孤独と高齢者への経済的虐待には、どのような関係があるでしょうか。
• テクノロジー、人口動態、社会の変化が進むなかで、これらの課題は将来どのように変化するでしょうか。
世界各地のリーダーと高齢者ケアに関わるすべての関係者は、孤独の蔓延を終わらせるため、効果的な解決策を拡大し始めなければなりません。力を合わせれば、人とのつながりを生かして高齢者の健康状態を改善し、寿命を延ばし、費用を削減し、最終的には21世紀を代表するメンタルヘルスの課題の一つに取り組むことができます。
