心理学者による孤独の研究は、自分だけの時間を持つことが、日々の気分に良い影響をもたらす可能性を示唆している。
彼女の研究によると、孤独には人の覚醒水準を下げる働きがある。
孤独への恐れを克服するには、その利点を認識し、自分に降りかかるものではなく、前向きな選択として捉える必要があると彼女は言う。
ひとりで過ごすことに恐怖を感じる人が多いのは、もっともなことだ。同時に、孤独な時間と寂しさの違いは、しばしば誤解されている。
心理学者として、私は孤独、つまり他者と関わらずにひとりで過ごす時間について研究している。この研究を始めたのは10年以上前で、それまでの研究では、若者がひとりで過ごす時間に関する調査結果、ひとりでいると気分が沈むことが多いと示されていた。
ソーシャルメディアやテレビ、あるいは私たちが聴く音楽では、幸せとは高揚感や熱意、活力に満ちた状態だと描かれることが多い。その観点から、孤独は寂しさと取り違えられがちだ。
心理学の研究者は、寂しさを、苦痛を伴う感情と定義する。望んでいるような社会的なつながりや人間関係がなかったり、築けなかったりするときに感じるものだ。孤独はそれとは異なる。
孤独の定義は人によって異なるかもしれないが、興味深いのは、多くの人にとって、ひとりでいることは必ずしも周りに誰もいないことを意味しないという点だ。実際、多くの人は、混雑したカフェでお茶を飲んだり、公園で本を読んだりしながら、公共の場で孤独な時間を過ごせる。私の研究は、自分だけの時間を持つことが、日々の気分に良い影響をもたらす可能性を示唆している。
仕事で問題が起きたり、物事が思いどおりに進まなかったり、抱え込みすぎて圧倒されたりする日を、誰もが経験したことがあるだろう。私の研究で分かったのは、自分のために少し時間を取り、孤独なひとときを過ごす方法を身につければ、こうした感情に対処しやすくなる可能性があるということだ。
孤独から何を得られるのか？
一連の実験で、私は大学生を部屋に招き、静かにひとりで過ごしてもらった。研究によっては、学生のリュックや端末を預かり、自分の考えと向き合うよう求めた。一方、別の研究では、本や携帯電話を持ったまま部屋で過ごしてもらった。
ひとりで過ごしてわずか15分後、参加者が感じていた不安や高揚感などの強い感情は、いずれも弱まっていた。私は、孤独には人の覚醒水準を下げる働きがあり、いら立ちや動揺、怒りを感じる状況で役立つ可能性があると結論づけた。
孤独を楽しめるのは内向的な人だけだと思う人も多いだろう。しかし、内向的な人はひとりでいることを好むかもしれないが、孤独の恩恵を受けられるのは彼らだけではない。
世界各地の成人18,000人以上を対象にした調査では、半数を超える人が、休息のために行う重要な活動のひとつとして孤独な時間を挙げた。だから、外向的な人も、落ち着くために孤独な時間を取ることをためらわないでほしい。
自分の考えと向き合うのは難しいこともある
ひとりで過ごす時間の難しい点は、ときに退屈で寂しく感じられることだ。
自分の考えと向き合うのは難しいと感じ、何かすることがある方を好む人は多い。実際、無理に座って何もしないでいると、ひとりの時間を楽しめなくなることがある。だから、孤独なひとときにも何かしらの活動をしたいと思うかもしれない。
私の研究では、参加者に、何もしないか、何百本ものゴルフ用鉛筆を箱に仕分けるかを選んでもらった。10分間ひとりで過ごすよう求めると、大半の参加者は鉛筆の仕分けを選んだ。これは多くの人が退屈だと思うような作業だと私は考えていた。しかし、この退屈な作業を選ぶのは、他者がそばにおらず、心の空間を占めてくれないときに、何かをしていたいという欲求によるものだ。
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孤独な時間が少しでもできるたびに端末をスクロールしてしまうなら、それはごく普通のことだ。自分を責めないでほしい。多くの人が、ストレスや退屈に対処するために画面をスクロールする。また、買い物や洗濯など、日々の家事をしながらひとりの時間を過ごすのが好きな人もいる。それも立派な孤独の時間だ。
ひとりで楽しい活動をする
しかし興味深いことに、多くの人は、映画館に行ったり、レストランで食事をしたりといった楽しい活動をひとりでするのを避ける。友人や親しい人とする活動だと思いがちなので、ひとりですると、人からどう見られるか気になり、居心地の悪さを感じるのかもしれない。ひとり旅も気後れすることがある。特に女性にとっては。
しかし、ひとりで行動する大きな利点は、心の落ち着きを見つけ、自分で何をどうするか自由に選べることだ。
孤独について研究するなかで、私は孤独な時間にこうした楽しい活動をいくつか試すよう自分に課してきた。その経験は、かなり解放感をもたらすものだと分かった。他の女性たちも、特に旅行で同様の経験をしており、自信と自由を得たと感じている。
孤独への恐れを克服するには、その利点を認識し、前向きな選択として捉える必要がある。自分に降りかかるものだと考えるのではない。今はひとり旅をするのが少し大変に感じられても、多忙な予定の中で少しだけ孤独な時間を取ることが、まさに必要なことかもしれない。
