アスリートが高プレッシャーの環境でストレスを感じることは珍しくありません。
しかし、こうした環境でどう対処するかを学ぶことは、最適なパフォーマンスを発揮するうえで極めて重要になりえます。
対処法には、呼吸法、ビジュアライゼーション、前向きなストレス反応の習得などがあります。
プロアスリートであることは容易ではありません。身体的な要求が大多数の人の対応能力を超えるだけでなく、アスリートは試合中に強い心理的プレッシャーにも直面します。
これは、18歳の英国のテニス選手エマ・ラドゥカヌが、SNSで投稿した内容であり、ウィンブルドンからの棄権を受けて語ったことです。この若い選手は大会で好調だったものの、試合中に呼吸と心拍を整えることが困難になり、後に「興奮と高揚感が積み重なった結果」だと振り返りました。
ストレスによる身体的影響を経験したアスリートは彼女だけではありません。イングランドのサッカー選手マーカス・ラッシュフォードも、過去に同様の経験があったことを明かしています。
ストレスが身体にこれほど強い反応を引き起こす理由は数多くあります。しかし、訓練によってこの反応を変えることができ、プレッシャーの下でも前向きに反応できるようになります。
ストレスを評価する
パフォーマンスに関わるストレスは、ほぼ避けられないものです。しかし、ストレスの多い出来事に対して心と体がどのように反応するかを左右する要因は、さまざまに存在します。心と体が反応する仕組みについて、
一般的に、ストレスは「要求」と「資源」という2つの要因の相互作用から生じます。人は、自分にかかる要求が対処能力を超えていると感じると、その出来事に対してストレスを感じることがあります。アスリートにとっての要求には、成功に必要な高度な身体的・精神的努力、出来事や成功の見込みに関する不確実性の度合い、そして健康（怪我など）や自尊心に対する潜在的な危険などが含まれます。
一方、資源とは、これらの要求に対処する個人の能力のことです。自信のレベル、状況の結果をどの程度コントロールできると考えているか、その出来事を楽しみにしているかどうかなどの要素が含まれます。
新たな要求や状況の変化のたびに、人がストレスに対して前向きに反応するか否定的に反応するかが影響を受けます。一般的に、状況に対処するための資源が多いと感じるほど、ストレス反応は前向きになります。この前向きなストレス反応は、「挑戦状態」として知られています。挑戦状態。
しかし、人が自分にかかる要求が多すぎると感じるほど、否定的なストレス反応（「脅威状態」として知られる）を経験しやすくなります。研究によれば、挑戦状態は「優れたパフォーマンス」につながる一方、脅威状態はパフォーマンスの低下を招くことが示されています。優れたパフォーマンス。一方、脅威状態はパフォーマンスの低下につながります。
ラドゥカヌの場合、観客がはるかに多く、期待も高く、より技術の高い相手と対戦していたことなどから、自分にかかる要求が大きくなったと感じた可能性があります。しかし、それに対処するための資源が足りませんでした。この結果、彼女は脅威への反応を経験することになりました。
ストレスがもたらす影響
挑戦と脅威への反応は、基本的にストレスの多い状況に対して体がどう反応するかに影響を与えます。どちらも、アドレナリンとコルチゾールの分泌（「ストレスホルモン」とも呼ばれます）に影響するためです。
挑戦状態では、アドレナリンによって心臓から送り出される血液量が増え、血管が拡張します。アドレナリンは筋肉と脳により多くのエネルギーを届けるため、これは体にとって有益です。血液量の増加と血管内圧の低下は、次のような競技において優れたスポーツパフォーマンスと一貫して関連づけられてきました。例としては、クリケットのバッティング、ゴルフのパッティング、そしてペナルティキックなどがあります。
一方、脅威状態では、コルチゾールがアドレナリンの前向きな効果を抑制し、血管の収縮、血圧の上昇、心理的反応の鈍化（例えば判断力の低下）、そして心拍数の上昇を引き起こします。要するに、脅威状態は人を不安にさせ、判断をより誤らせ、パフォーマンスを低下させるのです。
テニス選手においては、コルチゾール値が高いほど、サーブの失敗が多く、不安のレベルも高い傾向があることが関連づけられています。
とはいえ、プレッシャーの下にあるとき、不安はアスリートにとって一般的な体験でもあります。不安は心拍数や発汗を増加させ、動悸、筋肉の震え、息切れを引き起こすほか、頭痛、吐き気、腹痛、脱力感、そして重症の場合には逃げ出したいという欲求を引き起こすこともあります。また、不安は集中力や重度の場合において、自己制御（冷静さを保つ能力など）を低下させ、過剰な考えすぎを招くこともあります。
人が不安をどの程度強く感じるかは、その人が持つ要求と資源によって決まります。また、不安はストレス反応によって、興奮や緊張の形で表れることもあります。
対処メカニズム
否定的なストレス反応は、身体と心の健康の両方に有害となりえます。さらに、こうした反応が繰り返されると、心疾患やうつ病のリスクが高まる可能性があります。
しかし、アスリートがプレッシャーの下で前向きに反応できるようにする方法は数多くあります。自分や周囲（コーチや保護者など）が使う言葉を通じて、自信とコントロール感を育むことで、前向きなストレス反応を促すことができます。心理学者は、アスリートが生理的反応の捉え方を変える手助けもできます。例えば、心拍数の上昇を緊張ではなく興奮と捉えられるよう支援するといった方法です。
ビジュアライゼーションなどの心理的スキル――例えばビジュアライゼーションなどは、脅威に対する生理的反応を軽減するのにも役立ちます。これには心の中にイメージを描くことが含まれ、アスリートが好パフォーマンスを発揮した時の場面を思い描いたり、将来うまくいっている自分を想像したりします。これにより、ストレスの多い出来事に対する自信とコントロール感を育むことができます。
トレーニング中に競技のプレッシャーを再現することも、アスリートがストレスへの対処法を学ぶ助けとなります。例えば、仲間同士で得点を競わせることで競争意識を生み出す方法があります。これは通常の練習に比べて選手にかかる要求を高めつつ、ストレスへの対処を練習できる仕組みです。
そのため、ストレスの多い状況に対してより良い反応を身につけることは可能です。このスキルを習得することは、アスリートがさまざまな偉業を成し遂げられる多くの理由の一つにすぎないのかもしれません。
