若年成人はソーシャルメディアの利用時間が長いほど、社会的に孤立していると感じる可能性が高いと、研究者らは述べています。
新たな研究の結果は、ソーシャルメディアの利用が、社会的な帰属意識、他者との真の関わり、充実した人間関係を欠いた状態である、認識された社会的孤立の軽減に万能薬となるわけではないことを示唆しています。過去の研究では、社会的孤立が死亡リスクの上昇と関連することが示されています。
「若年成人の間でメンタルヘルスの問題と社会的孤立が蔓延しているため、これは研究するうえで重要な課題です」と、ピッツバーグ大学の医学、小児科学、臨床・トランスレーショナルサイエンスの教授で、同研究の筆頭著者であるブライアン・A・プリマック氏は、次の雑誌に掲載された研究について述べています。American Journal of Preventive Medicine。
「私たちは本質的に社会的な生き物ですが、現代の生活は人々を結びつけるより、むしろ個々に分断しがちです。ソーシャルメディアはその社会的な空白を埋める機会を提供しているように見えるかもしれませんが、この研究は、人々が期待していた解決策ではない可能性を示していると思います。」
孤独を感じる
2014年、プリマック氏らは19歳から32歳までの米国成人1,787人を対象に調査を行いました。当時最も人気のあった11のソーシャルメディア・プラットフォーム、すなわちFacebook、YouTube、Twitter、Google Plus、Instagram、Snapchat、Reddit、Tumblr、Pinterest、Vine、LinkedInについて質問票で尋ね、利用時間と頻度を調べました。
研究者らは、妥当性が確認された評価ツール「Patient-Reported Outcomes Measurement Information System」を用いて、参加者が感じる社会的孤立を測定しました。
研究者らがさまざまな社会的・人口統計学的要因を調整した後も、ソーシャルメディアを1日2時間以上利用する参加者は、毎日の利用が30分未満の同年代の人々に比べ、社会的孤立を感じるオッズが2倍でした。さらに、さまざまなソーシャルメディア・プラットフォームを週58回以上閲覧する参加者は、週9回未満の参加者に比べ、社会的孤立を感じるオッズが約3倍でした。
「ソーシャルメディアの利用と、社会的孤立の認識のどちらが先だったのかは、まだ分かっていません」と、上級著者で小児科学教授のエリザベス・ミラー氏は述べています。「当初、社会的に孤立していると感じていた若年成人が、ソーシャルメディアに頼った可能性があります。
「あるいは、ソーシャルメディアの利用が増えたことで、何らかの形で現実世界から孤立していると感じるようになったのかもしれません。両方が組み合わさっている可能性もあります。しかし、仮に社会的孤立が先だったとしても、オンラインで過ごす時間によって、たとえ社交の場とされる状況であっても、それが和らぐようには見えませんでした。」
この関連を説明する3つの説
研究者らは、ソーシャルメディアの利用増加が社会的孤立感を強める仕組みについて、次のようないくつかの説を挙げています。
ソーシャルメディアの利用は、より本物の社会的交流に取って代わります。オンラインで過ごす時間が長いほど、現実世界で人と交流する時間が減るためです。ソーシャルメディアの特定の特徴は、排除されているという感覚を促します。たとえば、招待されなかったイベントで友人たちが楽しむ写真を目にする場合です。ソーシャルメディア上で、同年代の人々の生活を過度に理想化した姿に触れると、羨望や、他人のほうがより幸せで成功した人生を送っているという歪んだ思い込みが生じることがあります。いくつかの留意点
研究者らは、医師が患者にソーシャルメディアの利用について尋ね、社会的孤立の症状と関連しているようであれば、利用を減らすよう助言することを勧めています。ただし、ソーシャルメディア利用の細かな違いを理解するには、さらに多くの研究が必要です。
「人々はソーシャルメディアを通じて、さまざまな形で交流しています」とプリマック氏は述べています。「このような大規模な人口ベースの研究では、個人によって当てはまる場合も当てはまらない場合もある、全体的な傾向を報告しています。
「特定のプラットフォームを特定の方法で使う人々が、ソーシャルメディア上の人間関係を通じて安心感や社会的なつながりを得ることはあると思います。しかし、この研究結果は、全体として、ソーシャルメディアの利用が社会的孤立の減少ではなく増加と関連する傾向にあることを、改めて示しています。」
本研究は米国国立衛生研究所の支援を受けました。
