米国の体操選手シモーン・バイルズは、東京オリンピックでアスリートのメンタルヘルスに注目を集めた。
複数の金メダリストである彼女は、メンタルヘルスに集中する必要があると述べ、一部の種目を棄権した。
彼女は、現役・元を問わず他のオリンピアンたちとともに、自身のメンタルヘルスについて率直に語っている。
米国の体操選手シモーン・バイルズは、アスリートのメンタルヘルスに光を当てている。東京オリンピックの団体および個人総合の競技から棄権した後のことだ。
個別種目に出場するかどうかはまだ決まっていないと、USA Gymnasticsは Twitter上の声明で述べた。
火曜日に団体競技から棄権した後、バイルズは自身のメンタルヘルスを最優先する必要があると説明した。
「まるで、あらゆる悪魔と戦ってここに出てきたような気分です。プライドは捨てなければなりません。チームのためにそうしなければならないのです」と、彼女は団体競技の後に記者団に語った。
「そして結局のところ、『自分にとって正しいことをして、メンタルヘルスに集中し、自分の健康と幸福を危険にさらさないようにしなければならない』という気持ちなのです」と彼女は述べた。
バイルズは他のオリンピアンとともにメンタルヘルスについて語る
シモーン・バイルズは、現役・元オリンピアンを含む多くのアスリートとともに、メンタルヘルスやそれに伴う課題とプレッシャーについて公に語っている。
日本のテニススター、大坂なおみは、今年の開会式で聖火台に点火した人物だが、5月に全仏オープンを棄権した。棄権は、初戦後にメディアへの取材対応を拒否したとして罰金を科された後のことだった。
彼女はその際、2018年全米オープン以降、長期間にわたる抑うつ症状に苦しんでいたことを明かした。
「私を知る人は皆、私が内向的であることを知っていますし、大会で私を見たことがある人は、社交不安を和らげるためにヘッドホンをつけていることが多いと気づくでしょう。
「テニス記者たちはいつも私に親切にしてくれましたが（私が傷つけてしまったかもしれない素敵な記者の皆さんにお詫びしたいです）、私は生まれつき人前で話すのが得意ではなく、世界中のメディアの前で話すときには大きな不安の波に襲われます」と、彼女は当時語った。
マイケル・フェルプスは、オリンピックの水泳競技で25個のメダルを獲得した人物だが、自身の2018年に経験した不安と抑うつとの闘いについて明かした。
「オリンピックのたびに、深刻な抑うつ状態に陥っていたと思います」と彼は語った。「競技をもう続けたくなく、生きていたくもなかった。自殺を考えることさえありました。」
「我々は大柄でたくましく、身体的に強い人間であるべきだとされていますが、これは弱さではありません」と彼は述べ、メンタルヘルスをめぐる偏見の一部をなくす手助けをしたいと説明した。
もう一人の水泳選手、日本の大橋悠依、は、7月28日に東京の競技プールで金メダルを獲得したが、同じく抑うつに苦しんできた。
彼女は次のように説明した。「水泳をやめたいと思った時期もありましたが、それを受け入れ、自分の強みに変えることを学びました。」
そしてトム・デイリーは、英国のダイバーで、東京で4回目のオリンピックに出場し金メダルを獲得した人物だが、2011年に父親を亡くした悲しみについて公の場で語り、2012年のオリンピック後になってようやく、きちんと悲しむことを自分に許したと説明している。
「オリンピックの後で、すべてが一気に押し寄せてきたんです。大きな崩壊のようなものでした」と、彼はBBCに語った。
「ロンドン2012が自分の人生のすべてだったので、もう自分が人生で何をしたいのか分からなくなり、数か月間は実際にダイビングを辞めていました。」
デイリーはまた、心的外傷後ストレス障害（PTSD）と診断され、ロンドン2012大会の後にスポーツ心理学者の助けを求めた。
アスリートを支援するために何ができるのか？
バイルズの棄権を受けて、国際オリンピック委員会（IOC）の報道担当者マーク・アダムズは、「アスリートのメンタルヘルスについては、さらにできることがある」と述べた。アスリートのメンタルヘルスについて
IOCは以前から取り組みを進めてきたとも付け加えた。2018年にIOCは、エリートアスリートのメンタルヘルス問題への対処に関する既存の文献を検討するため、国際的な専門家チームを招集した。その結果は翌年に発表された。
さらに今年5月、IOCは、メンタルヘルス・ツールキットを発表し、クラブや各国連盟などの主要な関係者とともに、エリートアスリートがメンタルヘルスと幸福をより適切に守り、促進できるよう支援している。
証明書（IOCエリートアスリート・メンタルヘルス認定）も用意されており、チームがアスリートの潜在的なメンタルヘルス上の懸念を早期に見つけられるよう設計されている。
各国政府も対策を講じている。例えば2018年には英国政府が初のエリートスポーツ向けメンタルヘルス行動計画を立ち上げた。この計画は、コーチやサポートスタッフがメンタルヘルス不調の兆候に気づけるようにすることも目的としている。
