視覚障害は、子どもの教育、自信、社会経済的な可能性に悪影響を及ぼすことがあります。
世界では少なくとも4億5,000万人の子どもが治療を必要とする眼疾患を抱え、9,000万人が何らかの視力喪失を経験しています。
子どもが眼科医療を受けやすくするには、学校でのプログラムや啓発キャンペーンが欠かせません。
大きな可能性を秘めた何百万人もの子どもたちが、黒板や本、さらには大切な人の顔さえ見るのに苦労する世界を想像してみてください。残念ながら、これは多くの子どもにとって現実です。今年の世界視力デーにあたり、テーマである子どもたち、目を大切には、子どもの視力と目の健康に焦点を当てる緊急性を浮き彫りにしています。はっきりと見えることは、子どもの発達、教育、そして全般的な幸福に不可欠です。残念ながら、多くの子どもが診断されていない視覚の問題を抱え、成長や学習が妨げられることがあります。ここでは、子どもの目の健康を優先する重要性、視覚の問題が生活に及ぼす影響、そして子どもたちの明るい未来を確かなものにするために取れる先手の対策を探ります。
世界経済フォーラムは、医療制度の改善に向けて何をしていますか？
健康と医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界の医療制度が直面する課題を理解するため、リーダーたちを結び付けています。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、同センターはパートナーが共通の優先事項について足並みをそろえ、健康成果の向上に向けた協働を進められるよう支援します。
子どもの目の健康が重要な理由
視覚は、子どもが周囲の環境と関わるうえで重要な役割を果たす、欠かせない感覚です。子どもの目の健康に関するデータは限られているものの、国際失明予防機関（IAPB）は、世界で推定4億5,000万人の子どもが治療を必要とする視覚の問題を抱え、9,000万人が視力喪失に直面しており、その多くは予防可能な疾患によるものだと報告しています。早期発見と介入は、子どもの人生の軌道を大きく変え、視力、学業成績、社会的交流、そして生活の質全般を改善できます。
さらに、スクリーンを見る時間の増加や近視率の上昇など、世界的に見られる新たな傾向は、子どもの目の健康が危機に瀕しつつあることを示唆しています。研究では、2050年までに世界人口のほぼ半数が近視になると予測されており、子どもは最も大きな影響を受ける層の一つです。力強い世界規模の対応がなければ、自らの可能性を十分に発揮できない子どもが増えるおそれがあります。
診断されていない視覚の問題が及ぼす影響
診断されていない視覚の問題は、子どもの発達に深刻な影響を及ぼすことがあります。弱視（いわゆる「片目の視力低下」）、斜視（寄り目）や屈折異常（近視や遠視など）は、学習や社会交流を困難にする場合があります。研究によると、視覚の問題を治療していない子どもは学校で苦労することが多く、成績の低下、自尊心の低下、行動上の問題が生じる可能性の上昇につながります。
診断されていない視覚の問題による経済的損失は甚大です。世界近視負担研究によると、矯正されていない屈折異常だけで、毎年数十億ドルの生産性損失が生じています。子どもの教育や発達が妨げられると、成人後に労働力として有意義な貢献をする可能性が低くなり、長期的な社会経済的不利益が生まれます。こうした課題は、眼科医療へのアクセスが限られる低・中所得国の子どもたちに不均衡に影響します。こうした地域では、包括的な眼科検査を一度も受けない子どもも多く、早期発見や介入が不可能になっています。この格差への対応は、世界的な優先課題とすべきです。
早期発見の役割
長期的な影響を防ぐ鍵は早期発見です。定期的な眼科検査は幼い時期から始めるべきで、理想的には就学前が望まれます。ナイジェリア検眼協会は、生後6か月で初めて包括的な眼科検査を受け、その後3歳時と就学前にも追加の検査を受けるよう推奨しています。定期検査によって問題の兆候を早期に見つけ、適切な時期に介入・治療できます。しかし、多くの家庭にとって、経済的、地理的、または制度上の障壁により、こうしたサービスを利用できません。
こうした課題に取り組むため、各国政府は、特に幼児期や学齢期の子どもを対象に、眼科医療を国の保健政策に組み込む必要があります。学校での視力検査を義務化し、利用しやすい精密検査や治療につなげることで、早期発見のための制度的なセーフティネットを築けます。この方法を導入したシンガポールや米国などの国では、子どもの目の健康に大きな改善が見られています。
何もしないことによる代償は大きい一方、投資収益も大きな可能性を秘めています。この報告書によると、視力ケアへの1ドルの投資から、36ドル相当の便益が得られます。その便益には、学業成績の向上、医療費の削減、生涯所得の増加が含まれます。政策立案者は、子どもの目の健康を単なる保健医療上の介入ではなく、将来の労働力と社会の幸福への戦略的投資と捉えるべきです。
眼科医療へのアクセスを妨げる障壁
目の健康が重要であるにもかかわらず、多くの子ども、特に支援が行き届いていない地域の子どもは、必要な眼科医療を受けられません。経済格差、認識不足、医療資源の不足が、この問題の一因です。多くの場合、保護者は定期的な眼科検査の重要性に気付いていなかったり、費用を負担できなかったりします。
こうした障壁に対処するには、子どもの目の健康への認識を高め、家庭が利用しやすい支援を提供することが不可欠です。学校は、視力検査を保健プログラムに組み込むことで重要な役割を果たし、費用の負担なく子どもが必要な検査を受けられるようにできます。
目の健康を改善する革新的な解決策
子どもの目の健康問題に取り組むため、いくつもの革新的な取り組みが始まっています。非営利団体、政府機関、医療提供者が協力し、支援を必要とする子どもや若者が眼科医療を受けやすくするプログラムを作っています。
• 学校での視力プログラム
学校で視力検査を行い、必要に応じてその後の診療につなげるプログラムは、ほかに眼科医療を受ける機会がない子どもとの格差を埋めることができます。こうした取り組みは、視覚の問題を早期に見つけ、治療に必要な支援につなげるのに役立ちます。
• 遠隔医療
の普及により、遠隔医療を通じて、特に遠隔地や支援が行き届いていない地域の家庭が眼科医療の専門家に相談しやすくなりました。オンライン診療では初期評価を行い、対面受診が必要かどうかについて家庭に助言できます。例えばルワンダでは、遠隔眼科医療を国の医療制度に組み込んでいます。これにより、農村地域の子どもは大都市まで移動せずに眼科検査を受けられます。こうした革新的な取り組みを拡大すれば、眼科医療を受けられない子どもの数を大幅に減らせる可能性があります。
• 地域での啓発キャンペーン
子どもの目の健康の重要性について家庭や養育者に伝える公衆衛生キャンペーンは、子どもの視力ケアを優先するための力になります。ソーシャルメディア、地域のイベント、学校との連携を通じて、重要な情報を広めることができます。
目の健康を支える環境づくり
眼科医療へのアクセスを促進するだけでなく、子どもの目の健康を支える環境を整えることも不可欠です。保護者、教育者、地域住民が協力し、子どもの視力に役立つ健康的な習慣や取り組みを育むことができます。
• 健康的なスクリーン利用を促す
デジタル化が進む今日、子どもが画面を見る時間はかつてないほど長くなっています。保護者は利用時間に制限を設け、目の疲れを軽減するため定期的に休憩を取るよう促せます。20-20-20ルール、つまり20分ごとに20秒間、20フィート（約6メートル）先を見る休憩を取ることで、画面を長時間見続ける影響を和らげられます。
• 屋外活動を促す
報告によると、屋外で過ごす時間は、子どもが近視になるリスクを低下させる可能性があります。屋外で遊ぶことは身体の健康に役立つほか、社会的交流や探究の機会にもなります。
• 保護者の気付きと見守り
保護者や養育者は、子どもの視力を見守るうえで重要な役割を担います。焦点を合わせにくい、頻繁に目をこする、目を細める、本や画面を目に近づけて持つなど、視覚の問題によく見られる兆候を把握しておく必要があります。こうした症状に気付いた場合、速やかに専門家に相談すれば大きな違いを生むことがあります。
• 健康的な食事
ビタミンA、C、Eやオメガ3脂肪酸を豊富に含むバランスの取れた食事は、目の健康を支えます。保護者や養育者は、子どもの食事に色とりどりの果物や野菜、魚、ナッツを取り入れ、全般的な健康を促すことができます。
私たちが世界視力デーを祝い、テーマである子どもたち、目を大切にに思いを巡らせるにあたり、子どもの目の健康が未来を形作るうえで重要な役割を果たすことを認識する必要があります。早期発見を優先し、眼科医療へのアクセスを広げ、支援的な環境を整えることで、すべての子どもがはっきりと見て、健やかに成長する機会を得られるようにできます。
すべての子どもが視力という贈り物を享受し、自らの可能性を十分に発揮できる世界を、ともに目指しましょう。
