新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる心理的影響がより大きい学生の特性を、研究が明らかにした。
リスクが高かったのは、女子学生、18～24歳の若年層、1日に8時間を超えてスクリーンを利用する学生だった。
また、屋外で1日2時間以上過ごすことは、他のリスク要因を調整する前の分析で、メンタルヘルスへの影響が小さいことと関連していた。
米国の公立大学7校の学生を対象とした新たな研究は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに関連する心理的な悪影響のリスクを高める可能性のある要因を特定した。
研究者らによると、悪影響のリスク上昇に関連する要因には、学生が毎日スクリーンを利用する時間、性別、年齢、その他の特性が含まれる。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まる前から、多くの大学生が深刻なメンタルヘルス上の課題を抱えていたことが研究で示されており、専門家はパンデミックによって新たなストレス要因が加わったと指摘する。PLOS ONEに掲載された新たな研究結果は、専門家が学生をより適切に支援できるよう、サービスの調整に役立つ可能性がある。
研究者らは、2020年春に学部生と大学院生2,100人超を対象に実施した調査をもとに観察研究を行った。この時期、研究対象となったすべての大学の学生は、学習形態を遠隔に切り替えていた。
「パンデミックは誰にとっても問題ですが、大学生活がもたらす独特の社交的な雰囲気を体験したいと望む学生にとっては、とりわけ深刻な問題だと分かっています」と、ノースカロライナ州立大学の公園・レクリエーション・観光管理学部准教授で、共著者のリンカーン・ラーソン氏は述べる。「新型コロナウイルス感染症によって、そうしたことがすべて台無しになりました。私たちの研究では、パンデミックが学生に明らかな心理的負担を与えていることが分かりました。」
調査では研究者らは、新型コロナウイルス感染症について考えたとき、恐怖、罪悪感、いら立ち、ストレス、不安といった否定的な感情をどの程度抱いたかを学生に尋ねた。また、パンデミックの開始以降、気持ちがどのように変化したかについて自由回答の質問も行った。
自由回答では、学生が最もよく挙げたのは、やる気が出ない、不安を感じる、ストレスを感じる、孤立しているという気持ちだった。学生の21％超が、意欲の低下に関する感情を経験したと答えた。集中するのが難しいと感じた学生もいれば、生産的に活動できない、あるいは先延ばしにしてしまうと感じた学生もいた。17％超が不安を感じたと答えた。
特定の感情をどの程度抱いたかを尋ねた質問への回答を研究者らが分析したところ、7大学の学生の45％が、心理的影響を受けるリスクが高いことが分かった。学生の40％は心理的影響のリスクが中程度で、リスクが低いカテゴリーに入った学生はわずか14％だった。
研究者らはデータを用いて、パンデミックによる心理的影響の大きさに関連する特性を特定した。女子学生、18～24歳の若年層、1日に8時間を超えてスクリーンを利用する学生、新型コロナウイルス感染症にかかった人を知っている学生は、パンデミックによる心理的な悪影響を経験する可能性がより高かった。研究者らは、メンタルヘルスリスクに寄与するすべての要因を分析し、こうした結果を得た。
「私たちの研究は、パンデミックの初期に、大学生のほぼ半数がメンタルヘルスの問題によって、生活の質、教育、社会的関係の面で深刻な不利益を被っていたことを示しています」と、筆頭著者でクレムソン大学助教のマシュー・ブラウニング氏は述べる。「また、大学が介入策や情報発信の対象を定め、こうした学生に相談に来て支援を求めるよう促すために役立つリスク要因も特定しています。」
研究者らは、一部のケースでは、他の要因とは独立して調べた場合に、学生の人種・民族や社会経済的地位が、心理的影響が大きくなるリスクと関連していることを確認した。具体的には、アジア系と自認する学生に加え、健康状態が普通または悪い学生もリスクが高かった。
屋外で1日2時間以上過ごすことは、他のリスク要因を調整する前の分析で、メンタルヘルスへの影響が小さいことと関連していた。研究者らは、これらの潜在的なリスク要因について、さらなる研究が必要だと述べている。
全体として、研究者らは、この研究結果が大学による学生向けサービスの調整に役立つ可能性があると考えている。
キャンパスのリーダーは、交流を促し、学生がより成長志向の考え方を身につけ、この特別な課題を機会へと変えられるよう、創意工夫した介入策を考案できます」とラーソン氏は述べる。「ソーシャルディスタンスが求められる今、スクリーンの利用が必要な場面もあるでしょう。それでも学生が人とつながり、屋外で過ごし、体を動かす方法はあります。」
全米各地で、メンタルヘルスの専門家は、大学生のメンタルヘルス問題の増加に対応してきた。米国教育協議会（American Council on Education）がTIAA Instituteと共同で2020年秋に実施した大学学長調査では、4年制大学の学長にとって最も差し迫った課題の上位2つは、学生のメンタルヘルスと教職員のメンタルヘルスだった。
ノースカロライナ州立大学カウンセリングセンターのエグゼクティブディレクター、モニカ・オズバーン氏によると、パンデミックは既存のメンタルヘルス上の課題に加え、孤立の深まりなど、新たなストレス要因を生み出した。
「新型コロナウイルス感染症の流行前から、メンタルヘルスは大きな課題でした。そして、学生が感じていることを確実に悪化させました」とオズバーン氏は述べる。「発達の観点から考えると、この年代の学生が、さまざまな発達上の節目を経験できずにいることが分かります。」
「質の高いデータはどれも役立ちます。変化を促すために学生を支援できるよう、どこに重点を置くべきかが分かるからです」と、オズバーン氏は研究結果について述べる。「学生には、助けを求めても大丈夫だと知ってほしいのです。支援を得るために、周囲に連絡してほしいと思います。そして、一人で抱え込む必要はないと知ってほしいのです。」
著者らは、この研究のための特定の資金提供を受けていない。
