失敗の中には教訓をもたらすものもありますが、より深いレベルで私たちに影響を与え、心理的な害をもたらすことさえある失敗もある、と哲学講師は述べています。
ここで彼は、失敗のさまざまな種類を取り上げ、自分が本当に失敗したと認めることがなぜ重要になり得るのかを考察しています。
深刻な失敗を明確に見つめることは、実際に、人生において何を最も大切にしているのかを振り返る助けになり得る、と彼は述べています。
哲学的に言えば、失敗の種類によって興味深さは異なります。会議に時間通りに間に合わなかったり、アラームのスヌーズを少なくとも一度押さずにベッドから出られなかったりすることは、「あまり興味深くない」部類に入るでしょう。
しかし、自己理解（私たちの「自己概念」として知られるもの）に深く影響しうる、別の種類の失敗があります。たとえば、成功した作家やミュージシャンになるという野心が叶わないこと、大学の学位を取得できないこと、結婚生活が終わることなどが挙げられます。ここでは、これらを「実存的な失敗」と呼ぶことにします。
この種の失敗には、多くの場合、強い否定的感情が伴います。このように失敗すると、単に失望するだけでなく、ある意味で自分には価値や意義が欠けていると感じるかもしれません。そして、失敗が十分に深刻な場合には、希望の喪失を伴うこともあります。この種の失敗には、もっともらしく言えば、一種の心理的な苦しみが含まれます。
成功物語を語ること
さらに、実存的な失敗は、文化的に支配的な失敗をめぐる物語に抵抗するかもしれません。すなわち、失敗は不可欠な要素であるという物語です。
ある種の失敗が目的を果たすことは確かです。たとえば、人前で話すことは、失敗と再挑戦を、程度の差はあれ繰り返すことで上達し、成功できるようになります。実践的・認知的な両面にわたる、さまざまな能力や技能の習得は、おそらくこの失敗のプロセスに依存しています。
これらの成功の物語は、失敗とそれに伴うある種の否定的感情に意味と価値を与える文脈を提供します。注目すべきは、これらの成功の物語は、プレゼンテーションをうまくこなしたり、ひどい面接を何度も経た末に夢の仕事を得たりするなど、ようやく成功に至ったときだけに持ち出されるわけではないということです。繰り返される失敗の過程でも用いられます。人々は、将来の成功が約束されているとして、失敗しても「諦めずに続けなさい」と言われるのです。
しかし、実存的な失敗の場合、それを成功への道の一部として解釈することはできないかもしれません。そうしようとすると、自己欺瞞に陥る危険があります。
あなたはずっと芸術家になることを夢見てきたかもしれません。この職業は、あなたの自己意識、すなわち自分が何者であるか、何をしているか、何を大切にしているかという感覚と密接に結びついています。しかし、差し迫った経済的破綻によってこの夢をあきらめざるを得なくなった場合、あなたにとって妥当な成功の物語は存在しないのかもしれません。率直に言えば、時として失敗はまさに失敗なのです。
それでも、あなたは将来の可能性についての成功の物語を、自分自身に与えようとしたり（あるいは他者から受け取ったりしようとしたり）するかもしれません。そこには「失敗から学ぶ」といった決まり文句が含まれるかもしれません。
深刻な失敗に直面していても、そうした慰めの言葉に頼ろうとするのは、それらが良くても極めて推測的であり、悪くすれば自己欺瞞的で誤ったものにすぎない場合であっても、私たちが直面している心理的な苦しみが大きいためです。ドイツの哲学者フリードリヒ・ニーチェは次のように述べています。
人間は……苦しみそのものを否定しない。むしろ人間は苦しみを望み、さらに求めさえする。ただし、その苦しみに意味が、目的が示されることが条件である……いかなる意味であれ、まったく意味がないよりはましなのだ。
成功の物語は、心理的な慰めをもたらします。それらは、私たちの失敗に、本来欠けている意味と目的を与えてくれます。しかし、失敗が深刻な場合、それらは空虚で陳腐に感じられるかもしれません。さらに、こうした物語を自分に語り聞かせることは、失敗が自分自身や他者に及ぼす否定的な影響を直視することを拒むことになりかねず、結果としてさらに悪い結末を招く恐れもあります。
失敗を受け入れる
その代わりとなるのは、失敗を失敗として受け止めて生きることです。これは、関係する実存的な失敗が何であり、何に影響を与えるのかを冷静に認識することを意味します。たとえば、芸術家になれなかったという仮定の失敗は、あなたが非常に価値あるものと考えていた何かを達成できなかったことであり、これは大きな喪失です。また、それは自己概念の見直しを必要とし、自己への傷の一種ともなります。
慰めとなる成功の物語を求める誘惑に抗うことができれば、あなたは、実存主義者として知られる一群の哲学者が「真正性」と呼んだものの一形態を達成できるかもしれません。
これは、自分自身と自分の状況に対する誠実さや真実性の一種です。この場合、そのような誠実さとは、自分の実存的な失敗を曇りのない目で見つめることを意味し、それには心理的な強さと勇気が必要です。
真実性と心理的な強さは、私たちが自らの内に育むべき美徳であることに加え、そのような実存的な失敗を明確に見つめることは、人生において何が最も価値あるものかを省みることにつながります。失敗や挫折に意味を与えようとする成功の物語に固執すると、何を大切にすべきか、そしてそれはなぜかという重要な問いに十分に向き合うことが難しくなります。
さらに、この真正性は、実存的な失敗を経験している他者への向き合い方を変えることができます。「失敗から学べる」と約束して、彼らの経験の深刻さをうやむやにするのではなく、その喪失を真に認め、心理的な苦しみに対して適切に敏感であろうとすることができるかもしれません。このような真正な共感こそが、より誠実で意味のある対話の基礎となり得るのです。
