親にとって、一貫した対応を保つことは大きな課題です。状況が異なっても、常に子どもに同じように接するのは難しいものです。現代の親は、家で過ごす子どもの時間にはあっさり寛容でも、サッカーの試合や学校のテストでの成績となると、たちまち神経質になることがあります。
しかし、親が状況に応じて子どもに接する方法を変えると、複雑な親子関係につながることがあります。具体的には、成長期の子どもにとって非常に重要な愛着感情に影響する可能性があります。
「愛着」とは、生まれたばかりの乳児が主たる養育者（通常は親）に近づき、安心感を求める時点から築かれる、重要な情緒的絆を指します。この絆は、後に子どもが悲しみや痛み、怒りを感じるような困難な場面で試されます。そうした状況で、子どもは安心と安全を感じるために、この絆の強さに頼ります。
こうしたつながりと、そこから得られる安心感は、子どもの発達初期に形づくられます。それらは、後の愛着経験において指針となる、心の中の心理的な作業モデルをつくります。恋愛関係の相手や親しい友人との経験です。また、日々の感情的な問題にどう対処するかにも影響します。
安定した愛着は、親が子どもの感情的なニーズに常に注意深く、共感的かつ支援的に応えることで、幼少期に育まれます。とりわけ、子どもが傷つきやすい時期の対応が重要です。こうした応答を受けた子どもは、自分には人から愛される価値があると考えるようになります。そして将来、他者に支援や慰めを求められるようになります。また、問題を心にため込んだり、攻撃的な態度で対処したりするのではなく、人生の逆境にうまく向き合う力も養われます。
強い愛着は、子どもが他者の考えや行動、感情を考慮するよう促します。理解力、共感力、寛容さを備えた子どもは、周囲から好かれ、信頼される可能性も高く、後の人生で安定した人間関係を築きやすくなります。
しかし、子育ては複雑なものです。最善を尽くそうとしていても、状況によって親の接し方は大きく変わり得ます。子どもが成果を求められる活動に参加しているときは、その違いが特に表れます。
スポーツの試合、学校の成績、報酬を伴う競争は、親が子どもにプレッシャーをかけ、過度にこだわり、不安やストレスを引き起こす原因となることがあります。その結果、親の期待が不当に高まり、子どもの安心感が損なわれる可能性があります。こうした場面では、状況に応じて親の接し方が変わり、愛着も弱まってしまいます。
競争的で、ときには人目にもさらされる環境では、テストの成績が振るわなかったり、スポーツの試合に負けたりした子どもは、親からもっと支援や慰めを必要とするかもしれません。しかし親は、自分自身の攻撃的で競争心に駆られた感情にとらわれ、子どもを叱ったり、ニーズを無視したりしがちです。その結果、愛着に不安が加わります。
こうした親に起きていることの一つは、子どもの「モノ化」です。野心的で競争心の強い親は、子どもを一人の人間ではなくモノとして扱い、自分の達成欲求を満たす手段と見なします。子どもは、自分自身のニーズから感情的に距離を置くことで対処し、知らず知らずのうちに自分自身のモノ化に加担してしまうことがあります。親の期待に応えられないと、子どもは罪悪感を抱くようになります。親を喜ばせるために、衝動的に成功しなければならないと感じるのです。自分の価値を、親に認められ、承認されるかどうかで決めてしまうからです。
スポーツマンシップを大切に
私自身の研究によると、若い選手は、努力や意欲の源が自分の望みではなく、親からのプレッシャーだと感じることがあります。大切に思う人たちが、自分のことも大切にしてくれているとは感じられません。自分の能力に強い不安を抱き、日々の生活でも自信を持てずにいます。
研究によると、愛着の安定性を高め、不安定な愛着を減らすことで、安定した信頼関係を築けることが示されています。子どもの感情的なニーズには、注意深く、共感的かつ支援的に、一貫して応える必要があります。とりわけ、子どもが傷つきやすいときには重要です。
では、必要な一貫性を保てないことがある場合、親は状況を改善するために何ができるでしょうか。私の初期の研究結果によると、スポーツは実際に、取り組みを始めるのに良い場となるかもしれません。
子どもが選んだスポーツを親自身も始める必要はありません。ただ、子どもの生活のその一部に関心を向け、話を聞いたり、一緒に時間を過ごしたりしてください。試合会場での抑えがたい怒りや叱責、放置はやめましょう。その代わり、練習や試合、スポーツ観戦、スポーツ用品の買い物などを、意識して情緒的な支援を与える機会にしましょう。
コートでも、トラックでも、フィールドでも、子どもがどんな成績を残そうと、愛情を求める子どものニーズに応える無条件の気遣いと評価は、愛着の安定性を少しずつ高めます。そうすれば、親子の双方にとって良い結果になります。
