精神疾患の世界的な負担は、人々の苦しみと経済的損失の両面から見て壊滅的であり、急速に拡大しています。世界では、メンタルヘルスの状態が世界人口の3分の1以上に影響を及ぼしています。うつ病と不安障害の2つだけでも、推定で途方もない1兆ドルの経済生産性の損失。
2015年に国際連合の持続可能な開発目標に取り組むことを表明した際、世界の指導者らは、メンタルヘルスとウェルビーイングの促進が世界的に重要であると強調しました。しかし、それから3年が経過した現在も、状況は依然として厳しいままです。毎年、80万人の命が失われており、その原因は自殺です。米国だけでも、5人に1人が精神疾患を抱えて生活しており、そのうち60%は治療を受けていません。多くの低中所得国では状況はさらに深刻です。既存のプログラムは資金不足や分散化がしばしば見られ、スティグマは個人および集団による対応を引き続き制約しています。十分な資金を確保し、持続的に続けられる世界的な行動が強く求められています。
国際機関は、この課題への取り組みをさらに強化しています。世界経済フォーラムの「神経技術に関するグローバル未来評議会」の先見性のあるメンバーは、神経技術に関するグローバル未来評議会の最近の会合で、電気通信、ビッグデータ分析（機械学習を含む）、モバイル技術、バイオセンサーにおける急速な進歩が、「デジタル技術」という包括的な用語でゆるやかにまとめられ、メンタルヘルスケアと治療の多様な側面に大きな影響を与えようとしている多くの方法について検討しました。デジタル技術は世界中で利用が着実に拡大しており、今後も進化し続けるでしょう。脳と行動の理解に関連する技術は、メンタルヘルスの成果の改善において特に重要な役割を果たす可能性があります。
最も基本的な形としては、こうした介入には単純な遠隔精神医療アプリケーションが含まれる可能性があります。これらは、メンタルヘルス専門職の密度が低い地域において効果的にケアを提供することができ、「遠隔精神科医」によるビデオ会議や、低帯域幅のテキスト/SMSサービスを用いて、服薬や予約のリマインダーを送信したり、メンタルヘルスに関する情報を広めたりすることができます。
さらに、私たちが日常的に使用するモバイル機器に搭載された小型で目立たないセンサーは、患者の生理状態、行動、症状に関するデータをリアルタイムでストリーミング取得することができます。この分野における政策や実践の導入は、倫理的かつ慎重に進められなければなりませんが、これらの機器によって生成されるデータ量の増加と、それを集中型サーバーに収集・アップロードする能力は、非常に大きな機会をもたらすことは明らかです。
これらのツールは、早期診断の実現、疾患の進行や病気経過データの追跡、悪化や再発の予測に役立ちます。このデータはまた、医師に対して、診療と診療の間に患者がどのような状態にあるかについて客観的な情報を提供することもできます。縦断的データが蓄積されるにつれ、機械学習に基づくモデルは、自殺未遂、うつ病の再発、精神病エピソード、パニックや不安発作といった重大な今後の出来事を予測できるようになる可能性があります。こうした予測ツールを活用することで、デジタルによる、または病院ベースの臨床ケアへの紹介を通じた、より適時の介入も可能になるかもしれません。
デジタルベースのメンタルヘルス介入は、実験的な環境ですでにその有効性が示されており、場合によっては、より大規模な集団での利用に向けて、うまく規模を拡大することにも成功しています。デジタル介入の第一波は、認知行動療法（CBT）のウェブベースでの提供に基づいていました。これは多くの場合、訓練を受けた心理士によって支援され、また、高い拡張性を持つプラットフォームを通じて、増分コストを最小限に抑えながら、個別化されたカウンセリングや心理社会的介入を提供する、自律型のAI搭載チャットボットによって提供されることが増えています。
喜ばしいことに、携帯電話ベースの双方向音声応答システムといった、単純で容易に利用できる技術は、パキスタンの最も貧しいコミュニティのいくつかにおいて、すでに発達障害を持つ子どもの特定とその家族への支援に活用されています。経済的な対極では、オーストラリアで開発された「MoodGym」などのプログラムが、主に高所得国において、100万人を超える若年層の利用者にウェブベースの心理療法を提供してきました。MoodGym（ムードジム）
こうした介入の大きな可能性にもかかわらず、評議会は、この分野における倫理的に重視された政策と実践を策定する必要性についても議論しました。現在の状況は、根拠がほとんど、あるいはまったくないまま、曖昧または誤解を招く主張を掲げた数千の「アプリ」で溢れています。特定の有効性を主張するデジタル治療法が規制プロセスを経ている数も増えているにもかかわらず、この状況は続いています。もう一つの根本的な障壁は一般化に関するものであり、最初の研究の範囲を超えて、一般住民へ介入を拡大する能力が問題となっています。
介入の有用性を裏付ける確かな根拠の存在、使いやすさと相互運用性、プライバシーとセキュリティの問題といった倫理的事項は、メンタルヘルスの成果を改善するためにデジタル技術を活用するあらゆる取り組みの最前線に据えられ続けなければなりません。人々はメンタルヘルスケアを探し、受ける過程で、自身の人生における最も個人的な側面の一部を共有することを忘れてはなりません。プライバシーの侵害は、その後の心身の健康に壊滅的な影響を及ぼしかねません。さらに重要な懸念は、経済的要因、帯域幅へのアクセス、言語の壁、あるいは最も恵まれた利用者のみがデジタル技術を活用できる可能性など、多様な人々の間でケアへのアクセスにおける既存の不平等をデジタル技術が拡大させる可能性です。
人道的、社会的、経済的な要請は、メンタルヘルスに関してグローバルなリーダーによる行動を求めています。個人と家族は苦しんでいます。経済的コストは高騰しています。命が失われています。それでも評議会は、これらの遍在する技術を活用し、メンタルヘルスの成果を世界的に改善するために倫理的な方法で適用する能力が高まっていることに後押しされた、有望な前進の道を見出しています。
この記事は、神経技術に関するグローバル未来評議会によるメンタルヘルスに関するシリーズの一部です。
