低所得者層では、うつ病や不安障害になる可能性が最大3倍に上ります。
女性の55%が、COVID-19関連の収入減少による大きな影響を報告しています。
失業者は、就業者に比べて精神的にも身体的にも回復力が低い。
お金は私たちを幸せにするのか――これは古くからある問いです。貧困とメンタルヘルスの不調との関連に関しては、その答えはどうやら「イエス」のようです。朗報は、新たな研究によれば、的を絞った経済的支援と低コストの治療的介入が役立ち得る。
世界中で、COVID-19の世界的大流行により、数百万人が職を失う事態が生じ、一部の地域社会はより深刻な打撃を受け、低所得世帯は不均衡な影響を受けました。米国では、低所得の成人の46%が生活費の支払いに苦労していますパンデミック開始以降、32%が家賃や住宅ローンの支払いが困難だと感じています。
研究者はまた、失業者は就業者に比べて精神的にも身体的にも回復力が低いことが分かっています。うつ病や不安障害は、低所得の人々で発症する可能性が最大3倍に上り、失業がメンタルヘルスに与える影響は、所得格差が広範に見られ、失業時の保護が脆弱な国ほど深刻です。
「結局のところ、人は食べなければならず、住まいも医療も必要なのです」と、ボストン・カレッジでカウンセリング、発達・教育心理学の教授を務めるデイビッド・ブルスタイン氏は、アメリカ心理学会に語り、失業の代償を取り上げた記事のための発言です。
貧困におけるジェンダー格差
非正規の仕事に就く傾向が高く、介護の責任を担うことも多い女性は、特に大きなリスクにさらされています。ある調査では、約40か国の1万人以上を対象に、女性の55%がCOVID-19関連の収入減少により大きな影響を受けたと回答したのに対し、男性は34%でした。また、メンタルヘルスの問題が深刻化したと感じた女性は27%で、男性では10%でした。
現金給付を含む貧困対策プログラムは、うつ病や不安障害の影響を軽減するのに役立ち得ることが、失業、不安定な住環境、栄養不良に起因するもので、ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学の研究者による研究で示されています。
こうした環境で暮らすことによるメンタルヘルスへの影響は最も幼い年齢から始まり、認知発達の障害を招き、それが成人期まで続く可能性があるため、研究は、貧困状態にある妊婦や幼い子どもの親に対する特定の経済的支援を提唱しています。
「貧困は、変動の大きい収入と支出と関連しています」と研究者らは述べています。
「その結果生じる不安や不確実性はメンタルヘルスを悪化させ得ます。したがって、医療、雇用、または気象保険、あるいはその他の衝撃を和らげる方法を提供することは、うつ病や不安障害を軽減する可能性があります。」
緊急の安定化策
パンデミック初期には、世界各国が経済的リスクが最も高い人々を対象に緊急支援プログラムを導入しました。米国では、4,000万人以上が失業保険を申請し、混乱の最初の2か月間に、連邦政府は週600ドルの追加給付を提供しました。
これらの給付が終わった際、年末までに1,200万人が支援を受けられない状態になり、The Century Foundationによれば――とはいえ、ジョー・バイデン大統領は新たなCOVID支援策を失業者と低所得世帯向けに約束しています。
英国は賃金の80%を補償する一時休業給付を導入し、解雇を防ぐため、2021年4月まで延長しました。一方、インドは末端レベルで緊急のニーズに対応し、例えば、貧困線以下の女性に暖房用の液化石油ガスを3か月分支給し、さらに国の食料支援制度の対象者に小麦と米を追加で5キログラム配布しました。
世界経済フォーラムは、メンタルヘルスに関して何に取り組んでいるのでしょうか？
経済的・心理的支援
この研究によれば、貧困、うつ病、不安障害：因果関係の証拠とメカニズム、Science誌に掲載されたこの研究は、パンデミックが低所得者層の経済面およびメンタルヘルス面の幸福に長期的な影響を及ぼし得るとしています。また、メンタルヘルスに基づく「貧困の罠」について、さらなる調査を求めています。この罠では、失業が不安や低い自己評価につながり、新たな仕事を見つけるために必要な自信を損なうとされています。
これが、低コストのカウンセリングの提供を含むメンタルヘルス治療も解決策の一部である理由です。「メンタルヘルスの改善に伴う経済的利益を踏まえれば」と研究の著者らは示唆し、「こうした介入は貧困対策のツールキットの一部とされるべきだ」としています。
貧困対策の政策には、さまざまな選択肢があり、質の高い住宅への投資から医療制度改革までに及びます。明らかなのは、パンデミックの影響により、慢性的な貧困への対処がこれまで以上に重要になったということです。
ハーバードとMITの研究によれば、「メンタルヘルスへの大規模な投資は、以前から長らく必要とされてきた。現在では、極めて緊急性の高い課題となっている。」
