学者としての私たちのもとには、若者がほぼ毎日のように相談に訪れます。彼らはたいてい、向上心があり、聡明で、勤勉です。友人も幅広く、支え合える家庭に育った人がほとんどです。それでも、どれほど順調に見える学生であっても、学業上の問題だけでなく、メンタルヘルスの問題について私たちに助けを求めることが増えていると感じています。
この傾向に気づいているのは私たちだけではありません。英国の大学キャンパスでは、学生の精神疾患が過去最高水準に達しています。世界各地で、若者がうつ病、不安、自殺念慮を訴えて臨床医を訪れる件数も、かつてない水準に達しています。うつ病、不安、自殺念慮。
考えられる理由の一つは、米国、カナダ、英国では、今日の若者が、20世紀後半の指導者、すなわちロナルド・レーガン、ブライアン・マルルーニー、マーガレット・サッチャーがそれぞれ唱えた新自由主義の原則に基づく社会で育った最初の世代だということです。この50年間で、共同体の利益や市民としての責任は徐々に損なわれ、自由で開かれているとされる市場において、自己利益と競争を重視する姿勢に取って代わられてきました。
この新たな市場主義社会では、若者はさまざまな新しい方法で評価されます。ソーシャルメディア、学校や大学の試験、職務評価によって、若者は同級生や教師、雇用主から選別され、順位づけされます。順位が低ければ、市場主義社会の論理は、その人には価値がなく、劣っているのは個人的な弱さや欠点の表れだと示唆します。
そのため若者には、自分の価値を示し、同世代を上回るよう大きな圧力がかかっています。そして、彼らが対処に苦しんでいる証拠もあります。とりわけ、深刻な精神疾患が新たに広がっていることは、この市場主義社会の悪影響と、若者が自分自身や他者について考える方法を根本から変えつつある文化を物語っています。
完璧主義の高まり
著名な心理学者、ポール・ヒューイットとゴードン・フレットは、次のように指摘しています。若者が年長世代と異なる行動をとるようになった点の一つは、完璧主義に傾く度合いが強まっていることです。
大まかに言えば、完璧主義とは、厳しい自己批判を伴う、欠点のない状態を求める非合理的な欲求です。しかし、より深いところで、単に勤勉で努力家の人と完璧主義者を分けるのは、自分自身の不完全さを正さずにはいられない、ひたむきな欲求です。
完璧主義者は、得点や数値指標、あるいは他者からの承認を通じて、最善の結果を達成したと告げられる必要があります。この欲求が満たされないと、間違いや失敗を内面の弱さや価値のなさと結びつけるため、心理的な混乱に陥ります。
私たちは最近、Psychological Bulletin誌に研究を発表しました。それによると、1989年以降、若者の完璧主義の度合いは大幅に高まっています。これは少なくとも一因として、市場主義的な新自由主義社会のなかで、若者が安心感を得て他者とつながり、自分の価値を見いだそうとする方法の表れかもしれないと、私たちは考えています。
能力、地位、イメージが人の有用性や価値を決める世界では、理想の自分を求める非合理的な考えが、望ましいもの、さらには必要なものになっています。例を探すのに遠くまで行く必要はありません。企業やそのマーケターは、欠点のある消費者に、あらゆる種類の美容や物質による解決策を提供しています。一方、Facebook、Instagram、Snapchatは、理想的な自分やライフスタイルを編集して表現し、他者と共有する場を提供しています。
この文化は、人々の不安につけ込み、不完全さを増幅させ、若者に自分の欠点へ目を向けるよう促します。その結果、自分はどう振る舞うべきか、どう見えるべきか、何を持つべきかについて、慢性的に思い悩む若者もいます。つまり、自分自身や自分の人生を完璧にしようと躍起になっているのです。
完璧主義が、とりわけ次のものと関連することを示す有力な証拠があるのも不思議ではありません。うつ病、神経性やせ症、自殺念慮、早期死亡。
私たちは、学生たちの苦闘に深い同情を覚えます。記録上初めて、若者は成人後、親よりも物質的に恵まれないと予想されています。危機にさらされているのは物質的な豊かさだけではありません。完璧主義という見えにくい流行が、若者の心身の健康を脅かしています。
学校や大学などの組織、そしてその運営方法を形づくる政治家や公務員は、若者の福祉を守るための措置を講じるべきです。若者のメンタルヘルスを犠牲にする市場化された競争の形態には、抗わなければなりません。競争よりも思いやりが大切だと教えるべきです。そうしなければ、完璧主義の高まりと深刻な精神疾患との関連は、衰えることなく続く可能性が高いでしょう。
